La obra de arte de "Serena" del programa "Good Seeds" en Los Padrinos Juvenile Hall en Downey, California, expresa su confusión interior. En el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda: Sol; Dios; Rebelión; Enfado.

[Las noticias episcopales, diócesis de Los Ángeles] Sentirse amado es difícil de vender para “Serena”, de 15 años, y los otros estudiantes en las clases de “Buena semilla” impartidas por la monja episcopal Sor Greta Ronningen en una cárcel de menores de California.

Su trabajo escolar lo dice.

Como Serena, cuya serie de autorretratos a lápiz de colores representan "partes" de sí misma y también iluminan sus batallas internas:

Un sol enorme;

Una pequeña mancha blanca que muestra a "Dios" dentro de un pozo de oscuridad, todo lo cual es casi tragado por la ira de un rojo brillante.

Otro, de un demonio al que llamó "Rebelisión", es un derivado de la rebelión y la confusión, con signos de interrogación en lugar de ojos, dientes dentados en una boca abierta con rabia, lo suficientemente aterrador como para evocar lágrimas.

Permitir que Serena y las otras niñas se conecten consigo mismas, entre ellas y con Dios a través de la terapia artística, la meditación, el diario, la oración y la consejería son los objetivos del programa de Ronningen, también llamado "Proyecto de Paz".

El 14 de mayo, ante la insistencia de sus compañeros de clase, Serena leyó un poema que escribió y tituló "Inner Demon":

Hay este demonio interior lleno de defectos y complicaciones,
ella está dentro de mí, aquí para destruir ...
ella quiere destruirme
ella quiere que esté triste
ella quiere que esté deprimido
y no sentirse completo pero menos de la mitad

Ella me odia ella me odia
pero ella es parte de mi
Ella me odia ella me traicionó
Ella quiere que me enoje ...

Vestidas con pantalones negros y camisetas grises de la prisión, Serena y otras cinco niñas que viven en la unidad de vivienda especial en la Sala de Menores Los Padrinos en Downey ingresan al aula que Ronnignen ha preparado cuidadosamente. (Los nombres de las mujeres jóvenes se han cambiado para proteger sus identidades).

Su risa y sus bromas afables ocultan dolores profundos, pasados ​​problemáticos e historias abrumadoras de victimización, abuso y violencia. Un total de menores 400 están en las instalaciones esperando juicio por una variedad de cargos; 75 son chicas.

Ronningen prepara el salón para la clase colocando música meditativa en un reproductor de CD, distribuyendo lápices de colores y papel, reorganizando las sillas, rociando ambientador con aroma a lavanda para “aromaterapia” y encendiendo una vela.

Este día en particular, un lunes, Ronningen está enseñando en el "lado del sol" de la unidad, un edificio rosa que alberga a niñas mayores como Serena, de 15 a 18 años, acusadas de delitos graves. El otro, o "lado de la luna", alberga a niñas más jóvenes que enfrentan cargos menos graves y es donde ella enseña los miércoles por la tarde.

Aunque son menores, la sociedad suele etiquetar a estas niñas como monstruos, pero cada una fue "herida, herida y abusada" antes de llegar a las instalaciones, dijo Ronningen. Ella es una ex instructora de yoga y propietaria de un negocio que se convirtió en monja episcopal "subversiva", que ve rastros de sí misma en estas niñas y espera que puedan beneficiarse de su propia evolución.

A través de una subvención de tres años de la Fundación de la Iglesia Episcopal para ministerios transformacionales, puede ofrecer clases informativas sobre el estrés, la ira, el perdón, el poder y el control, las relaciones abusivas y la curación, así como la enseñanza de la respiración, la meditación y otras habilidades de afrontamiento. También ofrece oportunidades para la formación cristiana y la construcción de la fe, para profundizar las relaciones con Dios.

“Por lo general, comienzo la clase sobre la curación diciéndoles que el mejor amigo de mi padrastro me violó cuando tenía 17 años”, dijo Ronningen. “Eso abre la puerta a un nivel más profundo de compartir. En una clase, cuando hablé de eso, todas las niñas sentadas a la mesa, eran cuatro, las cuatro compartieron su experiencia de violación. Se derramaron muchas lágrimas ".

Pero agrega: “En este entorno, es complicado ser revelador. Algunas de estas chicas están en pandillas; algunos viven en vecindarios que están en conflicto entre sí. Tengo mucho cuidado con compartir, pero cuando surgió esto, fue bastante sorprendente. Les ayuda a desarrollar la compasión el uno por el otro, por el sufrimiento por el que han pasado, y fue muy poderoso ".

El camino hacia la curación implica enfrentar demonios pasados ​​y aprender nuevas formas de afrontarlo, agregó Ronningen. Sus propias experiencias la llevaron a "comportamientos de riesgo, drogas y abuso, y prepararon un terreno fértil desde el cual hago este ministerio".

