El reverendo Edmund Harris

[Servicio de noticias episcopal] Jonathan Myrick Daniels era un seminarista de 26 cuando escuchó el llamado televisado de Martin Luther King Jr. para que los estudiantes y el clero se unieran a la lucha por los derechos civiles.

Inspirado por las palabras del Magnificat sobre el Dios que “derribó a los poderosos de su trono y exaltó a los humildes y mansos”, supo que tenía que viajar a Selma. Una vez en Alabama, se dedicó a la obra de construir el reino de Dios: integrando las iglesias episcopales locales, registrando votantes afroamericanos, dando clases particulares a niños y animando a las agencias de ayuda.

Después de ser liberado de la cárcel por unirse a un piquete, Daniels fue asesinado a tiros mientras empujaba a una adolescente afroamericana, Ruby Sales, fuera de peligro.

Aunque Daniels es reconocido como un mártir del Movimiento de Derechos Civiles, pocas personas saben que pasó un tiempo ministrando en South Providence, Rhode Island, antes de viajar al sur.

Sheila Conway, quien creció en el complejo de Viviendas Públicas Roger Williams y asistió a Christ Church en el lado sur más bajo, conoció a Daniels cuando trabajó en Church House, que ofrecía programas para jóvenes del vecindario. Conway recuerda vívidamente la última vez que vio a Daniels.

“Daniels estaba en la ciudad para despedirse de amigos y mi familia no pudo asistir a la reunión porque un miembro de la familia estaba enfermo. Hizo una parada en nuestro apartamento para orar por la curación ”, recordó. "Había una gran sensación de calma". En agosto de 1965, un estudiante universitario involucrado con Church House llamó a la puerta para decirles personalmente que Daniels había sido asesinado.

Conway ahora es parte de una nueva iniciativa en la Diócesis de Rhode Island para establecer Jonathan Daniels House, una comunidad de servicio residencial para adultos jóvenes. Como miembro potencial de Episcopal Service Corps, una red en expansión de más de 20 comunidades de servicio para adultos jóvenes en ciudades de todo el país, Jonathan Daniels House recibirá de cuatro a ocho adultos jóvenes en South Providence, esperamos en el otoño de 2013.

Los participantes en las comunidades del Cuerpo de Servicio Episcopal viven intencionalmente en una comunidad cristiana, trabajan junto con agencias de servicio integradas en las comunidades locales y participan en el discernimiento vocacional y espiritual durante un período de nueve a 11 meses. Reciben un modesto estipendio para cubrir los gastos de subsistencia y el seguro médico, y cuentan con el apoyo de un director de programa y mentores.

La idea de Jonathan Daniels House es el fruto de un estudio de un año realizado por el Grupo de Trabajo de South Providence. El Grupo de Trabajo consideró cómo la Iglesia Episcopal podría mantener una presencia activa en el sur de Providence luego del cierre de la Iglesia de la Epifanía allí en 2009.

A medida que el Grupo de Trabajo consideró cómo el ministerio vital de la Iglesia Episcopal podría surgir de las necesidades y esperanzas de las comunidades en South Providence, incluidas las formas en que la diócesis podría asociarse con las organizaciones existentes allí, las posibilidades de colaboración cristalizaron en torno a la idea de plantar una comunidad de servicio residencial para adultos jóvenes

Como miembros del grupo de trabajo compartieron con el Consejo Diocesano en junio, una comunidad como Jonathan Daniels House tendría un amplio impacto en South Providence, formando nuevas comunidades de personas y ampliando el alcance de las organizaciones y programas existentes. Tal comunidad también tendría un impacto significativo en la vida de la diócesis, alimentando una presencia regular de jóvenes adultos, impulsando a las parroquias y organizaciones diocesanas a involucrarse, y conectando la diócesis con la iglesia en general en servicio.

“No podemos pensar en una mejor manera de continuar el trabajo de justicia y reconciliación por el cual Daniels vivió y murió”, dijeron.

—El reverendo Edmund Harris es asistente del rector de la Iglesia de la Epifanía en Rumford, Rhode Island.