El Seminario Teológico General, ubicado en el barrio de Chelsea de Nueva York, regularmente da la bienvenida a grupos externos para que utilicen sus instalaciones para eventos, incluida la Capilla del Buen Pastor. Foto de : Seminario Teológico General

[Servicio de noticias episcopal] Los siete obispos episcopales que sirven en las diócesis de Nueva York y Long Island se oponen públicamente al posible arrendamiento a largo plazo de las propiedades y las instalaciones del Seminario Teológico General a una escuela de música coral sin fines de lucro que tiene vínculos con conservadores cristianos.

La Escuela de Música Sacra, que se describe en su sitio web Como “basado en la tradición católica romana”, ha estado utilizando parte del seminario como base desde finales de 2023 a través de un contrato de alquiler a corto plazo. "Involucramos e inspiramos a estudiantes y músicos profesionales de la iglesia, miembros del clero, congregaciones, comunidades religiosas y todos los miembros del público interesados", dice el sitio web. Las vísperas del colegio están programadas ahora todos los martes y jueves en la Capilla del Buen Pastor.

En noviembre, el Seminario Teológico General, El seminario más antiguo de la Iglesia Episcopal., anunció negociaciones con la escuela, luego sin nombre como organización sin fines de lucro, para un acuerdo a largo plazo para alquilar y renovar los edificios en su cierre, o campus, en el barrio de Chelsea de Nueva York. Tal acuerdo, dijo, ayudaría a los esfuerzos del seminario para abordar los actuales déficits presupuestarios y el mantenimiento diferido de la propiedad mientras se concentra en hacer crecer su programa híbrido Master of Divinity. Desde 2022, el seminario ha sido regido a través de un acuerdo de afiliación con el Seminario Teológico de Virginia.

A finales de marzo, citando la lucha de toda una generación de la Iglesia Episcopal por la plena inclusión, los obispos publicaron una declaración escrita oponiéndose a las negociaciones del seminario con lo que revelaron como la Escuela de Música Sacra. “Estamos preocupados por la falta de aceptación total de la postura LGBTQ de sus fundadores y la falta de transparencia en su financiación”, dijeron los obispos el 22 de marzo. “Reconocemos la difícil situación financiera de VTS/GTS con el campus del Seminario General . También estamos tomando decisiones difíciles sobre el uso futuro de los espacios sagrados. Es importante tomar decisiones que se alineen con nuestra misión y valores. La dignidad humana no es negociable”.

La declaración fue firmada por el obispo Matthew Heyd, el obispo sufragáneo Allen Shin y el obispo asistente Mary Glasspool de la Diócesis de Nueva York, y por el obispo Lawrence Provenzano, el obispo asistente Geralyn Wolf, el obispo asistente Daniel Allotey y el obispo asistente William Franklin de la Diócesis de Long. Isla. Ambas diócesis patrocinan estudiantes en VTS/GTS y expresaron su apoyo a la continuidad de las asociaciones de programas.

Cuando se le pidió que explicara sus preocupaciones, un portavoz de la Diócesis de Nueva York dijo al Servicio Episcopal de Noticias que los obispos no ofrecerían más comentarios en este momento. Long Island, con copia de la solicitud, también declinó hacer más comentarios.

La única información de contacto. listado en el sitio web de la escuela es una dirección de correo electrónico de Thomas Wilson, identificado como presidente y maestro de música de capilla. ENS le envió un correo electrónico pero no ha recibido respuesta.

El Muy Reverendo Ian Markham, decano del Seminario Teológico de Virginia y presidente del Seminario Teológico General, proporcionó una declaración escrita a ENS que cuestionaba la descripción de los obispos de la Escuela de Música Sacra y las negociaciones de arrendamiento del seminario.

"GTS está comprometido con la inclusión y con garantizar que el cierre siga siendo un espacio acogedor para las personas LGBTQIA+", dijo Markham. “La Escuela de Música Sacra también está comprometida con un espíritu de ecumenismo e inclusión de todas las personas. Aun así, en cualquier acuerdo se incluirán salvaguardias para garantizar la inclusión LGBTQIA+”. Añadió que el seminario ha “llevado a cabo una extensa diligencia debida sobre las fuentes de financiación” de la escuela y está satisfecho con su transparencia.