Ha servido durante casi cuatro años como capellán de Prism, el ministerio de justicia restaurativa de la diócesis, visitando a los reclusos en las instalaciones de Twin Towers en el centro de Los Ángeles y otros lugares. También ha completado tres unidades de educación pastoral clínica y está trabajando para obtener una maestría en formación espiritual en la Escuela de Teología de Claremont.

Es miembro fundador de la Comunidad del Amor Divino, una orden religiosa episcopal de la tradición benedictina, en San Gabriel. Había fundado los dos negocios más grandes de yoga en los Estados Unidos y continúa enseñando yoga, incluyendo clases de respiración y meditación, a pacientes con cáncer en el Hospital City of Hope en Duarte.

Ella también ofrece asesoramiento individual.

Este lunes en particular, Christina, de 15 años, quería quedarse después de clase para hablar. “Hay mucha ira en mí que me gustaría que saliera”, le dice a Ronningen, preocupada de que pasará otro cumpleaños en la cárcel. Básicamente ha estado sola desde que tenía nueve años y fue arrestada a los 14 y acusada de asesinato, dice.

No está segura de cómo llegó a Los Padrinos. "Nunca consumí drogas, no bebí, siempre fui a la escuela, no me metí en problemas, ¿cómo estoy aquí?" ella dice. “Siento que esto es un mal sueño. No quiero estar aqui. Quiero ser libre y con mi familia, no despertarme con extraños, comer a una hora precisa, apagar las luces a una hora determinada, con límite de tiempo en el teléfono, mi correo está abierto, llevar esta ropa.

"Sigo pensando en todas las otras cosas que podría estar haciendo".

Ronningen interviene: "Respira hondo y obtén una perspectiva", dice. “Estás aquí y puedes usar este tiempo ...

"... para ser productivo", Christina termina la frase. “Tengo fe”, concluye. “Espero que Dios me respalde. Él sabe lo que hay en mi corazón, quién soy, que no quiero hacer nada malo, que solo estoy esperando y lista para irme a casa. Tengo muchas esperanzas de que el Proyecto de Paz me esté ayudando a ver lo que realmente hay ”.

“Me encanta esto”, dijo Ronningen sobre su ministerio en Los Padrinos. “Hay tal necesidad. Hay un hambre tan grande. Solo quiero que más gente se una a nosotros. A las personas que se han ofrecido como voluntarias con Prism les encanta.

“Las personas que están encarceladas tienen tanta hambre”, dijo. “Están tan conmovidos por este quebrantamiento en sus vidas, por esta crisis, que tienen la oportunidad de traer esta palabra de Dios rica en nutrientes a sus vidas”.

Recientemente, le pidieron que fuera la madrina de uno de sus alumnos.

Destiny, 15, creció en Compton. Con la cara fresca, la voz suave, tímida, se pasa la mano por el cabello hasta los hombros mientras describe la primera conexión con Ronningen hace siete meses.

Eso fue después de que se graduó del "Nivel 3 ... cuando dicen que quieres matarte a ti mismo oa alguien más".

Las revelaciones de Ronningen sobre su propia experiencia de violación tocaron la fibra sensible de Destiny, también víctima de abuso sexual. Se empapó de todas las clases de Good Seed que pudo, repitiendo las lecciones en voz alta.

"Lo que me sorprendió fue cómo podemos respirar, probar diferentes tipos de respiración y aprender sobre los problemas de ira y calmarnos, pensar antes de actuar", dijo.

Ha aprendido mucho, dijo, especialmente sobre el perdón y la redención. Espera trabajar algún día en un hospital, realizando ecografías para mujeres embarazadas. “Representa una nueva vida, nuevos hijos de Dios. Una vida sana."

“Cuando me echaron agua bendita en la frente, quise llorar, pero no lo hice”, dijo sobre su bautismo. "Me sentí como un nuevo comienzo, como si fuera un hijo de Dios".

"Sé que mi vida nunca será perfecta", agregó, "pero trataré de mantener los diez mandamientos a partir de este día".

Ella quiere que la gente sepa, dijo, que cualquiera que sea la circunstancia o situación “ya sea que estés siendo abusado o acosado, cualquier cosa que la gente haga para menospreciarte o verte triste, no creas lo que están diciendo. Ama tu vida."

El destino, dijo Ronningen, “es tan hermoso, tiene esperanza, es una luz tan brillante, tiene un corazón tan tierno, después de haber sufrido tanto. Hemos hablado de la idea de que algún día sería una gran inspiración y esperanza para otros que también sufren.

“Creo que estas niñas necesitan tener buenas semillas plantadas en sus corazones y mentes: habilidades de afrontamiento, sabiduría, amor por Dios”, agregó Ronningen. “Creo que estas semillas se plantan y darán frutos en sus vidas”.