Un miembro de la tripulación de un buque de carga transoceánico disfruta del regalo de Navidad de un gorro y una bufanda tejidos a mano proporcionados por Christmas at Sea, que ha proporcionado artículos cálidos y hechos a mano a los marineros durante 125 años. Foto de : Navidad en el mar

[Servicio de noticias episcopal] El día de Navidad, miles de tripulantes de buques de carga transoceánicos y embarcaciones en vías navegables de Estados Unidos recibirán como obsequio sombreros y bufandas hechos a mano a través de Navidad en el mar, un programa de la Instituto de la Iglesia de los Marineros, que tiene raíces en la Iglesia Episcopal.

El programa celebra su 125º año de servicio a la comunidad marítima. Él comenzó en 1898, cuando un grupo de mujeres quería suministrar artículos de punto y bolsos con cancioneros a los que estaban en los barcos durante la Guerra Hispanoamericana. Es el más antiguo y el programa de tejido chárter de funcionamiento continuo más largo de los Estados Unidos.

Se necesitan más de mil voluntarios para crear todos los artículos proporcionados a la gente de mar moderna, dijo a Episcopal News Service Joanne Bartosik, directora senior de desarrollo y Navidad en el mar del Seamen's Church Institute. En 2022, los voluntarios fabricaron un récord de 28,139 artículos (gorros, bufandas y capuchas de punto o ganchillo, así como bolsitas de tela) y se entregaron a unos 11,000 marinos. Las donaciones provinieron de 932 personas y de personas de 127 grupos, y de los 50 estados y el Distrito de Columbia, así como de Canadá y varios países de Europa.

Todas estas personas ayudan a expresar gratitud por el trabajo que realizan las personas en los barcos, dijo Bartosik. "Los marineros son una fuerza laboral invisible", dijo, señalando que el 90% de los bienes que utilizan los estadounidenses provienen del agua.

Durante la mayor parte de su historia, Christmas at Sea solo sirvió a aquellos en barcos oceánicos que atracaron en el puerto de Nueva York y Nueva Jersey. Estos marineros sirven durante ocho o nueve meses seguidos, dijo Bartosik, y provienen principalmente de Filipinas, así como de toda Asia y algunos países de Europa del Este.

Como pasan tanto tiempo fuera de casa, ser recordados por extraños en Navidad hace una gran diferencia para ellos, dijo Bartosik. No siempre tienen acceso a artículos personales, por lo que Christmas at Sea les proporciona una bolsa de tela que incluye artículos de tocador de tamaño personal, refrigerios empaquetados, dulces navideños y cosas como juegos o libros de rompecabezas, junto con un sombrero y una bufanda hechos a mano. y una tarjeta escrita a mano.

Proporcionar artículos hechos a mano es una parte esencial del programa. En la información en línea sobre el programa, Bartosik escribe: “La característica distintiva de nuestro programa es la personalización. Nunca compramos tejidos de punto en la tienda. Cada regalo está hecho a mano”.

Durante los días de empaque en las oficinas de Christmas at Sea en el puerto de Newark, Nueva Jersey, los voluntarios colocan artículos en bolsas con cancioneros y 12 de ellos se colocan en “Santa Sacks” más grandes. Cuando los capellanes del Seamen's Church Institute visitan los barcos que atracan al final de la temporada navideña, el día de la Epifanía, el 6 de enero, entregan dos sacos grandes al capitán del barco. En cualquier lugar del mundo donde se encuentre el barco y su tripulación de aproximadamente 24 personas el día de Navidad, los regalos se distribuyen para alegrar las fiestas.

En los últimos años, también se han proporcionado obsequios a los miembros de la tripulación que trabajan el día de Navidad en remolcadores, remolcadores de puerto y dragas en el sistema del río Mississippi y los canales intracosteros del Golfo. A través del programa Christmas at Sea–On The River, cada uno recibe una bufanda o un sombrero hecho a mano, además de una tarjeta que a menudo es hecha por niños. Estos marineros no necesitan los otros artículos que se entregan a las tripulaciones de carga, dijo Bartosik, ya que las tripulaciones fluviales generalmente trabajan durante cuatro semanas y luego están en casa durante dos semanas, lo que les permite acceso y tiempo para comprar los artículos que necesitan.

Una gran red de artesanos dispuestos

Bartosik dijo que no está segura de la afiliación religiosa de cada voluntario o grupo que ha proporcionado artículos de punto o crochet, pero supondría que muchos de los grupos religiosos son episcopales. El Seamen's Church Institute fue iniciado por episcopales en 1834 y conserva vínculos con la Diócesis de Nueva York y del Diócesis de Newark.

