El mismo reverendo Barkley Thompson posa con retratos de los decanos y rectores que lo precedieron en la Christ Church Cathedral en la Diócesis Episcopal de Texas. Foto / Luke Blount

Se encuentra disponible una serie de artículos sobre los decanos de las catedrales episcopales. esta página.

[Diócesis Episcopal de Texas] la Catedral Christ Church fue fundada en 1839 cuando Houston era la capital de la República de Texas. Fue la primera congregación religiosa en la ciudad y es la única que todavía se encuentra en su sitio original. Entre los miembros fundadores estaban el procurador general de la república, los secretarios de tesorería, estado y marina, y los ministros de Texas en los Estados Unidos y México.

Christ Church se convirtió en la catedral de la Diócesis de Texas en 1949 durante la celebración del centenario de la diócesis, y sirve como lugar de hospitalidad y culto para todos los episcopales de la diócesis. Seis rectores de Christ Church han sido elegidos obispo, incluido John Hines, quien se convirtió en obispo presidente de la Iglesia Episcopal. El Muy Reverendo Barkley S. Thompson comenzó su nuevo ministerio como octavo decano de la catedral el 7 de febrero.

Carol E. Barnwell: ¿Quién fue el portador de la fe en su familia y cómo aprendió y experimentó su fe al crecer?

Barkley Thompson: Tuve la bendición de ser criado en un espíritu de fe. Mi familia era miembro de la Primera Iglesia Metodista Unida en Paragould, Arkansas, y cuando era niño y joven estaba en la iglesia cada vez que se abría la puerta para los servicios de la iglesia, el grupo juvenil, las cenas grupales, etc. (Debo la mayor parte de mi conocimiento de contenido bíblico a la escuela dominical metodista.)

Mis dos abuelas fueron grandes portadoras de fe para mí. Mi abuela paterna creía poderosamente en los ángeles. Mi abuela materna comenzó una tradición familiar el día de Navidad cuando era un niño pequeño en el que nuestra familia representaba el concurso de natividad. Todos tuvieron que participar. Nos vestíamos con sábanas viejas y retazos de toallas y cortinas para interpretar el papel de la Sagrada Familia, el posadero, los pastores y los sabios. Casi 40 años después esa tradición perdura en mi familia.

CEB: ¿Cómo llegaste a una fe más profunda y elegiste un llamado al ministerio ordenado? ¿Cuáles fueron las circunstancias que rodearon su decisión?

BT: He sentido el llamado de Dios desde la adolescencia. Recuerdo un momento en que era 12 o 13, parado en el oscuro y vacío santuario de la Primera Iglesia Metodista Unida en Paragould, cuando le dije a Dios en voz alta que era suyo. Obviamente, en ese momento no sabía exactamente qué significaba eso o cómo se desarrollaría, pero era sincero y mi sentimiento era cierto. Me convertí en episcopal en la universidad (lo cual fue un regreso a la iglesia madre, ya que mi padre había sido criado como episcopal), y la primera persona con la que hablé sobre un llamado al sacerdocio fue el reverendo Sam Portaro, quien entonces era el Capellán episcopal en la Universidad de Chicago, donde estaba en la escuela de posgrado. Sam fue un gran animador, y siempre estaré agradecido con él.

CEB: ¿Dónde has servido anteriormente y qué lecciones específicas traes de esas experiencias?

BT: La primera congregación que serví como vicario y luego rectora fue Santos apóstoles, una parroquia de reinicio en Memphis. Durante varios años, la congregación se había reducido a miembros de 40, y cuando me gradué del seminario, el obispo me asignó mover el remanente de la parroquia al borde del crecimiento suburbano, que carecía de una presencia episcopal. Adoramos en la capilla de St. George's High School, mientras que la congregación creció a más de 400 miembros. Finalmente compramos terrenos y construimos un campus de la iglesia. Santo Apóstoles ahora es servido por mi buen amigo, el reverendo John Leach, y la parroquia continúa prosperando.

