[Servicio de noticias religiosas - Eatontown, Nueva Jersey] Matty Giuliano es el tipo de capellán al que no le importa si sueltas una mala palabra a mitad de frase.

El oficial de crueldad animal convertido en capellán de animales interreligioso de Queens, Nueva York, quiere que todos a quienes sirve se sientan cómodos, incluidos los no humanos. Y parte de su capacidad para conectarse con personas de todos los orígenes proviene de la autenticidad de su propia personalidad dinámica.

Giuliano, de 50 años, vive en el condado de Monmouth, Nueva Jersey, con su esposa, cuatro perros, tres hurones y un gato. Conduce un automóvil con matrícula CHPLAIN, habla con un imperdible acento neoyorquino y tiene múltiples aparadores repletos de objetos coleccionables de San Francisco.

“Es como entrar en un monasterio”, bromea.

Después de una década de más de 2,000 casos de crueldad animal, a menudo espantosos, en 2015 Giuliano cambió su placa por una estola y comenzó a ofrecerse como voluntario como capellán de animales de la Sociedad Protectora de Animales del Condado de Monmouth. Allí, Giuliano se encuentra en su elemento: bendiciendo animales (incluidas las palomas), realizando funerales de animales, ofreciendo asesoramiento sobre duelo y brindando el tipo de apoyo a los voluntarios y al personal de la SPCA que alguna vez anheló.

"Matty, como capellán, ha traído paz y armonía a los corazones de muchos, muchos dueños de mascotas", dijo Ross Licitra, director ejecutivo de la SPCA del condado de Monmouth. Barbara Lovell, directora ejecutiva asociada de SCPA del condado de Monmouth, agregó que el apoyo de Giuliano es “clave”, particularmente durante el verano cuando el período de admisión es intenso.

“No sólo está atento a los signos de ansiedad o pena durante estos momentos, sino que ha trabajado junto a nosotros en crisis, como descargar perros de camiones que regresaban de situaciones de acaparamiento”, dijo Lovell.

Giuliano creció en un apartamento de 600 pies cuadrados en el proyecto de viviendas Electchester en Queens. Hijo único de su madre judía y su padre católico italiano, creció asistiendo a una congregación unitaria universalista en Long Island. Aunque Giuliano dijo que su abuela judía lamentó su falta de un bar mitzvá, le da crédito al Universalismo Unitario por presentarle varias religiones diferentes.

“Pude formar una formación espiritual mucho más amplia que la que muchas otras personas llegan a experimentar”, dijo Giuliano.

No se permitían perros en el apartamento, por lo que su familia tenía tres gatos: Sansón, Dalila y más tarde Betsabé. “Eran gatitos del Antiguo Testamento”, bromeó Giuliano. En 1998, Giuliano se mudó a los suburbios de Nueva Jersey y se graduó de la Universidad de Rutgers, y en 2005 aceptó un trabajo como oficial de crueldad animal.

A menudo, recordó Giuliano, los casos eran estacionales: mascotas abandonadas a sufrir en calor o frío extremos. Recuerda al hombre que dejó a su perro en un auto caliente durante horas mientras pescaba en la playa; el tipo que saltó por la ventana del segundo piso para evitar el arresto después de anunciar peleas de perros; la mujer que tenía más de 350 pájaros muertos en su casa. “Tuvimos que usar trajes Tyvek”, recuerda Giuliano.

En 2013, las cosas terribles que presenció Giuliano lo hicieron anhelar la paz. Poco a poco, comenzó a abrazar el catolicismo y se sintió especialmente atraído por San Francisco de Asís, santo patrón de los animales.

“Él es a quien recurriría, ya que no teníamos a nadie en la agencia a quien acudir”, dijo Giuliano a Religion News Service. "Vi m... no te lo podrías imaginar".

Giuliano encontró consuelo tanto en las oraciones al santo como en las historias sobre él, particularmente la historia del Lobo de Gubbio, donde San Francisco rescató tanto a una aldea como al lobo que la aterrorizaba.

Luego, en agosto de 2013, Remy, el perro de toda la vida de Giuliano, fue diagnosticado con linfoma y murió unos meses después, en enero de 2014.

“Ese fue el gran impulso que me llevó a querer ser capellán de la SPCA del condado de Monmouth”, dijo Giuliano. "Me sentí obligado a descubrir más sobre cómo podría ofrecer un servicio espiritual a estos animales y a las personas que los sirven".

Después de aprender sobre capellanes de animales en línea, en 2015 se inscribió en un programa de capellanes de animales a través del Instituto Teológico Emerson, una organización con sede en California basada en la filosofía del Nuevo Pensamiento. También obtuvo dos certificados en consejería de duelo y se ordenó en línea a través de Universal Life Church.

