Common Grounds es un ministerio de la Iglesia Episcopal St. James en Taos, Nuevo México. Su Consejo Asesor Juvenil toma la mayoría de las decisiones del ministerio, incluida la cafetería recientemente renovada, con la supervisión de los adultos de su Junta de Aliados. Foto: Cortesía de Jill Cline

[Servicio de noticias episcopal] Café de terrenos comunes, una instalación multipropósito de 2,700 pies cuadrados que está a punto de completarse en Taos, Nuevo México, se construirá para jóvenes como Haroula Maillis.

Tenía 16 años en 2021 cuando se enteró por primera vez del ministerio Common Grounds dirigido por jóvenes de la Iglesia Episcopal St. James y comenzó a asistir a reuniones de grupos de apoyo de pares en la iglesia. "Era simplemente un lugar seguro para compartir lo que estaba pasando y cómo va su vida", dijo Maillis, que ahora tiene 18 años, al Servicio Episcopal de Noticias.

El apoyo de los jóvenes a otros jóvenes ha sido fundamental para el éxito del ministerio de Common Grounds durante años, desde que se formó como parte de la respuesta de la comunidad a una serie de suicidios de adolescentes en el área de Taos en 2016. Common Grounds se ha expandido más allá del apoyo de pares de la iglesia. El grupo incluiría un camión de comida dirigido por adolescentes y adultos jóvenes, y su plan desde el principio era abrir una cafetería, como un lugar de reunión seguro para los jóvenes y como una instalación que ofrecería una variedad de actividades y servicios sociales.

Maillis, que estuvo sin hogar durante aproximadamente un año después de graduarse de la escuela secundaria, ahora forma parte del Consejo Asesor Juvenil de Common Grounds, que toma la mayoría de las decisiones del ministerio juvenil con la supervisión de los adultos de su Junta de Aliados. Ella y otras personas involucradas en el proyecto del café están terminando las renovaciones del sitio y planeando una posible apertura en enero.

Taos es una ciudad de aproximadamente 6,500 habitantes en el norte de Nuevo México, cerca de la frontera con el estado de Colorado. Los jóvenes allí “no tienen adónde ir después de la escuela”, dijo Maillis. "Estoy muy emocionado [por el café] porque sé que será un recurso maravilloso".

La apertura pendiente del café se produce después de años de planificación, recaudación de fondos, adquisición de propiedades, solicitudes de permisos, trabajo con contratistas y formalización del plan y las políticas de operación del café. En cada paso, los adolescentes y jóvenes adultos que se beneficiarían del café han tomado la iniciativa.

"Realmente queríamos que fuera un proyecto centrado en los jóvenes y un centro comunitario para ellos", dijo a ENS Sydney Cline, de 21 años.

Como miembro de la Iglesia Episcopal St. James, Cline ha estado involucrada en el desarrollo del ministerio casi desde el principio, desde que tenía 14 años. Ahora se está preparando para comenzar un nuevo rol como coordinadora del programa, uno de los tres miembros remunerados del personal del café. St. James también ha iniciado una búsqueda de un director de programa, el Alto empleado que supervisa los ministerios de Common Grounds..

El concepto de café juvenil ha recorrido un largo camino desde sus orígenes en una discusión entre adolescentes de las dos escuelas secundarias de Taos. En respuesta a la alarma en la comunidad por los suicidios de adolescentes de 2016, las escuelas invitaron a los estudiantes a un retiro de fin de semana para promover la inteligencia socioemocional, y los jóvenes que asistieron identificaron la necesidad de un espacio seguro para que los adolescentes de la ciudad pudieran pasar tiempo juntos. .

Inicialmente, esa petición inspiró a St. James a comenzar a albergar su grupo de apoyo de pares, y "lo que comenzó simplemente como un lugar de reunión para hablar sobre las frustraciones de la vida creció a partir de ahí", dijo el reverendo Mike Olsen, sacerdote de St. James. responsable, dijo a ENS.

