La reverenda Andrea Gardner, diácono de la Iglesia Episcopal Christ Church (Antiguos Suecos) en Upper Merion, Pensilvania, y de la Iglesia Episcopal San Agustín de Hipona en Norristown, Pensilvania, colabora con voluntarios para recolectar y donar equipaje a niños y jóvenes en hogares de acogida. cuidado. En esta foto, Gardner, a la derecha, posa con Mia China, directora de práctica de Main Line Health, un sistema hospitalario que presta servicios en Filadelfia y sus suburbios del oeste, con el equipaje recogido. Foto: Andrea Gardner

[Servicio de noticias episcopal] Cuando la reverenda Andrea Gardner ingresó al sistema de cuidado de crianza a los 14 años, tuvo que cargar todas sus pertenencias entre casas en una bolsa de basura. Ahora, adulta, no quiere que otros niños y jóvenes en hogares de crianza experimenten lo que ella llama una “indignidad”.

"Un niño, aunque no sea culpa suya, ya se encuentra en una situación difícil, y ahora se lo llevan a Dios sabe dónde con Dios sabe quién", Gardner, diácono de ambos. Iglesia Episcopal de Cristo (viejos suecos) en Upper Merion, Pensilvaniay Iglesia Episcopal de San Agustín de Hipona en Norristown, Pensilvania, dijo al Servicio de Noticias Episcopal. “Un niño nunca sabe lo que le espera en este nuevo hogar. Entonces, tener la indignidad además de tener que empacar sus cosas en una bolsa de basura no es bueno”.

Mientras se entrena para convertirse en diácono en 2021 a través del Iona Collaborative en Seminary of the Southwest, Gardner completó una colocación parroquial de seis meses en Iglesia Episcopal de San Pablo en Oaks, Pensilvania. Durante el programa, que es similar a una pasantía, Gardner decidió pedir a los feligreses que donaran maletas en buen estado para niños y jóvenes que viven en hogares de acogida dentro del área. Diócesis de Pennsylvania. En seis semanas, recogió unas 200 maletas para donarlas a la Oficina de Niños y Jóvenes del Condado de Montgomery y otra agencia en Reading.

Gardner le dijo a ENS que los Servicios Familiares del Condado de Montgomery le notificaron más tarde que una de las piezas de equipaje, una maleta color burdeos, nunca llegó al almacén porque fue directamente a una adolescente que caminaba por el edificio de oficinas llevando sus pertenencias en una bolsa de basura. .

“Como resultado, pudo salir con la cabeza un poco más alta”, dijo Gardner.

Una vez concluida su colocación parroquial, Gardner solicitó convertirse en candidata a las órdenes sagradas. Durante su entrevista con la Comisión de Ministerio de la diócesis, Gardner compartió la historia de la maleta color burdeos. Después de la entrevista, Kurt Williams, presidente de la Capítulo de Filadelfia de la Unión de Episcopales Negros y un miembro de la comisión, llamó a Gardner para preguntar sobre la posibilidad de colaborar. Gardner, quien fue ordenado en 2022, y miembros de la Unión de Episcopales Negros realizaron una colecta de equipaje durante febrero de 2023 para los cuatro hospitales del Salud de la línea principal sistema, que sirve a partes de Filadelfia y sus suburbios del oeste. En total, recogieron 700 maletas para Main Line Health y otras 200 maletas para Servicios Sociales Católicos de la Arquidiócesis de Filadelfia.

“Nos vimos inundados”, dijo Gardner, quien también donó maletas a iglesias episcopales dentro de la Diócesis de Pensilvania y a agencias de servicios locales.

en Filadelfia, sobre 3,400 Los niños y jóvenes están bajo cuidado de crianza en un momento dado, según el sitio web de la ciudad de Filadelfia. A escala nacional, más de 400,000 niños y jóvenes están bajo cuidado de crianza.

Los niños y jóvenes pueden ingresar al cuidado de crianza por diferentes motivos, incluido el abuso, la negligencia o el abandono por parte de sus padres o tutores legales. La experiencia es traumatizante porque los niños y jóvenes están siendo sacados de sus hogares, y los hermanos a menudo son separados unos de otros, según el Instituto Nacional de Salud. Además, pueden ser susceptibles al mismo abuso y maltrato por parte de los padres adoptivos. Para Gardner, tener que cargar sus pertenencias en una bolsa de basura mientras estaba en cuidado de crianza fue “humillante” y “permaneció conmigo durante toda mi vida”, dijo.

La recogida de maletas para niños y jóvenes en acogida ha atraído la atención de los medios de comunicación en los últimos años. La actriz y comediante Tiffany Haddish, mejor conocida por su papel destacado en la película “Girls Trip”, habla abiertamente sobre ella. experiencia en cuidado de crianza: “Recuerdo que cuando compré mi primera maleta, me sentí como si fuera un viajero, como si tuviera un propósito, como si fuera una persona, como si no fuera basura, tengo esto: es mío y mis cosas están en Aquí, y dondequiera que vaya, puedo llevarlo conmigo y voy a alguna parte”, dijo Haddish en una entrevista con The Hollywood Reporter.

En 2017, Haddish estableció la Fundación Ella Listo, una organización sin fines de lucro con sede en Burbank, California, comprometida a brindar recursos para niños y jóvenes en hogares de acogida, incluidas maletas y oportunidades de pasantías. 

Gardner dijo que quiere alentar a las iglesias episcopales de todo el país a comenzar a recolectar equipaje para niños y jóvenes en hogares de crianza. "Es una actividad muy simple y que vale la pena una vez que se completa la planificación logística y se encuentran voluntarios", dijo.

“Tenemos la responsabilidad de velar por las personas marginadas. Nos tomamos en serio las palabras"Así como lo hiciste con los más pequeños de estos que son miembros de mi familia, lo hiciste conmigo", y creo que es extremadamente importante no dejar que nadie se quede en el camino en nuestra sociedad”, dijo Gardner.

“Mientras caminamos por nuestras comunidades, preste atención a las necesidades de su comunidad y encuentre una manera de ayudar... Mire a su alrededor y pregunte qué puede hacer para marcar una diferencia en el mundo en el que vive. A veces, eso no tiene por qué ser así. tan grande como puedas pensar. Literalmente puede ser una agencia que esté en una esquina de donde vives, no algo que esté al otro lado del mundo. Simplemente preste atención a su propia comunidad y vea cómo puede generar cambios allí”.

-Shireen Korkzan es reportera y editora asistente de Episcopal News Service. Puede comunicarse con ella en skorkzan@episcopalchurch.org.