Hoy en día, Giuliano va al centro de bienestar animal de la SPCA del condado de Monmouth dos o tres veces por semana y se pone a disposición del personal y los voluntarios.

“Tenía un gato que dejó de comer y estábamos seguros de que esto era todo para él. Le pedí a Matty que lo bendijera y, ¿sabes?, al día siguiente empezó a comer de nuevo”, dijo Ruth Schwartz, especialista en felinos de la SPCA. “Quiero decir, fue como si fuera una especie de milagro”.

Giuliano también cuida de los agentes de crueldad animal en la SPCA del condado de Monmouth, invitándolos a cenar y brindándoles apoyo espiritual según las necesidades.

"Siempre es alguien con quien puedes contar", dijo Mike Goldfarb, jefe de aplicación de la ley humana en la SPCA del condado de Monmouth. “Y es bueno hablar con él por una variedad de razones, no solo por apoyo espiritual y conocimiento de la SPCA, sino simplemente porque es una buena persona en general. … Tenemos un trato: él hará mi funeral, pero espero que no hasta dentro de 30 o 40 años”.

Giuliano ofrece apoyo en caso de pérdida de mascotas y funerales de forma gratuita, y cada año, el 4 de octubre, Día Mundial de los Animales y la fiesta de San Francisco, Giuliano organiza un evento interreligioso donde las personas traen a sus mascotas para recibir una bendición y una oración por su cuenta. tradición de fe. También visita la SPCA del condado de Monmouth y ofrece oraciones y golosinas a los cientos de animales bajo su cuidado.

"Sé que hay mucha gente que cree que los animales no tienen alma", dijo Giuliano. “Y no puedo aceptar que una creación de Dios sea, espiritualmente, el equivalente a una taza de helado”.

Giuliano también ofrece asesoramiento sobre el duelo a personas de todo el país. En junio de 2019, Bill Keys, un miembro retirado de la Fuerza Aérea, se conectó con Giuliano llamando a una línea directa de apoyo en caso de pérdida de mascotas después del fallecimiento de su perro salchicha de 15 años, Duffy. Las oraciones y la presencia de Giuliano, dijo, transmitieron el amor de Dios por los animales. Hablaron al menos una vez a la semana durante varios meses y todavía hablan hoy.

"No puedo expresar con palabras el impacto que tuvo el capellán Matty al ayudarme a superar el dolor y la pérdida de Duffy", dijo Keys a RNS.

En los últimos años, la capellanía de animales de Giuliano ha dado un giro inesperado. Aunque durante mucho tiempo se consideró un "hombre tradicional de perros y gatos", en agosto de 2018, en el evento anual "limpiar el refugio" de la SPCA, conoció y adoptó un hurón al que llamó Musky. Giuliano ha publicado desde entonces dos libros para niños, “Mi nombre es Musky” y “La historia de Stubby”, en honor a su segundo hurón. Las ganancias se donan a causas de bienestar animal.

"Se convirtió en un gran éxito en el mundo de los hurones, porque no existen libros para niños sobre hurones", dijo Giuliano. “¿Gatos, perros, conejitos? Absolutamente. ¿Hurones? Ninguno. Entonces Musky terminó creando un imperio de hurones en las redes sociales. Musky tiene más de 10 seguidores en Facebook”.

Todos los días, Giuliano redacta publicaciones que detallan las travesuras de sus hurones. Y, para su sorpresa, hacerlo se ha convertido en una extensión de su ministerio: personas de todo el país le envían mensajes para compartir sus luchas y el aprecio que les brinda la página, que se ha convertido en una comunidad en línea.

En 2022, el Senado del estado de Nueva Jersey aprobó una resolución en honor a Musky the Ferret. El senador de Nueva Jersey Vin Gopal, que ha trabajado con Giuliano en legislación sobre bienestar animal, dijo a RNS que inició la resolución para “reconocer todo el gran trabajo que (Giuliano) estaba haciendo para proteger a los hurones y otros animales”. Actualmente, Giuliano se está asociando con Gopal y el senador Michael L. Testa Jr. para aprobar una resolución eso obligaría a todas las instalaciones de experimentación con animales en el estado a poner a disposición para adopción gatos, perros y hurones utilizados para pruebas o investigaciones.

Giuliano dice que los principios de San Francisco (pobreza, castidad y obediencia) continúan guiando su trabajo y su vida, incluso en medio de dificultades personales. Musky murió en 2022 y fue devastador, dijo Giuliano, pero también se sintió reconfortado por las condolencias que recibió de todo el mundo. Al funeral de Musky acudió gente de lugares tan lejanos como Chicago.

“Ha sido un viaje extraordinario”, dijo Giuliano. "Siento que es mi conexión con San Francisco lo que me ha permitido hacer todo lo que he podido hacer por el mundo del bienestar animal".