Algunos participantes eran miembros de St. James, pero muchos no tenían otra conexión con la iglesia. Además de asistir al grupo de apoyo de pares, se propusieron abrir una cafetería y un centro comunitario que estuviera disponible para todos los adolescentes y adultos jóvenes, con especial atención a los desafíos que enfrenta el importante número de jóvenes sin hogar en Taos.

“Les dije que si realmente querían hacer eso, yo sería una aliada adulta y ayudaría a que esto sucediera”, dijo a ENS la reverenda Jill Cline, madre de Sydney Cline. Antes de ser ordenada sacerdote en 2022, comenzó a asesorar a los adolescentes sobre su proyecto de café como ministra juvenil de St. James. El proyecto también recibió apoyo y aliento desde el principio de los líderes de la Diócesis de Río Grande, dijo.

Los estudiantes de tercer y cuarto año de secundaria comenzaron a planificar el café en 2017, identificando los objetivos del proyecto y estimando inicialmente que tardaría unos cinco años en completarse. El mayor obstáculo fue encontrar una ubicación adecuada, y el proyecto dio un gran paso adelante cuando Kit Carson Electric Cooperative acordó permitir que Common Grounds se hiciera cargo de un edificio vacío que anteriormente se había utilizado como clínica pediátrica. El café pagaría una tarifa anual nominal por su uso.

En los años siguientes, un grupo central de unos 15 adultos jóvenes trabajó en el proyecto Common Grounds Café. Algunos envejecerían y serían reemplazados por voluntarios más jóvenes. Con el tiempo, su visión se agudizó y amplió para incluir baños renovados, duchas, una lavandería, una sala de música, una sala de arte, una sala multimedia, una despensa de alimentos y un armario de ropa gratuito, espacio para reuniones, aulas, una sala de estudio y un espacio para que los consejeros se reúnan con los clientes que tendría una entrada independiente y discreta.

Jeremy Castillo, de 20 años, en entrevista con ENS, enfatizó las adaptaciones para el asesoramiento, dado que el origen del café fue una respuesta a la crisis de salud mental local. Como miembro del Consejo Juvenil de Common Grounds, Castillo ha estado involucrado con el ministerio durante aproximadamente un año. Comenzó a trabajar en el camión de comida de Common Grounds que visita eventos comunitarios durante todo el año.

Ahora espera con ansias la apertura del café en un lugar permanente. “Somos un pequeño pueblo en Nuevo México. No hay mucho que hacer”, dijo. Un café para jóvenes “habría marcado una gran diferencia en mi vida si hubiera existido cuando era más joven, cuando realmente necesitaba apoyo”.

En marzo de 2020, Common Grounds había recaudado aproximadamente la mitad del costo estimado de $200,000 para renovar el edificio. Luego llegó la pandemia de COVID-19, lo que ralentizó el progreso del proyecto. Bajo las restricciones de la pandemia, el ministerio juvenil continuó con reuniones de grupos de pares cuando fue posible, a menudo en parques. También continuó la planificación y recaudación de fondos para el café, y en diciembre de 2022, Common Grounds recibió la aprobación de permisos finales del estado y la ciudad para comenzar las renovaciones.

En preparación para la apertura, el Consejo Juvenil ha discutido la mejor manera de gestionar la cafetería, operar el edificio y mantener un presupuesto equilibrado. El café solo estará abierto para personas de 14 a 24 años y contará con una combinación de personal remunerado y voluntarios adultos aprobados, con descripciones de trabajo redactadas por los jóvenes organizadores.

Common Grounds seguirá siendo administrado como un ministerio de St. James, pero bajo el liderazgo del Consejo Juvenil y con el apoyo adicional del socio comunitario de St. James, el Proyecto DreamTree, que ofrece refugio de emergencia para jóvenes sin hogar.

Con esas renovaciones casi terminadas, Jill Cline dijo que cree que el éxito de Common Grounds envía un mensaje positivo "sobre cómo estos adolescentes se cuidan unos a otros". También indica “cuánto necesitan el apoyo”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.