Peregrinos por la justicia racial de la Diócesis de Virginia en el puente Edmund Pettus, sitio histórico del ataque del Domingo Sangriento de 1965 contra activistas por el derecho al voto en Selma, Alabama

El 17 de octubre de 2023, el obispo Mark Stevenson llegó a las 4:00 am para bendecir a 38 personas de toda la Diócesis de Virginia mientras abordaban un autobús para embarcarse en una peregrinación por la justicia racial visitando sitios históricos y sagrados en Memphis, Birmingham, Selma y Montgomery. El Ministerio Diocesano de Justicia y Sanación Racial patrocinó la peregrinación.

Al final del primer día, los peregrinos fueron recibidos en Memphis y la Diócesis de West Tennessee por el equipo del Centro de Conferencias Episcopal St. Columba, cuya “hospitalidad anticipada” fue de gran alivio para los cansados ​​viajeros. La primera visita al sitio de la peregrinación fue el Museo Nacional de Derechos Civiles en el Motel Lorraine, donde el Dr. Martin Luther King, Jr. fue asesinado en 1968. Fue profundamente conmovedor cuando varios peregrinos contaron dónde estaban cuando escucharon la noticia del Dr. El asesinato del rey. Maurice y Marion Spraggins, antiguos miembros de Trinity Arlington, eran un matrimonio joven que vivía en una base de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en España. Ernestine Gilpin, miembro de St. Philip's Richmond, recordó que su lugar de trabajo fue cerrado y los empleados enviados a casa antes de que comenzaran los disturbios en Washington, DC. Después del Museo de Derechos Civiles, el grupo pasó a visitar el Museo del Ferrocarril Subterráneo de Slave Haven, una casa del siglo XIX que alguna vez sirvió como refugio dentro de la vasta red que ayudó a los esclavos a escapar hacia la libertad. Esta casa está ubicada a dos cuadras del río Mississippi. Los propietarios de la casa de Jacob Burkle han mantenido la casa prácticamente intacta para que los visitantes puedan comprender y experimentar cómo los esclavos entraron al sótano a través de un pequeño espacio de acceso y se escondieron de sus captores. Los docentes compartieron descripciones vívidas del Pasaje Medio y cómo las colchas, la música y la iluminación desempeñaron un papel importante a la hora de enviar mensajes sobre paradas seguras a lo largo del camino hacia la libertad.

Moviéndose de Memphis a Birmingham, Alabama, el grupo visitó el 16^th Street Baptist Church, donde, en 1963, cuatro jóvenes negras llamadas Addie Mae Collins, Cynthia Wesley, Carole Robertson y Denise McNair fueron asesinadas el domingo 15 de septiembre.^th Domingo de la Juventud por una bomba colocada por miembros del Ku Klux Klan. A menudo se olvidan dos niños negros llamados Johnny Robinson y Virgil Ware que murieron después del bombardeo de ese día. 16th Street sigue siendo una iglesia activa y vibrante. El juez de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson, durante los 60^th La conmemoración del aniversario el mes pasado habló de su importancia. Frente a la iglesia se encuentra el Parque Kelly Ingram, que ofrece un sendero de “caminata por la libertad” a través de representaciones artísticas del Movimiento por los Derechos Civiles e incluye un homenaje escultórico a las jóvenes. El Instituto de Derechos Civiles de Birmingham también ofreció un paseo por la historia y, fortuitamente, organizó una exposición del Smithsonian titulada “Hombres de cambio”, una mirada a varios hombres afroamericanos y sus contribuciones contadas en una variedad de medios.

En la siguiente parada en Selma, Alabama, el silencio se apoderó del autobús mientras se acercaba al puente Edmund Pettus, el lugar del Domingo Sangriento. El 7 de marzo de 1965, la policía atacó a los manifestantes del Movimiento por los Derechos Civiles cuando intentaban marchar hacia Montgomery en apoyo del derecho al voto. La mayoría de la gente conoce la historia del congresista John Lewis, pero en el Museo e Instituto del Derecho al Voto, los peregrinos escucharon de primera mano la historia del derecho al voto de la mano de un hombre que era un soldado de infantería en el movimiento. Luego dirigió al grupo a la Iglesia AME Brown Chapel, donde se llevó a cabo gran parte de la planificación y comenzó la marcha de Selma a Montgomery. Después de esa parada, los peregrinos pudieron caminar ellos mismos por el Puente Pettus. Para honrar la tierra sagrada y rendir homenaje a los líderes y héroes que los habían precedido, varios peregrinos caminaron descalzos, muchos se tomaron de la mano y derramaron muchas lágrimas.

El viaje concluyó en Montgomery, Alabama, con una visita al Museo del Legado y al Monumento Nacional para la Paz y la Justicia, ambos parte de la Iniciativa de Justicia Igualitaria; y el Centro Conmemorativo de Derechos Civiles, patrocinado por el Southern Poverty Law Center. El Legacy Museum alberga exhibiciones interactivas que cubren 400 años de historia, desde "la esclavitud hasta el terrorismo racial, la segregación codificada y el encarcelamiento masivo". El Monumento Nacional para la Paz y la Justicia es un monumento al aire libre de gran escala dedicado a las víctimas del linchamiento por terrorismo racial. Al caminar entre los monumentos conmemorativos dispuestos por estado y condado y estampados con nombres, los peregrinos experimentaron la enormidad de la destrucción de vidas que todavía ocurre hoy. Estuvieron representados muchos condados de Virginia. Los residentes se encontraron buscando las comunidades en las que viven actualmente y los estados y condados en los que crecieron. Para algunos, hubo un alivio momentáneo al no ver sus ciudades de origen representadas, pero fue reemplazado por la comprensión de que es más probable que el crimen no haya sido denunciado. en lugar de que no haya ocurrido. Los estrictos protocolos de seguridad en el Centro Conmemorativo de Derechos Civiles del Southern Poverty Law Center recordaron a los peregrinos que el trabajo por la libertad continúa y que quienes quieren detenerlo son implacables y peligrosos.

El grupo aprovechó el tiempo viajando en el autobús y entre sitios para aprender a través de documentales y películas, escuchando y compartiendo historias, reflexionando y adorando. A lo largo del camino, los peregrinos encontraron figuras históricas tanto familiares como desconocidas, y las llevaron con intención y en oración. Cada peregrino a su manera espera salir de esta experiencia para lograr cambios en su contexto. Cuando termina el viaje, la obra en el mundo continúa.

“Ahora pues, somos embajadores de Cristo, como si Dios os rogase por medio de nosotros: os rogamos en lugar de Cristo, reconciliaos con Dios”. 2 Corintios 5:20