El reverendo Seth Sobral (izquierda), pastor de la Iglesia para sordos Alpha y Omega, se une al reverendo Spencer Reese, vicario de la Iglesia Episcopal de St. Paul durante una visita a St. Paul's. Ambas iglesias están en Wickford, Rhode Island, y han comenzado un viaje de amistad este año. Foto: Cortesía de Spencer Reese

[Servicio de noticias episcopal] En Wickford, Rhode Island, dos iglesias que parecen tener poco en común – St. Paul de, una iglesia episcopal fundada en 1706, y Iglesia de Sordos Alfa y Omega, una iglesia de las Asambleas de Dios de 40 años de antigüedad que se mudó de Providence, han dado los primeros pasos de amistad que pueden conducir a nuevas formas de compartir el evangelio en su comunidad.

El reverendo Spencer Reece, vicario de St. Paul desde diciembre de 2022, dijo al Servicio Episcopal de Noticias que el verano pasado sus feligreses participaron en sesiones para soñar sobre lo que querían que fuera y hiciera la iglesia. “Lo primero que dijo la parroquia es que querían diversidad”, dijo.

No mucho después de eso, se enteró de que la iglesia de sordos (todos sus líderes y la mayoría de los miembros son sordos o tienen problemas de audición) se mudaría a la ciudad y los miembros remodelarían un edificio para usarlo para los servicios. También se enteró de que, como la única iglesia para personas sordas en el área, que atrae a miembros de Connecticut y Massachusetts, así como de Rhode Island, incluye personas de diversas razas y edades.

Juntando las dos cosas, Reece se comunicó por correo electrónico con el pastor de Alpha y Omega, el reverendo Seth Sobral, invitándolo a reunirse en la oficina de Reece para conocerse. En un correo electrónico a ENS, Sobral dijo que al principio le sorprendió el mensaje, “porque era la primera vez que una persona oyente como el padre Spencer se acercaba a mí”.

Sobral reflexionó un poco sobre la invitación, dijo, porque estaba acostumbrado a comunicarse dentro de la cultura sorda. Decidió reunirse y decidió no traer un intérprete para poder evaluar cómo se involucrarían él y Reece. Después de un comienzo un poco incómodo, Reece dijo que lograron una conversación escribiendo en sus teléfonos.

No mucho después, Reece y algunos feligreses de St. Paul visitaron Alpha y Omega, y aunque su servicio se lleva a cabo en lenguaje de señas americano, uno de sus feligreses oyentes pudo interpretarles. Reece ha asistido ahora alrededor de media docena de veces, llevando consigo a algunos feligreses en cada visita. Sobral ha visitado San Pablo dos veces y, a principios de octubre, se le unieron unos siete feligreses. Reece se aseguró de que sus miembros usaran etiquetas con sus nombres y aprendieran algunos signos básicos para poder saludar a sus invitados y hacerlos sentir bienvenidos. Después del servicio, él y otros se sintieron abrumados por la emoción, “porque se necesita mucho valor para cruzar la puerta” hacia una congregación oyente, dijo Reece.

Las Asambleas de Dios fueron fundadas por 300 personas en Hot Spring, Arkansas, en 1914. Ahora es la denominación pentecostal más grande, con más de 12,000 iglesias en los EE. UU. y con más de 69 millones de miembros en todo el mundo.

Las dos iglesias han hecho planes para un servicio conjunto en St. Paul's la tarde de Nochebuena, que según Reece incluiría animales vivos, ángeles haciendo señas en ASL y la Eucaristía. Alpha and Omega está creando un video especial para el evento.

Tanto Sobral como Reece dijeron que romper las barreras entre las culturas oyentes y sordas es un beneficio real de esta nueva amistad. Sobral señaló que las dos iglesias son muy diferentes entre sí, pero espera que juntas puedan compartir el evangelio con su comunidad. Alpha and Omega tiene un ministerio de video sólido que podría beneficiarse de algunos equipos mejorados, y Reece está trabajando para ayudar a recaudar fondos para eso.

Sobral aprecia la forma en que St. Paul's ha recibido a su iglesia con los brazos abiertos y dijo que espera que a cambio puedan llegar a entender la cultura de los sordos como una bendición. Reece dijo que ha comenzado esa exploración, incluido el aprendizaje sobre la Iglesia Episcopal. conexión a través del ministerio del Reverendo Thomas Gallaudet, que lleva el nombre del Gallaudet College en Washington, DC.

Gallaudet comenzó a ofrecer servicios en lengua de signos en 1852 en la Universidad de Nueva York. Iglesia de Santa Ana para sordos, que se cree que es el primera congregación para sordos organizado en Estados Unidos. Gallaudet y el reverendo Henry Winter Syle, la primera persona sorda ordenada en la Iglesia Episcopal en 1876, compartir un día de fiesta el 27 de agosto. Hoy, el Conferencia Episcopal de Sordos lleva a cabo la labor de compartir el evangelio entre las personas sordas.

A principios del próximo año, Reece y algunos feligreses comenzarán a tomar clases privadas de ASL de un miembro de Alpha y Omega, y las clases de ASL se ofrecerán en general en la parroquia semanalmente. Espera que esto haga posible que los miembros de ambas iglesias compartan un almuerzo juntos antes de Pascua. Reece dijo que una vez que haya aprendido suficiente lenguaje de señas, le encantaría acompañar a Sobral a un campamento para sordos donde sirve cada verano. “Tal vez después de eso podamos hacer un viaje misionero”, dijo.

Reece dijo que la asociación con Alpha y Omega está cambiando a St. Paul. “Creo que está sacando a la congregación de sí misma, porque están pensando en algo que nunca imaginaron que estarían pensando. Jesús hace eso, ¿verdad? – llega a los ciegos y sordos – y aquí estamos”, dijo.

Más allá de eso, Reece dijo que eso también lo ha cambiado. “Le dije al pastor Seth: 'No sé lo que estoy haciendo, pero sé que esto parece la voluntad de Dios'”. Y agregó: “Soy consciente del mundo de los sordos como nunca antes lo había sido. Ha abierto mi corazón, mi sacerdocio y ha ampliado mi mundo”.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.