El obispo de Newark Mark M. Beckwith imponiendo las manos durante un servicio de confirmación en la catedral de Trinity y St. Philip en Newark. Foto / Nina Nicholson

[Servicio de noticias episcopal] Cuando el reverendo Canon Lee Alison Crawford dijo a los miembros de la junta parroquial que los cánones de la iglesia requerían que fueran confirmados, un guardián menor angustiado renunció.

“Como (ex) rector de una congregación cuya asistencia promedio los domingos era inferior a 50, lo que me dio un grupo central de quizás 30 personas, generalmente descubrí por accidente que alguien no había sido confirmado”, recordó Crawford, durante un reciente entrevista telefónica.

Ella rechazó su renuncia. “Le dije, eres una de las personas más fieles que conozco. Ya tienes una posición de liderazgo. Entiendes la iglesia. En una congregación pequeña, diría que la confirmación para el liderazgo es un ideal, pero en la teoría y la práctica no siempre sucede ”, dijo Crawford, un diputado de la Convención General de Vermont.

“Con el cambio de teología en el libro de oraciones de 1979, con el bautismo como la raíz de todo lo que hacemos, la confirmación es un rito que busca una teología”, agregó.

El requisito de confirmación para el liderazgo fue objeto de una intensa conversación, pero no hubo mucho consenso en la 77 Convención General en Indianápolis, dijo Deborah Stokes, diputada laica de la Diócesis del sur de Ohio.

Finalmente, la Convención General rechazó o remitió para una conversación posterior resoluciones proponiendo la eliminación (A042, A043) o revisión (A044) de la confirmación como un requisito para el liderazgo de la iglesia.

“Sentimos muy fuertemente que esto era solo el comienzo de la conversación”, dijo Stokes, copresidente del comité legislativo sobre educación, que consideró las resoluciones. "No quería perder la confirmación, y creo que todos temíamos perderla si no es un requisito para algo".

En lugar de eliminarlo, los cambios propuestos tenían como objetivo “que la confirmación gratuita sea una respuesta al bautismo, una respuesta pastoral que puede ocurrir de varias maneras en la vida de las personas”, dijo la Rev. Ruth Meyers. La profesora Hodges-Haynes de liturgia en la Church Divinity School of the Pacific, consultó con la Comisión Permanente de Formación Cristiana Permanente (SCLCF), que fue la autora de las resoluciones.

Le sorprendió la reacción a los cambios propuestos. “La gente tenía la sensación de que, al sacarlo de los cánones, queríamos acabar con la confirmación. Ese no es el caso en absoluto ".

Más bien, los cambios canónicos estaban destinados a ofrecer opciones. "Podríamos decir simplemente que el bautismo, con alguna instrucción en la historia y el gobierno de la iglesia, es realmente lo que necesita para el liderazgo", permitiendo que la confirmación siga "como respuesta al bautismo en un momento que tenga sentido para usted".

El obispo Porter Taylor de Western North Carolina, vicepresidente de SCLCF, dijo que los cambios harían que el rito sea más una respuesta al movimiento del Espíritu Santo y menos “un aro por el que tenemos que saltar. No vemos la confirmación como parte de nuestro gobierno ".

“Y no se trata de decir que quiero ser miembro de la Iglesia Episcopal”, dijo durante una entrevista telefónica reciente. “Se trata de decir que Dios ha estado haciendo algo en mi vida y quiero marcarlo levantándome en medio de la congregación y haciendo que el obispo me imponga las manos para marcar el movimiento del Espíritu Santo”.

Para Lillian Sauceda-Whitney, a quien se confirmó May 6 en Iglesia de Santa Margarita de Escocia en San Juan Capistrano, California, la confirmación se sintió como “finalmente había encontrado mi hogar. Fue como ser bautizado ”.

El obispo Stacy Sauls, director de operaciones de la Iglesia Episcopal, confirmó a la maestra de preescolar de 59 y a más de una docena más en nombre del obispo Jon Bruno de Los Ángeles.

“Lloré de alegría”, recordó Sauceda-Whitney durante una entrevista telefónica el 23 de agosto. “Tenía muchas ganas de pertenecer. Pensé, es hora de que me levante y diga que soy episcopal. Pensé que la única forma de hacerlo sería unirme a la iglesia ".

Si se requiere confirmación de los miembros de la iglesia en general y de los líderes en particular, ya que ya no es necesario recibir la comunión, es una conversación que debe ocurrir orgánicamente, en todos los niveles de la iglesia, especialmente en la parroquia, dijo la reverenda Elizabeth Kaeton , un sacerdote retirado en la Diócesis de Newark.

"Se trata de pertenencia", dijo Kaeton durante una entrevista telefónica reciente. “Creo que todavía no tenemos claro en nuestra sociedad y eso se refleja en nuestra iglesia, sobre lo que significa pertenecer. En la iglesia estamos tratando de averiguar qué significa ser episcopal. También estamos luchando con lo que significa tener una profesión pública de fe ".

En lugar de estar atada a un rito de paso o una época, la confirmación debe estar ligada a un proceso de formación cristiana ”, dijo. “Es una conversación emocionante. Dejamos de hablar de sexo y ahora hablamos de dinero, bautismo, confirmación y matrimonio, y son cosas importantes ”.

