Access to Capital for Entrepreneurs, con sede en Atlanta, Georgia, es una de las muchas instituciones financieras de desarrollo comunitario a las que la Iglesia Episcopal ha otorgado préstamos a bajo interés a través de su Fondo de Préstamos para la Justicia Económica. A su vez, ACE ofrece préstamos a pequeñas empresas del área de Atlanta, como Bespokuture, una empresa de ropa de propiedad negra. Foto de : Jordan Luke

[Servicio de noticias episcopal] Con la ayuda de inversores seculares y religiosos, incluida la Iglesia Episcopal, la organización con sede en Fort Pierce, Florida Fondo de Préstamo de Energía y Energía Solar hace posible que los propietarios de viviendas de bajos ingresos realicen actualizaciones energéticamente eficientes en sus hogares prestándoles dinero a tasas de interés inferiores al mercado.

Alrededor del 57% de las personas con puntajes de crédito de 680 o menos tenían rechazado para préstamos solo en la primera mitad de 2023. Para las mujeres, las personas de color y las personas mayores, así como para las personas con bajos ingresos y discapacidades, no tener acceso a préstamos es tanto una cuestión de justicia social como de equidad.   

"¿Cómo promovemos la justicia económica, la equidad climática y la energía solar para todos si casi la mitad de Estados Unidos no tiene ahorros y no puede acceder a financiación?" Doug Coward, director de expansión nacional y asociaciones del Fondo de Préstamos para Energía y Solar, dijo al Episcopal News Service. "Ahí es donde entra el YO, para llenar ese vacío crítico".

Para ayudar a los propietarios de viviendas de bajos ingresos a realizar actualizaciones de eficiencia energética y acumular valor líquido de la vivienda, SELF pide prestado dinero a inversores, incluido un préstamo a bajo interés de $300,000 del Fondo de Préstamos de Justicia Económica, un ministerio de la Iglesia Episcopal. YO usa el dinero para ofrecer por debajo del mercado Préstamos a tipo de interés a propietarios de viviendas. Luego, los propietarios utilizan el dinero para financiar varios proyectos de eficiencia energética en el hogar que ahorran costos, como la instalación de nuevas ventanas y techos, lo que aumenta el valor de la vivienda.

“Principalmente lo que hacemos es ayudar a aquellos que se encuentran en el espacio marginal de las comunidades, aquellos que no tienen los medios financieros”, dijo a Episcopal News Service Margareth Crosnier de Bellaistre, directora de la iglesia, gerente de inversiones y financiera bancaria. "Creo que también ilustra cómo puede funcionar la Iglesia Episcopal".

SELF es una de las muchas instituciones financieras de desarrollo comunitario, o CDFI, La Iglesia Episcopal ha apoyado desde 1998 a través de su Fondo de Préstamos para la Justicia Económica. El fondo promueve la justicia económica, una prioridad en el testimonio social y religioso de la Iglesia Episcopal. Las CDFI invierten el dinero en desarrollo económico, vivienda asequible, creación de empleo y otros programas comunitarios.

"Jesús nos llamó a ayudar a nuestro prójimo independientemente de sus circunstancias, y sabemos que, históricamente, las empresas minoritarias han tenido más dificultades para acceder a capital a tasas de interés razonables", dijo Kurt Barnes, director financiero de la iglesia, a Episcopal News Service. "Podemos proporcionar ese capital por debajo de las tasas de interés que probablemente obtendrían si acudieran a su banco comercial local".

Los préstamos de inversión se aprueban y distribuyen de forma continua. en 2023, el Comité de Préstamos para la Justicia Económica aprobó seis inversiones por un total de $2.35 millones de su fondo de $7 millones. A partir de diciembre 2023, $952,376 todavía están disponibles para inversión. El Consejo Ejecutivo aumentó recientemente el fondo a 9 millones de dólares. 

Los montos de los préstamos oscilan entre $150,000 y $500,000. Dependiendo de acuerdo de prestamo, las agencias tienen entre tres y cinco años para pagar su préstamo a una tasa de interés de entre 2.5 y 3.5%, dijo Barnes. Después de liquidar el préstamo, pueden solicitar continuar pidiendo prestado a la iglesia y aumentar el monto del préstamo, añadió.

