Todd Cruse, presidente de la junta directiva de Voices for a Safer Tennessee, y Katy Dieckhaus, una madre cuya hija Evelyn, de 9 años, estuvo entre las seis víctimas asesinadas en The Covenant School el 27 de marzo de 2023, en Nashville, Tennessee, hablan en una conversación comunitaria que promueve la seguridad de las armas el 8 de noviembre de 2023. La Iglesia del Buen Pastor, una parroquia episcopal del este de Tennessee en Lookout Mountain, proporcionó espacio en su santuario para que la comunidad albergara la conversación. Foto de : Mark Drury

[Servicio de noticias episcopal] La Iglesia del Buen Pastor en Lookout Mountain, Tennessee, proporcionó espacio en su santuario para promover la seguridad de las armas de fuego el 8 de noviembre para Voices for a Safer Tennessee y Neighbors for Gun Violence Prevention, dos grupos estatales no partidistas de defensa de la seguridad de las armas de fuego. 

La conversación comunitaria, que también fue transmitida en vivo, fue planeado en respuesta a la masa de disparo en The Covenant School en Nashville, donde un hombre armado mató a tres niños y tres adultos a principios de este año.

La Iglesia del Buen Pastor opera un programa de guardería extendido para niños de 3 meses a 5 años. Organizó la conversación teniendo en cuenta la seguridad de la comunidad y los niños.

"Si puedo hacer que nuestro espacio sea más seguro para todos los niños que pasan por aquí, entonces creo que tengo la obligación moral, espiritual y legal de hacerlo", dijo el reverendo Robert Childers, rector de Iglesia del Buen Pastor, dijo al Servicio Episcopal de Noticias antes del evento.

Más de 100 personas, entre ellas algunos feligreses del Buen Pastor y funcionarios electos, asistieron al evento. Los oradores del evento incluyeron a Natalie Jackson, miembro de Vecinos por la Prevención de la Violencia Armada; Todd Cruse, presidente de la junta directiva de Voices for a Safer Tennessee; y Katy Dieckhaus, una madre cuya hija Evelyn, de 9 años, estaba entre los seis víctimas asesinadas en la escuela del pacto. Dori Thornton Waller, miembro de la junta directiva de Voices for a Safer Tennessee, también habló en el evento. Neighbors for Gun Violence tiene su sede cerca de Lookout Mountain en el área metropolitana de Chattanooga, mientras que Voices for a Safer Tennessee es una organización estatal con sede en Nashville con más de 20,000 miembros de los 95 condados.

“Este trabajo llevará tiempo y, sin embargo, es esencial que cultivemos puntos en común, sigamos adelante y no nos desanimemos”, dijo Jackson durante la conversación comunitaria.

Jackson describió algunas de las iniciativas en las que ha participado Neighbors for Gun Violence Prevention desde que se formó el verano pasado después del tiroteo en The Covenant School. Desde la primera reunión de la organización en julio, los miembros se han reunido mensualmente para compartir recursos, escuchar, aprender y entablar un diálogo sobre la seguridad de las armas de fuego. Los miembros también asistieron a la reunión de Tennessee sesión legislativa especial sobre seguridad pública en agosto.

“¿Sabes lo que es constante en casi todas las estaciones de noticias casi todas las semanas? Hay una historia sobre algo que sucedió con un arma de fuego”, dijo Cruse durante la conversación comunitaria. 

En promedio, 1,385 personas mueren anualmente por la violencia armada en Tennessee. En 2021, el 54% de las muertes por violencia armada fueron autoinfligidas y el 42% fueron por homicidio, según un estudio de 2021 realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales.

Cruse destacó tres “elementos centrales” en los que se centra Voices for a Safer Tennessee: verificaciones de antecedentes, almacenamiento seguro de armas de fuego y leyes de transferencia temporal. Según las leyes de transferencia temporal, también conocidas como leyes de riesgo extremo o leyes de bandera roja, los organismos encargados de hacer cumplir la ley tienen la autoridad para retirar temporalmente las armas de fuego a personas que se consideren en "riesgo inminente de causar daño a sí mismos o a otros". 

Actualmente, 21 estados han implementado algún tipo de ley de transferencia temporal, incluidos Florida, Indiana y Virginia. La ley más relajada de “bandera amarilla” de Maine ha sido objeto de escrutinio tras un tiroteo masivo en octubre que mató a 18 personas. Según la ley de Maine, cualquier persona que esté preocupada de que un miembro de la familia pueda representar un “riesgo inminente” puede ponerlo bajo custodia protectora. A partir de ahí, un profesional médico tendría que proporcionar un diagnóstico médico para que un juez confiscara temporalmente cualquier arma de fuego.

Hasta el 9 de noviembre, se han producido 597 tiroteos masivos en todo el país en lo que va de 2023, según el Archivo de Violencia con Armas, una organización estadounidense sin fines de lucro que cataloga todas las muertes relacionadas con armas de fuego en los EE. UU. Un tiroteo masivo es cualquier tiroteo en el que al menos cuatro personas reciben disparos.

“Lo que sea que hemos estado haciendo no está funcionando. Tenemos que encontrar soluciones, y si no podemos hablar civilizadamente, entonces las cosas no irán bien. No podemos seguir haciendo lo mismo”, dijo Sandra Alagona, directora de comunicaciones y participación de la Iglesia del Buen Pastor.

Tennessee tiene la novena tasa más alta de violencia armada en los Estados Unidos, según los CDC.. Tennessee pasó un “ley de transporte sin permiso”en 2021, y desde entonces la edad legal para portar un arma de fuego sin permiso ha disminuido de 21 a 18 años. El estado también tiene el mayor número de armas de fuego robadas de vehículos. Entre 2017 y 2020, Memphis y Chattanooga tuvieron las tasas más altas de robo de armas de vehículos por cada 100,000 personas, según un estudio de 2017-2020 realizado por el Informe Nacional Basado en Incidentes de la Oficina Federal de Investigaciones.    

“Simplemente estamos cansados ​​de esto y estamos listos para unirnos e identificar puntos en común donde se pueda lograr progreso”, dijo Margy Oehmig, miembro de Voices for a Safer Tennessee y feligresa del Buen Pastor.

Los asistentes al evento fueron invitados a participar en una sesión de preguntas y respuestas con Cruse. Las preguntas iban desde cómo entablar un diálogo civil con personas que están en contra de las restricciones de armas, hasta cómo lograr que un estado controlado por los republicanos como Tennessee apruebe una legislación sobre armas de fuego.

“Mi esperanza es que la comunidad pueda tener una conversación honesta, que puedan escuchar la historia de Katy Dieckhaus y su perspectiva y cómo su familia se ha visto afectada por la violencia armada”, dijo Alagona. "Si contamos con personas que tienen diferentes perspectivas sobre este tema, discutirán formas sensatas de abordar la violencia armada no sólo aquí en Tennessee, sino más allá".

Los episcopales pueden obtener más información sobre la legislación de prevención de seguridad y control de armas de la iglesia que data de 1976. esta página.

-Shireen Korkzan es reportera y editora asistente de Episcopal News Service. Puede comunicarse con ella en skorkzan@episcopalchurch.org.