Acabo de completar un mandato de cinco años y medio como rector de Iglesia Episcopal de San Juan en Roanoke, Virginia. St. John's es una congregación del centro de 150 de un tamaño de recursos de una ciudad de crecimiento lento. En más de cinco años, buscamos formas de adoración innovadoras pero aún tradicionales, nuevos programas para la formación cristiana, iniciativas de divulgación y una comunidad cristiana mejorada.

Después de haber servido en dos entornos tan diferentes, he llegado a creer que la Iglesia Episcopal puede prosperar en cualquier contexto. También estoy convencido de que el mundo tiene hambre de nuestra tradición sacramental y litúrgica y de nuestra teología de la hospitalidad y la gracia.

Espiritualmente, mi experiencia al servir parroquias me ha recordado una y otra vez que es crucial que el sacerdote ore. Esto puede parecer evidente, pero en medio de la actividad en una parroquia grande, es muy fácil que la oración sea lo que se elimina de la agenda diaria del sacerdote. No se puede permitir que suceda. Solo al centrarse regularmente en Dios puede el sacerdote - rector o decano - guiar a la congregación hacia ese mismo centro.

Prácticamente, me recuerda una y otra vez en mi vocación que nunca conocemos las luchas internas de aquellos con quienes nos encontramos. El feligrés cuya vida parece estar más unida es a menudo el que apenas se aferra a la fe. Acercarse a otros cristianos con un oído exigente y un corazón abierto puede, literalmente, ser la diferencia entre la vida y la muerte. La ocasión más pequeña de gracia puede cambiar la vida de una persona necesitada.

CEB: Sé que tienes raíces en la catedral. ¿De qué manera se refleja esa conexión en su decisión de aceptar una llamada como decano aquí?

BT: Mi familia rastrea a varios de los "Trescientos viejos" que se mudaron a Texas desde los Estados Unidos con Stephen F. Austin en los 1820. Mi bisabuelo se mudó de Bellville, Texas, a Houston como un joven profesional, y mi abuelo se crió en la Christ Church Cathedral. Crecí escuchando historias de antepasados ​​que establecieron la tierra, hicieron de Texas su hogar y lucharon por la independencia de Texas. Cuando era seminarista en el Seminario del Suroeste (http://www.ssw.edu/) en Austin, pude conectarme con mis raíces de Texas. Mis padres hicieron numerosas visitas a Austin, y realizamos excursiones de un día al condado de Fayette (de donde provienen la mayoría de mis antepasados ​​de Texas), College Station (donde mi padre fue a la universidad) y otras áreas. El sentido de llamar a Christ Church Cathedral no se debe a la historia de mi familia, sino que se suma a todas las otras señales de que Dios nos está casando a la catedral y a mí en un ministerio compartido. Mis raíces en Texas hacen que este movimiento se sienta como una especie de regreso a casa.

CEB: Houston es una ciudad increíblemente diversa, étnica y culturalmente. ¿Cómo enfrentarás el desafío de convertirte en una congregación más diversa?

BT: Lo más importante, la forma futura de la congregación de la catedral debe ser el resultado de una visión compartida desarrollada en oración a lo largo del tiempo, en estrecha consulta con el liderazgo laico y con un amplio aporte de la comunidad de la catedral. Para que eso suceda, la catedral y el decano primero deben tener la oportunidad de crear confianza mutua. El crecimiento de cualquier tipo, en diversidad, números, programas, etc., implica necesariamente un cambio. Solo a través de un proceso cuidadoso, fiel y deliberado, el decano y la catedral podrán perseguir cualquier tipo de iniciativa con anticipación, esperanza y alegría.

Dicho esto, puedo ofrecer algunas ideas generales sobre el aumento de la diversidad congregacional. La diversidad cultural puede referirse a la nacionalidad y el origen étnico, pero también a las diferencias generacionales y los diferentes estratos socioeconómicos. Parte de la razón por la cual el cristianismo principal a menudo no ha logrado aumentar la diversidad es que las iglesias tienden a decidir en el vacío lo que los parroquianos potenciales no representados quieren o necesitan y luego esperan que las personas no episcopales o sin iglesia acepten lo que ofrecemos. La clave es primero escuchar las esperanzas y necesidades expresadas de, por ejemplo, las personas que recientemente hicieron del centro de Houston su hogar y que podrían estar buscando una comunidad espiritual. Solo entonces la catedral podrá saber cuál es la mejor manera de responder de una manera que acoja a los recién llegados a nuestro medio.