Después de que ENS preguntara sobre esas fuentes de financiamiento, una portavoz del seminario respondió que la Escuela de Música Sacra es una subsidiaria de una organización sin fines de lucro conocida como Fondo Ithuriel, con más de 75 millones de dólares en activos. El donante principal, aunque no el único, es Colin Moran, un administrador de fondos de inversión quien también se desempeña como presidente y presidente de la Instituto de Religión y Vida Pública.

El instituto es conocido por publicar. Primeras cosas, una revista y un sitio web que cumple la misión declarada del instituto: "promover una filosofía pública con información religiosa para el ordenamiento de la sociedad". Aunque los obispos episcopales no especificaron qué encontraron al respecto, algunos de los artículos publicados por First Things bajo el liderazgo de Moran expresan puntos de vista particularmente conservadores hacia la sexualidad humana.

En un artículo reciente, por ejemplo, el titular pregunta: "¿Pueden los cristianos asistir a bodas homosexuales?" El autor, Carl Trueman, ofrece su respuesta: No.

Markham, el Decano del Seminario Teológico de Virginia desde 2007, ha escrito al menos tres artículos académicos sobre temas religiosos para First Things que datan de 1992, ninguno de ellos relacionado con la sexualidad. El más reciente fue en 2014. En respuesta a una pregunta de la ENS sobre la conexión de Markham con la publicación, la portavoz del seminario confirmó que Markham era un académico visitante en el Instituto de Religión y Vida Pública a principios de la década de 1990, antes de que Moran se convirtiera en presidente del instituto. Markham, un especialista en ética cristiana y erudito bíblico, también ha escrito muchos libros.

Markham dijo a través de la portavoz que no supo de Moran ni de la Escuela de Música Sacra hasta junio de 2023, cuando Christopher Wells, el ex editor de The Living Church. La Escuela de Música Sacra pronto empezó a utilizar parte del cierre a través de su contrato de alquiler a corto plazo.

El Seminario Teológico General es el seminario más antiguo de la Iglesia Episcopal, fundado en 1817. Foto: Seminario General.

Según el contrato de arrendamiento a largo plazo que el seminario está buscando, la Escuela de Música Sacra “restauraría los exteriores de todos los edificios propiedad de GTS en el cierre, incluida la Capilla del Buen Pastor, cubriría los gastos del cierre y pagaría GTS un alquiler anual”, según el comunicado de prensa de noviembre. "El acuerdo generaría ingresos para GTS, lo que le permitiría apoyar y potencialmente ampliar sus programas".

Mientras los seminarios de toda la Iglesia Episcopal han luchado por adaptarse a las necesidades de una denominación en declive de membresía a largo plazo, el Seminario Teológico General ha enfrentado una perspectiva financiera particularmente grave en los últimos años. En su año fiscal 2023, tuvo $7 millones en gastos en comparación con $4.3 millones de ingresos.

En una actualización publicada el día de la declaración de los obispos, Markham subrayó los “importantes desafíos de ingresos y flujo de caja” que enfrenta el seminario. "El seminario no tiene ninguna fuente de financiación para gastos de capital de emergencia o mantenimiento diferido, que se estima en decenas de millones de dólares".

Markham también señaló que la junta del seminario dio respaldo unánime en noviembre para entablar negociaciones con la escuela, y nuevamente respaldó esas negociaciones en febrero.

Esas negociaciones están en curso, dijo el seminario a ENS esta semana. Se están considerando una variedad de opciones de alquiler y arrendamiento de diferentes duraciones, pero el seminario se negó a decir más hasta que las dos partes estén más cerca de un acuerdo.

– David Paulsen es reportero senior y editor del Episcopal News Service con sede en Wisconsin. Se le puede contactar en dpaulsen@episcopalchurch.org.