Una de las parroquias participantes es Iglesia Episcopal de San Juan en Little Silver, Nueva Jersey, que el año pasado contribuyó con 375 artículos, la segunda mayor cantidad de cualquier grupo. La iglesia ha sido parte de Christmas at Sea durante al menos 25 años, dijo a ENS la feligresa y voluntaria Linda Rizzo.

“Toda nuestra iglesia participa”, dijo. Los Nifty Knitters de la iglesia hacen sombreros y bufandas, y otros miembros hacen bolsos con canciones. También involucran a la comunidad y colocan una gran caja de plástico afuera de la iglesia donde se pueden dejar los artículos donados. “Es una enorme labor de amor”, dijo la reverenda Tammy Young, rectora de St. John, y señaló que este año bendijo los 200 artículos hechos a mano de la iglesia durante los servicios del 29 de octubre.

Los ingeniosos tejidos de Iglesia Episcopal de San David, Glenview, Illinois, es un pequeño grupo de unas seis tejedoras, dijo a ENS el miembro Rich Spantikow, pero les encanta hacer artículos para Christmas at Sea, así como para un ministerio en el área de Chicago. El año pasado enviaron lo que llamó una “cosecha abundante de 115 artículos”. Este año, como la gente pasa menos tiempo en casa a medida que la pandemia disminuye, ofrecieron alrededor de 30 artículos para ser bendecidos durante un servicio el 5 de noviembre.

Los miembros del grupo KnitWits de St. David's, Glenview, Illinois, contribuyeron este año con alrededor de 30 artículos para los miles necesarios para proporcionar obsequios a 11,000 marineros en Navidad. Foto de : Rich Spantikow

La principal contribuyente individual es Helga Krug, una luterana de 81 años que vive en Carolina del Norte y que el año pasado donó 986 artículos. Hacer bolsas con cancioneros es su especialidad y le dijo a ENS que su objetivo es hacer alrededor de mil cada año. La visión cada vez más deficiente ha requerido una reducción un poco en los últimos años, afirmó. Ha creado artículos Christmas at Sea durante casi 30 años y dijo que lo hace no sólo porque la mantiene ocupada sino porque “hacer esto hace que mi tiempo valga la pena”.

El reverendo John Rollins, sacerdote jubilado de la Diócesis de Newark y miembro del Comité Diocesano de Tecnología, ha estado fabricando sombreros desde que se jubiló en 2007 y empezó a tejer. Le dijo a ENS por correo electrónico que fabrica varias docenas de sombreros cada año y que se ha memorizado el patrón básico de gorras de reloj. “Me atraía la idea de hacer algo para regalar a los trabajadores marítimos, especialmente aquellos que se inscribieron en climas más cálidos pero luego se encuentran en puertos marítimos fríos del Este”, dijo.

Los miembros de la tripulación usan gorros y bufandas abrigados tejidos por voluntarios para Christmas at Sea. Los patrones ayudan a garantizar que los artículos no interfieran con la ropa o el equipo de los marineros. Foto de : Navidad en el mar

Christmas at Sea ofrece varios . para sombreros, bufandas y capuchas tanto para tejedores como para crocheters, junto con las tan necesarias bolsas con cancioneros. Los patrones tienen un propósito, dijo Bartosik, no sólo para ayudar a establecer estándares de peso y tamaño, sino también para garantizar que satisfagan las necesidades de los navegantes. Los artículos deben resistir condiciones climáticas extremas y cumplir con los estándares de seguridad para la ropa que se usa a bordo. También deben caber debajo de la ropa de los marineros y no pueden tener accesorios adicionales como pompones o flecos que puedan ser peligrosos.

Pero dentro de esos parámetros, se anima a los artesanos a utilizar su creatividad en el diseño y los colores que utilizan. Christmas at Sea les dice a los artesanos que la gente de mar y los marineros, la mayoría de ellos hombres, aman los colores brillantes, así como una paleta de colores oscuros más tradicional. También ayuda que las prendas se puedan lavar a máquina.

Cada artículo que recibe Christmas at Sea se evalúa para garantizar que cumpla con los estándares, dijo Bartosik, y los que no los cumplen se entregan a una agencia donde aún pueden ayudar a alguien que lo necesita.

Si bien pronto los marineros de todo el mundo abrirán los obsequios de Christmas at Sea, Bartosik dijo que el trabajo de la organización nunca toma un descanso. Aceptan donaciones de artículos de tocador y refrigerios, así como artículos hechos a mano, durante todo el año.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.