La Universidad de San Agustín en Raleigh, Carolina del Norte, es una de las dos universidades históricamente negras con raíces episcopales que quedan. Foto de : Universidad de San Agustín

[Servicio de noticias episcopal] Universidad de san agustín en Raleigh, Carolina del Norte, trasladará sus clases en línea durante el resto del semestre a partir del 1 de abril, ya que lucha por mantener su acreditación y permanecer abierta como una de las dos universidades históricamente negras con raíces episcopales que quedan.

Después de que los medios locales informaran sobre el cambio al aprendizaje remoto, el presidente interino de la universidad, Marcus Burgess, emitió un comunicado confirmando el plan sin dar una explicación clara del motivo. "Si bien nos esforzamos por mantener la calidad de la educación, también es nuestra máxima responsabilidad garantizar la seguridad, el bienestar y la dignidad de la comunidad SAU, especialmente de nuestros estudiantes", dijo Burgess. Algunos estudiantes permanecerán en el campus hasta las ceremonias de graduación del 4 de mayo.

La universidad también está respondiendo a la presión de los grupos de exalumnos para que todo su consejo directivo renuncie por temor a que no haya logrado garantizar la solvencia financiera continua de la institución.

"La junta sigue centrada en preservar la acreditación de SAU y estabilizar las finanzas de la universidad bajo su nuevo liderazgo", dijo la junta en un comunicado emitido el 20 de marzo en respuesta a las demandas de los grupos de ex alumnos de una nueva junta. “La acreditación y la estabilidad financiera de la universidad son fundamentales para su capacidad de continuar como una HBCU de primer nivel en Carolina del Norte. Nuestro enfoque sigue siendo cumplir la misión de la Universidad de San Agustín y apoyar a los estudiantes, profesores, personal y ex alumnos”.

Los últimos acontecimientos siguen a la noticia del mes pasado de que la agencia de acreditación de Saint Augustine había rechazado una apelación de la universidad, poniéndola al borde de perder la acreditación y amenazando potencialmente su viabilidad continua como institución de educación superior.

Su agencia de acreditación, la Comisión de Universidades de la Asociación de Colegios y Escuelas del Sur, o SACSCOC, dictaminó por primera vez en diciembre que Saint Augustine's no había cumplido con seis de los requisitos y estándares de la agencia, incluidos los relacionados con la junta directiva de la universidad, sus recursos financieros y documentos financieros. Después de perder la apelación de esa decisión, la junta de Saint Augustine prometió buscar un arbitraje con SACSCOC y, en última instancia, una batalla judicial si es necesario para permanecer acreditado.

Sobre el plan de trasladar las clases online, fuentes de la universidad dijo a WRAL-TV que se había pedido a los estudiantes que se mudaran antes del 3 de abril y se prepararan para el aprendizaje remoto. Burgess dijo que la decisión se tomó después de realizar foros esta semana con estudiantes, profesores y personal.

"Permaneceremos en comunicación con todos los estudiantes y sus familias durante esta transición y manejaremos todas las condiciones especiales relacionadas con estudiantes de fuera del estado y consultas adicionales relacionadas con alojamiento, cuentas de estudiantes y tecnología caso por caso". dijo Burgess.

Las seis organizaciones de antiguos alumnos describen su campaña por el cambio con la abreviatura SAVESAU.

"Creemos y la evidencia demuestra que la Junta Directiva de SAU ha violado su deber fiduciario para con la universidad", dijo John Larkins, un graduado de 1966. dijo a los medios locales. “La auditoría del año fiscal 21 también establece que la gobernanza general y la supervisión de la universidad por parte de la junta estuvieron gravemente ausentes. … Los exalumnos han expresado grandes preocupaciones sobre el gobierno de la junta directiva de SAU durante los últimos cinco años”.

Saint Augustine's y el Voorhees College, mucho más pequeño, en Dinamarca, Carolina del Sur, son las dos instituciones históricamente negras que quedan con raíces episcopales. Las dos universidades han recibido varios millones de dólares de la Iglesia Episcopal en los últimos años y al mismo tiempo aceptan la orientación de la iglesia en asuntos administrativos y de recaudación de fondos.

La historia de San Agustín se remonta a 1867, cuando fue establecida por los episcopales en la Diócesis de Carolina del Norte. Aunque todavía está arraigada en la tradición episcopal, ahora funciona como una institución independiente. Su matrícula en el otoño de 2021 fue de 1,261 estudiantes, según los últimos datos compilados y publicados por el Centro Nacional de Estadísticas Educativas.

Según las pautas federales, los colegios y universidades buscan la acreditación de una agencia gubernamental o no gubernamental aprobada como SACSCOC para garantizar que cumplan con "niveles aceptables de calidad". según el Departamento de Educación de EE. UU..

La acreditación, por ejemplo, es un estándar mínimo normalmente verificados por los gerentes cuando evalúan a los graduados para un posible empleo. Una institución académica que no retenga la acreditación también podría ser descalificada de subvenciones federales y programas de ayuda estudiantil, poniendo potencialmente en peligro la capacidad de la escuela para permanecer abierta.

– David Paulsen es reportero senior y editor del Episcopal News Service con sede en Wisconsin. Se le puede contactar en dpaulsen@episcopalchurch.org.