[Servicio de noticias episcopal] La Diócesis de Nueva Jersey se ha embarcado en una evaluación exhaustiva de sus finanzas, protocolos contables y mantenimiento de registros después de que la Obispa Sally French revelara recientemente una situación “compleja” que ha “hecho a nuestra diócesis vulnerable y debe abordarse con prontitud”.

francés, que era consagrado obispo en junio de 2023, compartió una amplia gama de preocupaciones sobre el manejo pasado de las finanzas de la diócesis en una carta del 27 de febrero y nuevamente en su discurso el 9 de marzo en la convención anual de la diócesis. Ella aseguró a la diócesis en su carta que no había “ningún indicio de fraude o malversación financiera” e instó a tener paciencia mientras los líderes diocesanos determinan el alcance total del asunto.

“Como muchos de ustedes saben, tenemos cierto desorden”, dijo French en su discurso en la convención, que citó auditorías incompletas y atrasadas que se remontan a 2019. “No hemos sido precisos en nuestro mantenimiento de registros, nuestros depósitos o nuestros desembolsos a las congregaciones. , y más. Quiero enfatizar que, si bien necesitamos restaurar la claridad, no hay sensación de mala conducta. Es simplemente que no hemos logrado mantener en orden nuestra casa financiera.

También aludió a “algunos cambios en el personal” mientras la diócesis trabaja “para restablecer las mejores prácticas y fortalecer nuestro bienestar financiero y administrativo”.

Anteriormente, en su carta a la diócesis, French especificó que Phyllis Jones, quien se había desempeñado como canóniga del Ordinario para finanzas y administración y como directora financiera interina, renunciaba. La diócesis planea contratar una firma de contabilidad para ayudar a ordenar las finanzas de la diócesis, dijo French en la carta.

French también dijo que estaba agradecida por el liderazgo de su predecesor, el obispo Chip Stokes, quien había comenzado a trabajar para resolver estos problemas al final de su mandato. French dijo que no encontró indicios de que Stokes sea responsable de la situación financiera actual de la diócesis, y "algunos de los desafíos más serios recién se conocieron la semana pasada".

La diócesis no ha detallado esos desafíos en público, y cuando el Servicio Episcopal de Noticias le pidió que aclarara, French respondió por correo electrónico y se refirió a las descripciones en su carta y su discurso en la convención.

“Como obispo de Nueva Jersey, mi primera prioridad son las personas y las congregaciones de nuestra diócesis, y quiero asegurarme de que escuchen de mí directamente mientras abordamos las prioridades financieras que he delineado”, dijo a ENS. "Emitiremos actualizaciones periódicas a la diócesis a medida que haya más información disponible".

Hasta entonces, su carta resume en términos generales el alcance de los problemas que enfrenta la diócesis:

• "No hemos mantenido controles financieros y administrativos adecuados", escribió French.
• "Sabemos que no hemos logrado avances sustanciales para completar las auditorías diocesanas atrasadas".
• La diócesis no ha “mantenido protocolos canónicos ni controles financieros con respecto a los desembolsos de los fondos fiduciarios diocesanos”.
• No ha "proporcionado información actualizada y precisa a los Fideicomisarios de la Propiedad de la Iglesia".
• "También nos enfrentamos a errores en nuestros registros financieros".
• French también señaló que “muchas de nuestras congregaciones no han recibido regularmente los pagos que se les adeudan de los ingresos de la hipoteca en poder de la diócesis”.

En la convención, French añadió que no había motivo para que las congregaciones se preocuparan por las inversiones en el fideicomiso de inversiones de la diócesis. "Esos fondos se administran por separado y son seguros, y nuestros protocolos para desembolsos y retiros de fondos se administran cuidadosa y fielmente".

French cerró su discusión sobre el asunto en la convención defendiendo el principio de transparencia en las finanzas y la gobernanza diocesana.

“Usted merece saber acerca de las realidades financieras de la Diócesis de Nueva Jersey y cómo estamos respondiendo a esas realidades, y cómo estoy respondiendo yo como su obispo”, dijo. “El acceso claro, oportuno y apropiado a la información relevante es fundamental para un sistema saludable y que funcione bien. Creo que los cambios que se están llevando a cabo actualmente representan un paso significativo hacia una gobernanza sana y transparente”.

– David Paulsen es reportero senior y editor del Episcopal News Service con sede en Wisconsin. Se le puede contactar en dpaulsen@episcopalchurch.org.