El obispo de Chicago, Jeffrey Lee, estaba entre las personas de 300 reunidas en diciembre de 17 en la Primera Iglesia Congregacional Bautista en Chicago para "Noches Silenciosas", un servicio interreligioso destinado a frenar la violencia relacionada con las armas. Foto / Connie Wilson

[Servicio de noticias episcopal] Trescientas personas se reunieron en la Primera Iglesia Congregacional Bautista en el lado oeste de Chicago, en diciembre de 17, para rezar por noches silenciosas no interrumpidas por disparos en una ciudad que en los últimos años ha visto un aumento en la violencia relacionada con armas que afecta desproporcionadamente a los jóvenes.

Organizado por: Paso de peatones, la vigilia y el servicio interreligioso de “Noches Silenciosas” mezclaron lecturas y canciones con meditaciones sobre temas de paz. Después del servicio, los participantes se dirigieron a los pasos de la iglesia para cantar el himno "Noche de paz" y recibir velas para llevar a los miembros de sus comunidades de fe.

CROSSwalk comenzó a principios de este año como una procesión de Semana Santa de 1,500 para recordar a algunos jóvenes de 635 que han sido asesinados en Chicago desde 2008. En lo que va de año, más de 150 niños y jóvenes han sido asesinados por la violencia armada en Chicago, con un total de muertes relacionadas con armas en más de 500.

"[CROSSwalk] se ha convertido en un punto de conexión para comunidades angustiadas y una nueva fuerza para la programación y financiación de jóvenes", dijo el obispo de Chicago Jeffrey Lee, en un comunicado de prensa.

Un gran defensor, la Diócesis Episcopal de Chicago es uno de los socios de 50 que trabaja con CROSSwalk para involucrar a las personas de fe para abordar la violencia contra los jóvenes.

En diciembre 12, dos días antes de que un hombre armado matara a personas 26, incluidos niños 20, en Newtown, Connecticut, Lee habló en contra de la decisión de la Corte de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos de revocar la prohibición de Illinois de portar armas ocultas.

“Las voces de los cabilderos y abogados amenazan con ahogar los gritos de los niños y jóvenes que soportarán la peor parte de cualquier nueva ley que permita más armas en nuestras calles. Ya hemos perdido a muchos de esos niños, como Heaven Sutton, de 7, quien fue asesinado a tiros en el puesto de dulces de su madre, y Tuyquan Tyler, de 13, que murió desangrado en los brazos de su madre ", dijo Lee .

“La tradición cristiana nos enseña que la violencia solo genera más violencia y que el único antídoto seguro contra ella es el trabajo duro y firme de construir una sociedad justa. Como líderes, se nos pedirá que respondamos primero sobre cómo protegemos a las personas más vulnerables que se nos encomiendan. Ya compartimos la culpa de no poder proteger a demasiados jóvenes de muertes violentas. Cualquier ley de transporte oculto que resulte en más niños asesinados a tiros en nuestras calles solo agravará nuestro devastador fracaso ”.

La masacre de 14 en diciembre en la escuela primaria Sandy Hook en Newtown reorientó el debate nacional sobre el control de armas. En el Diócesis de Chicago, el debate ha estado en curso desde 2011.

“La diócesis no pudo seguir callando sobre lo que hemos estado viendo. Tuvimos un año horrible con violencia, particularmente este verano ”, dijo la reverenda Jennifer Baskerville-Burrows, directora de redes de la diócesis, en una entrevista telefónica a principios de diciembre.

Ahora que Lee ha afirmado que la violencia con armas de fuego es un problema central, "hay una canalización de esfuerzos y recursos para abordar la violencia reciente", agregó Burrows.

Trescientas personas se reunieron en diciembre 17 en la Primera Iglesia Congregacional Bautista en Chicago para "Noches Silenciosas", un servicio interreligioso destinado a frenar la violencia relacionada con las armas. Foto / Connie Wilson

"Noches silenciosas" fue parte de un esfuerzo mayor para detener la violencia armada. En noviembre de 11, la diócesis organizó un momento de oración y reflexión, "Silenciar las armas", para coincidir con el Día del Armisticio.

La diócesis tenía la intención de que el silencio de dos minutos que se había observado durante casi un siglo en la 11th hora del 11th día del 11th mes desde que las fuerzas aliadas y Alemania firmaron el armisticio en 1918 resonaría más fuerte que los disparos.

Con raíces en la Iglesia Episcopal, CROSSwalk se ha convertido en el catalizador para forjar relaciones nuevas y más fuertes con otras comunidades religiosas para combatir la violencia.

La fuerza impulsora detrás de "Crosswalk" es su directora, Jacqueline "Jack" Clark, 28, nativa de Chicago y ex seminarista en la Iglesia de Todos los Santos.

“Muchos de los eventos que estamos teniendo tienen que ver con la construcción de la comunidad”, dijo Clark, en una entrevista telefónica.

CROSSwalk y sus socios comunitarios y religiosos están trabajando para crear programas que brinden alternativas a niños y adolescentes a un ambiente de pandillas y delincuencia.

“Habiendo establecido relaciones con las madres que han perdido a sus hijos y con personas de las comunidades que están luchando bajo todo el peso de esta pérdida, dolor y trauma, no siento que pueda alejarme de ella”, dijo Clark.

No toda la violencia armada está relacionada con pandillas; El abuso doméstico, la pobreza y el delito de drogas contribuyen a la escalada de violencia ”, dijo Clark.

"Alguien puede tener problemas con alguien, y con la disponibilidad de armas, la primera reacción es a veces disparar, y muchas personas inocentes quedan atrapadas en el fuego cruzado", dijo.

Durante una cumbre interreligiosa en agosto, llamada "Alto a la violencia", también celebrada en la Primera Iglesia Congregacional Bautista, líderes civiles, policiales y religiosos discutieron qué acciones legislativas y religiosas podrían reducir la violencia.

Durante la reunión, el superintendente de la policía de Chicago, Garry McCarthy dijo dijo que en Lawndale, uno de los vecindarios del lado oeste más afectados por la violencia, la tasa de asesinatos es tres veces la tasa de la ciudad. Los jóvenes no solo son víctimas de la violencia, sino también los perpetradores, con un pequeño número de jóvenes que causan la violencia.

Basada en un legado de activismo social episcopal que existe en Chicago, la diócesis está creando nuevas coaliciones entre grupos seculares y religiosos para fortalecer un movimiento para desarmar la violencia, dijo Catherine Thomson, presidenta del Comité de Paz y Justicia.

“No creo que ninguno de nosotros pueda lograrlo [poner fin a la violencia] por nosotros mismos. Está muy bien encender velas, tener vigilias y orar, ese es un elemento del proceso, pero la gente quiere ser llamada a la acción ”, dijo Thomson.

- Mario Villafuerte es un periodista independiente de Shreveport, Louisiana y miembro de la Catedral Episcopal de San Marcos. Lynette Wilson, editora / reportera del Episcopal News Service, contribuyó a este informe.