Los miembros de la iglesia Nancy Brown, izquierda, y Tom Bell, junto con la rectora, la reverenda Laurie Garramone, derecha, se encuentran frente a St. John's, Johnstown, Nueva York, con One Church Street, el futuro hogar de los ministerios de alimentos de St. John detrás. a ellos. Garramone está vestida como un astronauta como parte del esfuerzo de la iglesia para recaudar el último millón de dólares necesario para terminar las renovaciones del espacio necesario, que ella ha denominado “misión espacial”. Foto: Facebook/One Church Street

[Servicio de noticias episcopal] Durante los últimos 30 años Iglesia Episcopal de San Juan ha organizado los únicos programas de alimentación que sirven a la ciudad de Johnstown, una comunidad de 8,100 personas al noroeste de Albany, en el norte del estado de Nueva York: una despensa de alimentos iniciada por el Consejo Interreligioso local y una comida comunitaria los domingos al mediodía.

En 2014 decidieron que esos programas necesitaban espacio para expandirse y ser accesibles para personas con discapacidades, y en diciembre de ese año, St. John's dio el primer paso para hacer realidad ese sueño. Por 80,000 dólares compraron el edificio de al lado, que había albergado la antigua YMCA de la ciudad. Le pusieron el nombre por su dirección, una calle de la iglesia, y lo vio como un regalo para la comunidad.

"Firmamos la documentación el 20 de diciembre y al día siguiente pusimos un lazo rojo sobre la puerta del edificio con una enorme etiqueta de regalo", dijo a Episcopal News la reverenda Laurie Garramone, rectora de la iglesia durante los últimos 13 años. Servicio.

Desde entonces, un plan de renovación inicial estimado en $1.5 millones ha aumentado a más de $3 millones, impulsado en gran medida por los aumentos en el costo de los materiales de construcción que comenzaron durante la pandemia de COVID-19. Además, desde el principio los líderes de la iglesia decidieron no endeudar a la iglesia por esto, por lo que las renovaciones sólo se llevarán a cabo cuando haya fondos disponibles para cubrir los costos.

Hasta ahora, la iglesia, que tiene una asistencia dominical promedio de alrededor de 100 personas, ha recaudado $2 millones, todos donados por feligreses, miembros de la comunidad y empresas y fundaciones locales. Y Garramone dijo que los planes para recaudar el último millón de dólares han comenzado.

Los miembros de St. John's han seguido comprometidos con la construcción, dijo, porque sus programas de alimentos satisfacen una necesidad real en Johnstown y en el condado de Fulton. Casi el 15% de la población del condado vive por debajo del umbral de pobreza, lo que significa que ganan menos de $30,000 al año para una familia de cuatro. La cifra de pobreza entre los niños es aún mayor: 21%. Garramone dijo que uno de cada cinco niños en el condado inseguridad alimentaria, que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos define como no siempre tener suficiente comida para mantener una vida activa y saludable. Para los adultos, esa cifra es uno de cada ocho. En 2022, St. John's trabajó para abordar esa necesidad proporcionando un total de 44,000 comidas entre los dos programas.

Hasta la fecha, los $2 millones recaudados han proporcionado a One Church Street nuevas ventanas, un sistema de seguridad y una entrada accesible. También está financiando el trabajo actual de renovación del primer piso para albergar la despensa de alimentos, las oficinas de la iglesia y un nuevo programa de “alimentos como medicina” para enseñar alimentación saludable. Garramone dijo que se sintió frustrada al saber que el precio para completar esta fase de construcción había aumentado alrededor de $300,000, pero está segura de que también aumentarán eso, y que esos espacios estarán terminados para la Pascua de 2024.

En una misión para financiar la remodelación de más espacio

El último millón de dólares remodelará el antiguo salón de baile del segundo piso de One Church Street y lo convertirá en un gran comedor y una cocina comercial para la comida del domingo al mediodía, de modo que pueda expandirse más allá de las más de 1 comidas que actualmente sirve mensualmente. También preverá la instalación de un ascensor y la creación de un espacio polivalente en el segundo piso que estará disponible para uso de la comunidad. “La gente podría celebrar allí despedidas de soltera o fiestas de cumpleaños”, dijo Garramone.

Para que esa cantidad final parezca más manejable, Garramone sugirió al comité directivo del edificio formado por cinco miembros de la iglesia (ninguno de los cuales es recaudador de fondos profesional) que dividieran $1 millón en partes más pequeñas. La iglesia ahora está buscando 1,000 personas o empresas para que cada una done $1,000, en un esfuerzo por terminar el espacio que ella denominó “misión espacial”.

Para ayudar a aclarar el punto de una manera divertida, Garramone compró en línea un traje de astronauta por $80, completo con casco, que debutó el 28 de noviembre durante la “reunión” de la iglesia.Un Día para Dar”Esfuerzo que vino con un giro centrado en la comunidad. Para expresar su agradecimiento por el apoyo brindado por la gente de Johnstown, ella y los miembros de la iglesia Tom Bell y Nancy Brown repartieron 200 bolsas de desayuno por toda la ciudad. A veces golpeaban las ventanillas de los coches detenidos en los semáforos en rojo para ofrecer regalos de comida a la comunidad.

Los voluntarios preparan la comida comunitaria del domingo el 26 de noviembre en la estrecha cocina del sótano de St. John's. Las renovaciones en One Church Street incluirán una cocina comercial moderna y asientos ampliados y accesibles para los comensales. Foto: Facebook/One Church Street

Desde entonces, ha usado el traje para hablar con estudiantes de secundaria que comienzan una colecta de alimentos, y aunque sabe que es un truco, es divertido para ella y llama la atención. “Ayuda a nuestra comunidad a conectarse con nuestra 'misión' real, genuina y esencial de nutrir a nuestro prójimo”, dijo. Hasta ahora, han recaudado $100,000 hacia la meta final de $1 millón.

Aunque todavía la sorprende la idea de haber recaudado más de $3 millones, Garramone dijo que, como alguien que prácticamente no tiene experiencia en recaudación de fondos, ella y su congregación simplemente han estado haciendo todo lo posible para vivir lo que juntos ven como el llamado de Dios a servir a los demás.

"Sabemos que alimentar a las personas que expresan una necesidad de alimentos crea una visión expansiva del reino de Dios tal como se vive aquí en la Tierra, y específicamente en Johnstown, Nueva York", dijo. “El acceso a alimentos buenos y nutritivos es una necesidad física, ética, práctica y espiritual, y nuestra oración es que satisfagamos las necesidades de nuestros huéspedes en cada una de esas formas”.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.