Otro miembro del comité de educación, el reverendo Charles Holt, rector de la Iglesia de San Pedro en Lake Mary, en el centro de Florida, dijo que estaba aliviado y agradecido de que “ninguna de las resoluciones aprobadas por la Convención General.

Si hubieran aprobado, en teoría, “todo lo que uno tenía que hacer para ser un líder electo en los niveles más altos era haber comulgado tres veces durante el transcurso del año pasado” o ser un comulgante de buena reputación, dijo. "Posiblemente, no podrían creer en Jesucristo como su Señor y salvador personal y ser un líder en la Iglesia Episcopal".

La conversación sobre la confirmación es esencial y saludable porque “nos hace volver a comprometernos y llegar a tener claridad sobre nuestras creencias fundamentales y luchar con nuestra fe”, dijo Holt.

Holt también cree que la confirmación “es en realidad lo único que puede hacer un obispo para ayudar al crecimiento de la Iglesia Episcopal. En la Iglesia Episcopal, el trabajo del obispo es asegurarse de que cada persona que es miembro de nuestra iglesia haya hecho una profesión madura de fe en Jesucristo ”, un momento que él cree que todo cristiano debería experimentar.

"Si eliminamos la confirmación, entonces no tendremos ese momento para la gente", dijo.

Hacer que la confirmación sea un momento poderoso y personal es de suma importancia para el obispo Dorsey Henderson, quien se retiró de la Diócesis de Upper South Carolina en 2009. Ahora asiste en nombre del obispo Gregory Brewer de Florida central en las confirmaciones.

Henderson confirmó sobre las personas de 18 en St. Peter's Church el 17 de mayo, incluido el estudiante de octavo grado Grant Williams, de 13 años, quien cree que “la confirmación es muy necesaria.

“Sentí que me estaba acercando a Dios, como si lo estuviera conociendo mejor y confirmando mi fe en él al demostrar que realmente creía en él y quería seguirlo”, dijo.

Henderson dijo que agrega los nombres de cada confirmado a un cuaderno personal que ha mantenido durante los 15 años del episcopado. “Les aseguro que oraré por ellos regularmente por su nombre y les pido sus oraciones”.

Si bien la confirmación "no es esencial para recibir el sacramento de la Sagrada Comunión ... proporciona una especie de impulso espiritual", especialmente a los bautizados de infantes y a los que se convierten de otras tradiciones, dijo durante una entrevista telefónica reciente.

El obispo Dan Martins de la Diócesis de Springfield, dijo que la confirmación evolucionó de la manera en que lo hizo debido a una necesidad práctica, porque las diócesis crecieron y “los obispos no podían ubicarse en múltiples lugares”.

Lo que comenzó como un servicio que incluía el bautismo seguido con la imposición de manos del obispo y una oración por los dones del Espíritu Santo a lo largo del tiempo “fue separado y los sacerdotes fueron autorizados a celebrar en la porción del agua, en el entendimiento de que en algún momento llevaría a los recién bautizados al obispo para la imposición de manos. “Eventualmente tomó vida propia como un evento separado y adquirió la confirmación del nombre”, dijo durante una entrevista telefónica reciente.

El rito puede evolucionar, pero los obispos siguen siendo un símbolo "de la iglesia en general, nuestra conexión orgánica con la iglesia a través del tiempo y el espacio", agregó. "La oración puede cambiar, el nombre que usamos está cambiando, pero ... como el signo sacramental del ministerio, entonces es importante que todos estén bajo las manos del obispo en algún momento de su profesión pública de fe cristiana y discipulado".

El reverendo Tom Woodward, un sacerdote retirado que reside en Nuevo México y un diputado de la Convención General desde hace mucho tiempo, cree que el bautismo y la confirmación deberían retrasarse, aproximadamente 16 y 26, respectivamente, para permitir profesiones de fe más maduras.

“Un niño en la escuela intermedia o secundaria que se bautiza, sus amigos vendrían a ese servicio y es un testimonio poderoso de la decisión de bautizarse”, dijo durante una entrevista telefónica reciente. "La clase de confirmación incluiría un discernimiento del ministerio y los dones. Luego, cuando el obispo venga a invocar al Espíritu Santo, sería muy similar al proceso de ordenación, lo que aumentaría la dignidad y el poder de la comisión del ministerio laico en el mundo".

El tiempo tuvo todo que ver con la confirmación de Karen Lander, de 45 años, y Henry Lutz, de 14, también confirmado el 6 de mayo en St. Margaret's en San Juan Capistrano por Sauls.

“Decidí que ya que estaba enviando a mi hija de ocho años a sus clases de primera comunión, era hora de que yo también hiciera mi confirmación”, dijo Lander durante una entrevista telefónica reciente. “Tengo que ser un ejemplo para ella. Necesitaba aprender más sobre la iglesia en lugar de simplemente ir a la iglesia ".
Para Lutz, quien ingresará al noveno grado este año, fue una experiencia comunitaria. “El obispo me puso las manos encima y los sacerdotes y mi familia hicieron lo mismo.

“Adquirí sabiduría a través de toda la experiencia. Entiendo lo que estoy haciendo con la Biblia, lo que puedo interpretar de Dios y de tantas partes de la Iglesia Episcopal. Lo interpreté como una señal de cómo estoy llevando mi fe por un camino diferente ahora, sabiendo que estoy adquiriendo una fe más fuerte y lista para hacer más ".

- El reverendo Pat McCaughan es corresponsal del Servicio de Noticias Episcopales.