CEB: ¿Cómo imagina la vida de la catedral en el centro de Houston, en la Diócesis de Texas?

BT: Reitero aquí lo que dije anteriormente: cualquier visión específica para el papel de la catedral en el centro de Houston y en la Diócesis de Texas debe ser una visión compartida desarrollada en oración por el decano, la comunidad de la catedral y (con respecto a la diócesis) el obispo. Con eso en mente, puedo ofrecer algunas ideas bastante generales sobre mi comprensión del ministerio urbano, del centro y el papel de la catedral como la iglesia central de la diócesis.

En Roanoke, St. John's (donde serví más recientemente) se encuentra equidistante entre la Torre Wells Fargo y el Hospital Roanoke Memorial (un centro de trauma de nivel 1), lo que significa que la parroquia existe en el corazón mismo de los centros comerciales, bancarios, gubernamentales y centro de salud del suroeste de Virginia. Cuando escuchaba las campanas de San Juan sonar cada hora, servían como un recordatorio de que Dios reside, no solo en la adoración dominical, sino también en medio de cada una de estas partes de nuestras vidas colectivas. Dios tiene algo que decir acerca de cómo hacemos negocios, cómo tratamos a nuestros ciudadanos y cómo cuidamos a los que sufren. Dios nos reclama a todos y, dado que el Dios encarnado permanece entre nosotros, toda la vida es santa. Las parroquias urbanas del centro, como la Christ Church Cathedral, tienen la responsabilidad de recordarle a la ciudad esta verdad, y esa responsabilidad es un desafío, una oportunidad y un privilegio.

Debido a su papel central y ubicación, la catedral también puede servir en Houston como una alternativa icónica a otras formas de cristianismo que son insulares y a menudo se centran en el bienestar individualista y material en lugar de la redención de toda la comunidad como el cuerpo de Cristo. . Podemos ser un lugar de acogida espiritual y refugio para todos los que cruzan nuestras puertas buscando conocer el amor de Dios más profundamente.

Además, espero que la catedral sirva cada vez más como centro de formación, culto e identidad cohesiva para todos los episcopales de la Diócesis de Texas, y espero asociarme con Bishop [C. Andrew] Doyle en el desarrollo de ideas sobre cómo podría ser así. En la Iglesia Episcopal, nos gusta decir que el componente básico de la iglesia es la diócesis en lugar de la parroquia, y en ese sentido la catedral pertenece a todos los episcopales de la diócesis. (Dean [Joe] Reynolds tuvo mucho cuidado al enfatizar esto).

CEB: ¿Cómo y dónde conociste a tu esposa? ¿Cómo se refleja su vida juntos en su ministerio?

BT: Jill y yo nos conocimos en Hendrix College, una fantástica escuela de artes liberales a las afueras de Little Rock, [Arkansas]. Vivíamos a unas puertas el uno del otro en los apartamentos de la universidad. Jill es una cuna episcopal de la Catedral de la Trinidad en Little Rock, y desde que me mudé de la Iglesia Metodista a la Iglesia Episcopal, ¡fue fácil enamorarse de un episcopal!

Por un lado, Jill es mi piedra de toque, mi consejera y mi mejor amiga. Ella me permite ser un sacerdote fiel. Por otro lado, Jill se ha involucrado en el ministerio de la iglesia en sus propias áreas de pasión e interés. En los últimos años, ha ayudado con el ministerio de niños, y el año pasado co-dirigió el "Club 45" de St. John's-Roanoke, que es un grupo pre-juvenil para alumnos de cuarto y quinto grado. En su vida profesional, Jill es fisioterapeuta. Eso y la maternidad son sus vocaciones.

Carol E. Barnwell es directora de comunicaciones del Diócesis Episcopal de Texas. Esta entrevista apareció por primera vez en la edición de marzo de la publicación diocesana. Diolog.