[Ayuda y desarrollo episcopal] “Hace cuatro años, de cada diez niños encontramos tres con problemas de desnutrición”, dijo Alen, miembro del comité de salud en Mtumba, una aldea remota en la región norte del distrito de Lago en Mozambique. “Pero cuando visitamos a las familias [este año], no encontramos ningún niño con problemas de desnutrición”.

La salud y el desarrollo infantil es solo una de las áreas prioritarias del programa Salt, Light, Health (Sal, Luz, Saude en portugués) en la Diócesis Anglicana de Niassa, socio de Episcopal Relief & Development en el norte de Mozambique. El programa comenzó en 2005 en respuesta a las solicitudes de asistencia de la comunidad en temas de salud, ya que casi la mitad de la población vive a más de 20 kilómetros (12.4 millas) del centro de salud más cercano. Demasiados niños mueren a causa de enfermedades fácilmente prevenibles y tratables, como el paludismo, la diarrea, las infecciones respiratorias, la malnutrición y los parásitos. En respuesta, Salt, Light, Health ha movilizado a las comunidades para fortalecer sus propios sistemas de salud mediante el establecimiento de comités de supervisión y la nominación de voluntarios para recibir educación y capacitación de extensión.

En total, Salt, Light, Health ha aumentado el acceso a la atención médica y la educación para más de 22,000 personas desde su inicio, y desde 2008 hasta la actualidad se ha expandido de 24 a 44 comunidades a través de su asociación con Episcopal Relief & Development. Las encuestas de conocimiento y práctica revelan cambios significativos en los resultados de salud, incluida una disminución del 50% en las tasas de mortalidad infantil, un aumento del 300% en la terminación de vacunas para niños de 12 a 23 meses y un aumento del 500% en mujeres embarazadas que buscan dos o más consultas prenatales con un asistente de partos capacitado.

Más de 440 los voluntarios basados ​​en la comunidad están participando activamente en el programa, incluidos los miembros del comité de salud, los facilitadores de salud que capacitan a asesores de salud en educación y divulgación, y los activistas de salud locales que acompañan a los pacientes y hacen un seguimiento de los indicadores y éxitos de salud.

“Estoy agradecido por las actividades que han realizado los activistas y asesores de salud”, dijo Alen, miembro del comité. “Estas actividades han reducido la desnutrición entre los niños”.

Los asesores de salud, el grupo más grande de voluntarios, trabajan con diez familias cada uno para difundir mensajes de salud y alentar a las personas a vacunar a los niños, buscar pruebas del VIH y organizarse para mejorar la infraestructura de agua y saneamiento en sus comunidades. Los activistas de la salud locales ayudan en este proceso trabajando en sus propios pueblos para motivar a sus vecinos y hacer un seguimiento del progreso.

Franco, un activista de Salt, Light, Health en Mtimbe, habla con sus vecinos durante sus visitas mensuales para pesar a los niños y registrar el crecimiento para garantizar un desarrollo saludable. En sus rondas, descubrió que la falta de saneamiento mejorado se estaba convirtiendo en un problema a medida que la población aumentaba en el área: de las 400 casas en Mtimbe, solo 75 tenían letrinas. Pero con la ayuda de los asesores de salud, Franco organizó su comunidad para realizar cambios que mejorarían la calidad de vida y reducirían las enfermedades. Ahora, casi 300 hogares tienen letrinas y se han limpiado y reparado varios de los pozos de la aldea para mantener las fuentes de agua seguras y limpias.

Como muchos programas que apoya Episcopal Relief & Development, la fortaleza del programa Salt, Light, Health es que se basa en voluntarios locales que viven y tienen inversiones a largo plazo en sus propias comunidades. Estos programas impulsados ​​por la comunidad tienen un gran potencial de crecimiento y éxito duradero, ya que se construyen desde cero con recursos locales y en respuesta a las ideas presentadas por las personas que viven allí. Episcopal Relief & Development y sus socios de la Iglesia proporcionan los fondos necesarios para cubrir los gastos operativos del personal de Salt, Light, Health y camisetas, materiales educativos y acceso a una bicicleta compartida para los voluntarios. El apoyo también incluye capacitación y orientación para voluntarios sobre cómo evaluar el éxito de varios proyectos.

La evaluación es clave porque los líderes del programa pueden utilizar esa información para dar forma a las actividades futuras y obtener apoyo adicional. Por ejemplo, debido a que las comunidades de Niassa han podido demostrar su éxito mediante el mantenimiento de registros y la presentación de informes periódicos, sus esfuerzos han atraído la atención del gobierno y han llevado a la dotación de personal para los nueve nuevos puestos de salud construidos por la comunidad en la región. Tales asociaciones entre Episcopal Relief & Development, iglesias locales y organismos gubernamentales son cada vez más comunes, como se ve en los países donde el La metodología NetsforLife® ha sido adoptada como política nacional.. Otra instancia está en Filipinas, donde la Iglesia trabajó con las comunidades y el municipio de Cabiao para instalar pozos y llevar agua segura y limpia a aldeas montañosas remotas.

“El mayor impacto del programa Salt, Light, Health no es solo la curación, sino también el empoderamiento y la sustentabilidad”, dijo Tammi Mott, Oficial de Programa de Ayuda y Desarrollo Episcopal. “Las actividades impulsadas por la comunidad han fortalecido los sentimientos de empoderamiento y confianza en sí mismos entre los participantes que ahora valoran lo que saben y, por lo tanto, están motivados para hacer algo para mejorar sus vidas sin esperar a que llegue ayuda de afuera. El ejemplo del personal local que llega a pie o en bicicleta para llevar a cabo capacitaciones y modelos de seguimiento de cómo voluntarios como Alen y Franco pueden usar su valioso conocimiento y energía para crear un cambio positivo dentro de sus comunidades. El mensaje general es que podemos hacer grandes cosas con lo que tenemos y lo que somos, si reconocemos y construimos sobre nuestra fuerza: nuestra sal y nuestra luz ".

Para leer más sobre Salt, Light, Health, visite el blog Episcopal Relief & Development:

·       Sal, luz y salud en el norte de mozambique

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