La organización sin fines de lucro The Partner's Path ofrece apoyo a los cónyuges del clero de la Iglesia Episcopal, incluidos los cónyuges de obispos como estos en la Conferencia de Lambeth en 2022. Foto: Egan Millard/Episcopal News Service

[Servicio de noticias episcopal] El camino del socio, una organización sin fines de lucro que atiende a personas casadas con clérigos episcopales, existe porque ser cónyuge de un clérigo no se parece a ningún otro rol dentro o fuera de la iglesia, según Laura Jackson, directora ejecutiva del grupo.

“Tengo una amiga que es psiquiatra y está casada con un sacerdote, y ella dijo: 'Mi esposo no viene a mi trabajo y me ve trabajar', sin embargo, a menudo se espera que los cónyuges del clero estén en la iglesia todos los domingos”, dijo. dijo al Servicio de Noticias Episcopal.

Las semillas de The Partner's Path comenzaron hace años, cuando Ardelle Walters, reconocida como fundadora del grupo, se dirigió al seminario con su esposo. Esperaba que su vida cambiara, pero no entendía “que toda tu vida será la iglesia, toda la vida de tu familia será la iglesia, pero se trata de una sola persona en la familia”, situación que, según le dijo a ENS, era insalubre.

Durante ese tiempo, también se enteró de la disertación de un miembro de la facultad sobre los cónyuges de clérigos y seminaristas que describía mucho de lo que ella estaba sintiendo. Ella dijo: "Recuerdo haber pensado, oh, esto no soy solo yo, y casi desearía no haber visto esto, porque ahora claramente tengo que hacer algo al respecto algún día".

Veinte años después, empezó a preguntarse quién más podría estar pensando en los cónyuges, lo que la llevó a Jackson, también cónyuge del clero. Jackson comenzó a leer memorias escritas por esposas de clérigos, algunas de ellas de hace más de un siglo, como parte de su trabajo para obtener un doctorado en espiritualidad.

Descubrió que lo que sentían los cónyuges del clero –el doble problema de vivir en una pecera (saber que la gente te observa a ti y a tu familia) y una sensación de desarraigo espiritual (cuando la forma en que te relacionas con la iglesia impacta tu relación con Dios)– eran no nuevo.

Su investigación también demostró que estos sentimientos son ciertos independientemente del género, orientación, raza o edad del cónyuge. "No proviene de que nadie tenga malas intenciones", dijo. "Es sistémico".

La experiencia de la pecera puede abarcar desde tener a su familia literalmente en exhibición durante los servicios y otros eventos hasta expectativas no expresadas sobre la participación de su cónyuge en la iglesia. Las luchas espirituales pueden variar desde estar en una parroquia cuyo estilo de adoración es diferente al que prefiere su cónyuge hasta sentirse herido por una lucha parroquial y comenzar a sentir que Dios fue la fuente del dolor.

Los cónyuges tienden a pensar que estos problemas residen sólo en ellos mismos, dijo Jackson, y la respuesta es tener un lugar donde sea seguro expresar sus sentimientos en voz alta. “Y ese lugar es una habitación en la que sólo hay otros cónyuges del clero”, dijo.

El trabajo de proporcionar eso comenzó hace tres años, cuando la reverenda Cathy Tyndall Boyd, una sacerdote jubilada que pasó 33 años como esposa del clero antes de su ordenación en 2007, comenzó a entrevistar a una variedad de cónyuges en línea. Boyd ha trabajado para la iglesia en una variedad de roles, desde empleada de la librería del seminario hasta comunicadora diocesana y ministerio parroquial, y le dijo a ENS: “He llegado a creer que el cónyuge del clero es una de las poblaciones más grandes desatendidas e invisibles del mundo. iglesia."

De aquellas primeras entrevistas –ahora llamadas “Conversaciones sobre el camino del socio”y se lleva a cabo mensualmente: la organización ha desarrollado múltiples formas de servir a los cónyuges. La primera es fomentar la formación de capítulos locales en cada diócesis. Actualmente hay 14 diócesis catalogadas como afiliadas, lo que ayuda a crear una comunidad local sin depender de la esposa del obispo para supervisarlas.

Ellen Prall, una profesora de música de primaria casada con un sacerdote, participa activamente en la filial de la Diócesis de Chicago y dijo que depender de la esposa de un obispo, una carga potencial para ellos, para organizar reuniones tiene poco sentido.

“Depende de si el obispo tiene cónyuge o no, y luego de si la esposa de ese obispo se siente llamada a ese ministerio”, dijo a ENS. "Así como no quiero que me digan en mi iglesia que se supone que debo hacer algo, no queremos que la esposa del obispo sienta que necesita liderar a las esposas del clero".

Prall ahora lidera uno de los elementos más nuevos de The Partner's Path: grupos mensuales de afinidad en línea para cónyuges que tienen algo en común pero que pueden estar dispersos geográficamente. Ella dirige una reunión para padres de niños pequeños, y también hay grupos para cónyuges LGBTQ+ y para cónyuges y parejas que son negros, indígenas o personas de color.

También hay mesas redondas mensuales en línea llamadas “Not Coffee Hour”, así como sesiones mensuales de yoga.

Los fondos para la organización provienen de donaciones, incluidas muchas de obispos y cónyuges de clérigos, así como de otros esfuerzos de recaudación de fondos, incluida una caminata en 2023 de las últimas 60 millas de la Camino de Santiago de Compostela en España que lideraron Walters y su marido.

Walters insiste en decirles a los obispos que apoyar a los cónyuges del clero no se trata solo de ayudarlos, sino también de fortalecer a toda la Iglesia Episcopal, porque apoyar a los cónyuges significa que "el clero estará más saludable y las iglesias serán más saludables".

—Melodie Woerman es una reportera independiente que vive en Kansas.