El Comité de Préstamos para la Justicia Económica es un comité de Concejo ejecutivo.

“Es importante que la gente entienda que estamos ofreciendo inversiones, no subvenciones. Cada dólar que prestamos regresa a la Iglesia Episcopal con intereses”, dijo a ENS el reverendo Will Mebane, rector de la Iglesia Episcopal Memorial St. Barnabas en Falmouth, Massachusetts. “El trabajo que hacemos no le cuesta nada a la iglesia. Realmente, el programa de Préstamos para la Justicia Económica es uno de los secretos mejor guardados que existe en la Iglesia Episcopal”.

La mayoría de los solicitantes y beneficiarios de préstamos de inversión son seculares, dijo Crosnier de Bellaistre. Sin embargo, aunque no están afiliados a la Iglesia Episcopal, deben estar endosado por su obispo episcopal local. El Comité de Préstamos para la Justicia Económica a veces pregunta a los obispos diocesanos si conocen CDFI locales en las que considerar invertir. La mayoría de los solicitantes tienen su sede en los Estados Unidos.

Otra CDFI en la que el comité está invirtiendo actualmente es la de Brunswick, Maine. Fondo de préstamos comunitarios Génesis. La agencia conecta a las comunidades con recursos para llevar a cabo proyectos de desarrollo, como proporcionar vivienda, guarderías infantiles, instalaciones de atención médica y despensas de alimentos. Cuando Génesis solicitó por primera vez un préstamo de inversión, el Comité de Préstamos de Justicia Económica aprobó 250,000 dólares. El segundo y actual préstamo de inversión es de $400,000.

“Ha sido tremendo; [El Comité de Préstamos para la Justicia Económica] fue maravilloso al dar un paso adelante”, dijo a ENS Liza Fleming-Ives, directora ejecutiva del Fondo de Préstamos Comunitarios Génesis.. “La necesidad del trabajo que hacemos solo ha aumentado desde COVID-19, por lo que el hecho de que el comité estuviera dispuesto a comprometer capital para ayudarnos a responder a esa necesidad durante la pandemia y aumentar su inversión al renovar, fue increíblemente significativo para a nosotros."

En Georgia, el Comité de Préstamos para la Justicia Económica ha establecido una asociación a largo plazo con la empresa con sede en Atlanta. Acceso a Capital para Emprendedores, o ACE, la CDFI centrada en las pequeñas empresas más grande del estado. En todo el estado, la organización sin fines de lucro proporciona recursos financieros, de desarrollo empresarial y de desarrollo comunitario a mujeres, personas que viven en comunidades de bajos ingresos y personas de color, particularmente comunidades negras y latinas. En 2023, el comité renovó y aumentó su préstamo de inversión en ACE con un préstamo de $400,000.

"El acceso equitativo al capital, la reducción de barreras, ayudar a las empresas a construir activos y crear empleos, y apoyar a las comunidades y familias se alinea con la justicia económica", dijo a ENS Martina Edwards, jefa de asociaciones estratégicas de ACE. "La propiedad de pequeñas empresas, similar a la propiedad de una vivienda, es un camino hacia la creación de riqueza, que también respalda la justicia económica".

Coward dijo que SELF no existiría hoy si no fuera por el apoyo de sus inversores, especialmente los religiosos como el Fondo de Préstamos para la Justicia Económica.

“Cuando creamos este programa por primera vez, los grandes bancos no querían invertir en nosotros. Fueron las organizaciones religiosas las que nos ayudaron a establecer un historial comprobado, y ahora el resto del país nos mira como un modelo con quien trabajar directamente”, dijo. "El impacto de la inversión [del Fondo de Préstamos para la Justicia Económica] va más allá del simple beneficio directo para el propietario y los contratistas que hacen el trabajo, y creo que también es un gran ejemplo para el país".

Los prestatarios potenciales deben contacte Crosnier de Bellaistre directamente para solicitar un préstamo.

-Shireen Korkzan es reportera y editora asistente del Episcopal News Service con sede en el norte de Indiana. Puede comunicarse con ella en skorkzan@episcopalchurch.org.