Visita à masmorra do castelo em Gana oferece lições do ACC sobre a cumplicidade da igreja no comércio transatlântico de escravos

Por David Paulsen
Postado 15 de fevereiro de 2023
castelo de gana

A partir da esquerda, o arcebispo Cyril Kobina Ben-Smith, primaz da Igreja da Província da África Ocidental, o arcebispo de Canterbury Justin Welby e o arcebispo Howard Gregory das Índias Ocidentais compartilham seus pensamentos sobre a visita a uma das celas do Castelo de Cape Coast, em Gana costumava manter pessoas escravizadas antes de serem carregadas em navios para serem levadas para as Américas em 15 de fevereiro. Foto: Neil Turner para ACO

[Serviço de Notícias Episcopais] Os membros do Conselho Consultivo Anglicano de 39 províncias, incluindo a Igreja Episcopal, interromperam sua semana de sessões de negócios em Gana para passar o dia 15 de fevereiro visitando Cape Coast Castle, um sítio do Património Mundial das Nações Unidas onde séculos atrás os africanos escravizados eram mantidos antes de serem embarcados em navios com destino às colônias na América do Norte e do Sul e no Caribe.

Liderando a visita, o Arcebispo de Canterbury Justin Welby foi acompanhado pelo Arcebispo Cyril Kobina Ben-Smith, que está hospedando esta reunião do ACC como chefe da Província da África Ocidental, e o Arcebispo das Índias Ocidentais Howard Gregory, que é descendente de escravos africanos.

O Castelo de Cape Coast foi construído na década de 1650 e passou por possessões suecas, dinamarquesas e holandesas até se tornar uma sede da administração colonial britânica na década de 1660. Os africanos foram retirados de suas casas e mantidos em masmorras no castelo, em condições esquálidas, superlotadas e com pouca ventilação. Foi um dos 50 castelos da costa oeste da África, 39 deles em Gana, que serviram de ponto de embarque para navios negreiros. Estima-se que 12 milhões a 25 milhões de africanos passaram pelos portos de Gana para serem vendidos como escravos no Atlântico.

A visita dos membros do ACC ao castelo “foi um lembrete de que a abominação da escravidão transatlântica era uma blasfêmia: aqueles que aprisionavam homens e mulheres nessas masmorras os viam como menos que humanos”, disse Welby em comentários escritos divulgados após a viagem.

“É para a vergonha eterna da Igreja da Inglaterra que nem sempre seguiu o ensinamento de Cristo para dar a vida. É uma mancha na igreja mais ampla que alguns cristãos não vejam seus irmãos e irmãs como criados à imagem de Deus, mas como objetos a serem explorados. Nossa resposta deve começar de joelhos em oração e arrependimento. … Mas nossa resposta não termina aí. Somos chamados a transformar estruturas injustas, a buscar a paz e a reconciliação, a viver as bem-aventuranças em grandes e pequenas formas”.

Annette Buchanan, um dos três membros do ACC da Igreja Episcopal, disse em entrevista por telefone ao Episcopal News Service que sua visita ao castelo de escravos lhe trouxe “tristeza renovada e desespero pelos milhões de vidas que foram perdidas durante o comércio transatlântico de escravos”.

Buchanan é um líder leigo na Diocese de Nova Jersey e ex-presidente da União dos Episcopais Negros. Ela visitou o Cape Coast Castle há vários anos em uma viagem pessoal com o objetivo de aprender mais sobre sua herança africana. Esta visita, para ela, “meio que reabriu uma ferida”.

“Fiquei novamente envergonhada e, honestamente, chocada”, disse ela, “sobre o papel de nossa Igreja Anglicana em relação ao comércio transatlântico de escravos, e especialmente irritante foi o fato de a Igreja Anglicana ter construído uma igreja no topo da masmorra de escravos. . Enquanto as pessoas escravizadas estavam chorando em agonia, morrendo de fome, [os anglicanos] estavam realizando um culto na igreja”.

A delegação da Igreja Episcopal—Bispo de Maryland, Eugene Sutton, Annette Buchanan, uma líder leiga da Diocese de Nova Jersey, e o Rev. Conselho posa com o Arcebispo de Canterbury Justin Welby em 18 de fevereiro em Accra, Gana, onde a reunião de 14 a 12 de fevereiro está em andamento. Foto: Neil Turner para o Escritório da Comunhão Anglicana

O bispo de Maryland, Eugene Sutton, também descendente de escravos, relembrou sua própria visita anterior ao Castelo de Cape Coast, quando foi levado às lágrimas pela relíquia dos horrores da escravidão. Nesta segunda visita como membro do ACC, sua reação foi diferente.

“Desta vez houve lágrimas”, disse ele à ENS, “mas meu sentimento dominante era de raiva, não de raiva dos brancos. Foi raiva da igreja”. Centenas de anos atrás, os anglicanos que adoravam na masmorra dos escravos podem ter dito a si mesmos que estavam seguindo o Evangelho de Jesus, “mas não reconheço este evangelho que vi hoje” no castelo.

