[Ayuda y desarrollo episcopal] Seis meses después de que el huracán Sandy tocara tierra en el noreste de los Estados Unidos, arrasando las islas de la barrera costera y causando daños estimados por el viento y las inundaciones por $ 50 mil millones, las diócesis episcopales de Easton, Nueva Jersey, Newark, Nueva York y Long Island continúan ayuda a las comunidades afectadas y facilita los esfuerzos de recuperación.

Episcopal Relief & Development apoya actualmente el trabajo de los coordinadores de recuperación de desastres en las diócesis de Easton, Nueva Jersey y Nueva York, y ha ayudado a establecer un centro regional para la coordinación de voluntarios que conectará a los equipos misioneros con proyectos en todas las diócesis afectadas. Estos coordinadores están trabajando con congregaciones episcopales, grupos ecuménicos y comunitarios y una variedad de agencias gubernamentales para evaluar las necesidades y organizar actividades de respuesta.

“La respuesta episcopal al huracán Sandy ha sido enorme y sentida”, dijo Katie Mears, directora de Episcopal Relief & Development Preparación y respuesta ante desastres en los Estados Unidos. “Las congregaciones en las áreas afectadas se movilizaron de inmediato para brindar ayuda esencial a las personas y familias necesitadas, y ahora estamos trabajando con las diócesis para equiparlas aún más para impulsar la recuperación y continuar llegando a las personas vulnerables en sus comunidades”.

El Programa de Desastres de Episcopal Relief & Development en EE. UU. Se puso en contacto con las diócesis en el camino del huracán Sandy a fines de octubre de 2012, cuando las predicciones meteorológicas indicaron que el impacto de la tormenta sería fuerte y generalizado. Para entonces, la organización ya se había acercado a socios en el Caribe, donde el huracán azotó Haití, Jamaica y Cuba, matando a decenas y causando graves daños. Se animó a las diócesis y congregaciones en los Estados Unidos a revisar sus planes de preparación para desastres e identificar formas en las que podrían expandir los ministerios existentes para abordar las necesidades posteriores al desastre.

Después de la tormenta, Episcopal Relief & Development permaneció en contacto con el personal diocesano clave para recopilar información sobre dónde se habían producido los daños y cuáles eran las necesidades más urgentes. Muchas congregaciones episcopales se pusieron en acción, expandiendo sus ministerios de alimentación, proporcionando suministros básicos y tarjetas de gasolina, y albergando agencias comunitarias que conectaban a las personas con los servicios y los fondos federales para desastres. Muchas parroquias también realizaron eventos como noches de cine y comidas comunitarias, brindando un respiro del estrés de lidiar con el desastre y creando un espacio para que la gente hable sobre lo que estaba pasando y reciba atención pastoral.

Si bien las actividades de ayuda aún continúan en algunos lugares, el enfoque reciente de la respuesta diocesana a Sandy ha sido fortalecer la capacidad a nivel regional y congregacional para participar en la reconstrucción y otras actividades de recuperación. Los coordinadores diocesanos de recuperación de desastres están encargados de organizar y dirigir a los voluntarios y ayudar a desarrollar ministerios que servirán a las comunidades mucho después de que se complete la recuperación del huracán.

El coordinador de recuperación de desastres de Nueva Jersey, Keith Adams, un experto federal jubilado en gestión de desastres con más de 30 años de experiencia, está considerando la respuesta ante tormentas como una oportunidad para que la Iglesia Episcopal crezca en el servicio y en la comunidad. “Buscamos ver cómo nuestras parroquias pueden conectarse entre sí, cómo pueden servirse entre sí, cómo pueden desarrollar la capacidad de misión, cómo pueden servir a su comunidad en un desastre”, dijo. “Todos los días en Nueva Jersey es un desastre para alguien, y esta tormenta es la forma en que la Iglesia recordó que tiene responsabilidad por las personas vulnerables cotidianas. La gente está dando un paso adelante, siendo llamada a hacer más ".

Adams relató cómo la Iglesia Episcopal de San Marcos en Keansburg abrió su salón parroquial el día después de la tormenta para que los voluntarios pudieran preparar sándwiches y ofrecer comida a pesar de que no había electricidad. Ahora, St. Mark's atiende a 125 personas con dos comidas al día y se ha conectado con New Jersey Hope and Healing, una organización que brinda trabajadores sociales, servicios de salud mental, consejería en caso de crisis y visitas de enfermeras.

En Staten Island, el coordinador de recuperación de desastres de la Diócesis Episcopal de Nueva York, Darrell Hayes, también se está enfocando en construir relaciones con miembros y organizaciones de la comunidad impactados con el fin de construir viviendas para los residentes más vulnerables afectados por la tormenta. Como sargento retirado de la policía de Nueva York, Hayes tiene una amplia experiencia en la organización y dirección de equipos de personas, y dice que su trabajo actual encaja perfectamente. Coordinando con los administradores de casos de una organización luterana activa en Staten Island, Hayes encuentra lugares de trabajo que requieren aislamiento, yeso, yeso o pintura, y luego empareja equipos de voluntarios con esas habilidades. Hayes también se reúne frecuentemente con otros miembros de la Comunidad de Staten Island y la Organización Interreligiosa de Recuperación a Largo Plazo, y particularmente con el comité de reconstrucción, para discutir el progreso y abordar los desafíos.

A raíz del huracán Sandy, las congregaciones en el noreste y en todo el país renovaron su interés en la preparación para desastres, creando o revisando planes de preparación y llegando a otras iglesias y organizaciones comunitarias para establecer contacto y establecer relaciones. El Programa de Desastres de EE. UU. De Episcopal Relief & Development ofrece recursos para la planificación de la preparación, que se puede descargar de forma gratuita desde el sitio web de la organización. El programa también ha publicado consejos y procedimientos para los ministerios de respuesta a desastres, y ofrece apoyo a través del equipo de Partners in Response y Coordinadores Diocesanos de Desastres. Más información está disponible en www.episcopalrelief.org/USDisasterProgram.

Para ser voluntario para el trabajo de respuesta al huracán Sandy en Easton, Nueva Jersey o Nueva York, visite la página regional de voluntarios organizada por la Diócesis Episcopal de Nueva York esta página.