“Então, minha raiva estava na igreja, e como estragamos tanto o Evangelho que permitiu que as pessoas desumanizassem, escravizassem e oprimissem os outros e achassem que estava tudo bem?”

O Rev. Ranjit Mathews, membro do clero da Igreja Episcopal no ACC, disse que apreciou a resposta sincera de Welby à visita. “O arcebispo obviamente ficou profundamente comovido e entendeu como a Igreja da Inglaterra foi cúmplice disso”, disse Mathews à ENS por telefone.

Mas Mathews também lamentou o que lhe pareceram oportunidades perdidas de aprofundar a discussão sobre esta trágica história, que é compartilhada por muitas das 42 províncias da Comunhão Anglicana. Mathews, cônego da Diocese de Connecticut para missão, defesa, justiça racial e reconciliação, serviu anteriormente como oficial de parceria da Igreja Episcopal na África de 2013 a 2017 e visitou Cape Cost Castle duas vezes antes nessa função.

“Eu me pergunto sobre a conexão que poderia ter sido feita, apenas para ver a imagem de uma maneira mais ampla, profunda e teologicamente aprimorada”, disse ele. “Poderia ter sido parte de algo ainda mais profundo formativamente por causa do significado disso. … Não deve ser apenas simbólico, mas em essência somos transformados por ele.”

Buchanan, Sutton e Mathews disseram que ficaram surpresos com o fato de muitos membros do ACC de outras províncias estarem aprendendo muitos dos detalhes do comércio transatlântico de escravos pela primeira vez. Isso contrasta com as experiências nos Estados Unidos, onde a história do comércio de escravos é mais conhecida, pairando sobre o início da história do país e sustentando o legado contínuo de racismo sistêmico na sociedade americana de hoje.

Depois de visitar o castelo, os membros do ACC e outros líderes anglicanos participaram de um serviço de reflexão e reconciliação na vizinha Christ Church Cathedral, seguido de um evento de plantio de árvores para apoiar o novo Iniciativa Florestal da Comunhão Anglicana.

Welby também foi recentemente acompanhado em Londres por Ben-Smith e Gregory, seus colegas arcebispos, para a inauguração de uma exposição no Palácio de Lambeth sobre as ligações históricas entre a Igreja da Inglaterra e a escravidão. Em 14 de fevereiro, os membros do ACC ouviram uma apresentação sobre esse projeto de pesquisa e o O novo fundo de £ 100 milhões da Igreja da Inglaterra para “resolver alguns dos erros do passado” ligados à sua cumplicidade na escravidão.

O ACC se reunirá de 12 a 19 de fevereiro em Acra, capital de Gana, para oração, adoração e discussões sobre as operações, ministérios e missão da Comunhão Anglicana mundial, composta por igrejas autônomas e interdependentes, todas com raízes históricas na Igreja da Inglaterra. este é o 18th reunião do ACC, que se reúne a cada três anos. Cada província anglicana pode nomear e enviar até três membros para o ACC, normalmente um bispo, outro membro do clero e um leigo.

A visita do ACC-18 ao Castelo de Cape Coast ocorre seis anos depois que o Bispo Presidente Michael Curry liderou uma delegação episcopal a Gana para uma peregrinação de reconciliação organizada pela Episcopal Relief & Development. Nessa viagem, Curry e outros líderes episcopais viajaram de Accra para o norte de Gana e visitaram o local do Campo de Escravos Pikworo, por onde cerca de 500,000 pessoas escravizadas passaram entre 1704 e 1805.

Os peregrinos episcopais em 2017 também visitaram o Castelo de Elmina. No locais como Elmina Castle e Cape Coast Castle, indivíduos escravizados foram mantidos em masmorras, de pé e dormindo em seus próprios excrementos, antes que seus captores os carregassem em navios com destino às Américas e Caribe. A Igreja da Inglaterra e a Igreja Episcopal foram cúmplices do comércio de escravos, com muitos episcopais possuindo escravos e lucrando com o comércio de escravos e seu comércio auxiliar de mercadorias e matérias-primas como rum, açúcar, melaço, tabaco e algodão. Os portugueses, os holandeses e os ingleses, todos em um momento ou outro, ocuparam os castelos e controlaram o comércio transatlântico de escravos.

A Grã-Bretanha aboliu o comércio de escravos em 1807 e em 1834 declarou ilegal a posse de escravos. O presidente dos EUA, Thomas Jefferson, em 1808 assinou uma lei proibindo a importação de escravos, mas a posse de escravos continuou até 1865 e a aprovação da 13ª Emenda.

- David Paulsen é editor e repórter do Episcopal News Service. Ele pode ser encontrado em dpaulsen@episcopalchurch.org.

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