El Seminario Teológico General, ubicado en el vecindario de Chelsea en Nueva York, regularmente da la bienvenida a grupos externos para que utilicen sus instalaciones para eventos, incluida la Capilla del Buen Pastor, especialmente organizaciones de la vibrante comunidad artística de Chelsea. Foto de : Seminario Teológico General

[Servicio de noticias episcopal] Podría decirse que la mayor tormenta de controversia en la Iglesia Episcopal esta semana comenzó a las 11:37 am del 31 de octubre con una publicación intrigante en la página de Facebook del Seminario Teológico General, que prometía una “actuación de llanto” en la capilla del seminario de Nueva York.

La publicación generó intensas reacciones casi de inmediato, particularmente del clero episcopal. Casi todos los comentarios fueron negativos.

“Esto es vergonzoso”, comentó el reverendo Everett Lees, vicario de Iglesia de Cristo en Tulsa, Oklahoma.

“Señalización de virtud superficial” fue como la describió el reverendo Wesley Evans, rector de Iglesia Episcopal de Santa María en Lakewood, Washington.

“Tienes que estar bromeando”, comentó el obispo de Long Island, Lawrence Provenzano.

Después de enfrentar una protesta en las redes sociales durante la mayor parte de tres días, el seminario, el más antiguo de la Iglesia Episcopal, publicó una actualización diciendo que había cancelado el evento del 18 de noviembre. La artista Lía Chávez ya no sería recibida en la Capilla del Buen Pastor para pasar cinco horas de llanto, como le encargó el Fundación para la Espiritualidad y las Artes.

“En respuesta a la fuerza de sentimiento que ha generado este evento, hemos tomado la decisión de cancelarlo”, dijo el seminario. dijo en su actualización a finales del 2 de noviembre. “No siempre hacemos las cosas bien, pero estamos comprometidos a escuchar las preocupaciones de nuestra comunidad. Si bien todavía creemos que las artes brindan ricas oportunidades para explorar nuestra fe y acercar a las personas, pedimos disculpas a quienes sintieron que esta actuación en particular fue inapropiada para el espacio sagrado de la Capilla del Buen Pastor”.

El Seminario Teológico General, ubicado en el barrio de Chelsea de Nueva York, regularmente da la bienvenida a grupos externos para que utilicen sus instalaciones para eventos, especialmente organizaciones de la vibrante comunidad artística de Chelsea. Muchos de los organizadores de esos eventos pagan por utilizar el espacio, lo que genera ingresos para el seminario.

El seminario abrió sus puertas por primera vez a la Fundación para la Espiritualidad y las Artes hace un año, cuando la organización sin fines de lucro programó una conferencia en la capilla con escultor puertas del teatro. El sitio web de la organización sin fines de lucro dice que su misión es ofrecer "conversaciones, residencias y otros programas para fomentar las conexiones entre el arte contemporáneo y la fe".

La organización respondió a una consulta del Servicio Episcopal de Noticias con una declaración escrita: “Lia Chávez es una artista respetada internacionalmente cuyo trabajo está dedicado a invocar la conciencia de la divinidad. Ella ha concebido esta pieza como una conmovedora obra de arte sacro para un espacio sagrado. Alentamos a las personas a leer por sí mismas las declaraciones del artista y de los curadores de la obra”.

Una portavoz del seminario aclaró que a la organización sin fines de lucro no se le cobró por usar el espacio, ni el seminario pagó para recibir a ninguno de sus artistas, incluido Chávez y su presentación cancelada del 18 de noviembre de “Water the Earth”.

Aunque fueron pocos, la actuación prevista también contó con algunos defensores. Chávez es “un artista de performance muy respetado cuyo trabajo se encuentra firmemente dentro de las prácticas de esta forma de arte”, comentó David Groff. un poeta que vive en Nueva York. “Me imagino que esta sería una obra poderosa y conmovedora, especialmente tal como se presenta en la capilla”.

Chávez, en su sitio web personal, promociona un enfoque multidisciplinario del arte a través de performances e instalaciones inmersivas que representan “una revitalización de la conciencia visionaria arcaica de la experiencia religiosa primaria y una revelación directa de lo trascendente”. También ha aparecido en The New York Times por su Casa "minimalista" de 4,500 pies cuadrados en Long Island y por ella”línea de aceites faciales botánicos antiinflamatorios y ricos en nutrientes."

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Gran parte de la reacción negativa a la actuación prevista de Chávez parecía tener sus raíces en la confusión: ¿Qué significaría para un artista sentarse en la capilla durante una sesión prolongada de llanto ante una audiencia de invitados registrados pero que no pagaban? Chávez resumió su método en una vista previa escrita, diciendo que practicaría “meditación en la oscuridad, oración, ayuno y purificación sensorial” antes de la actuación. La descripción del evento dio pocas pistas más, especificando sólo que el ataque de llanto de Chávez haría eco de “las lágrimas colectivas de la naturaleza y la humanidad”, ya que ella “considera la expresión fisiológica, emocional y performativa de las lágrimas como un acto sagrado”.

Muchos de los clérigos que respondieron a la publicación de Facebook pidieron no estar de acuerdo. Para ellos, no les parecía sagrado ni apropiado.

“Este es un evento profundamente poco serio y, como educador teológico, me entristece mucho. Por favor, hagan lo mejor para sus estudiantes y la iglesia en general”, comentó la Reverenda Kara Slade, rectora asociada de Iglesia de la Trinidad en Princeton, Nueva Jersey.

Cuando se canceló el evento, la publicación había generado 150 comentarios y más de 75 reacciones, pocas de ellas positivas. (Los emojis tristes y enojados superaron en número a los "me gusta" por más de cuatro a uno. Casi la mitad de todas las reacciones fueron risas).

"Es simplemente trágico que el seminario que muchos de nosotros amábamos se haya reducido a lo que sea que sea... lo que parece una burla del llanto genuino que está ocurriendo globalmente por las tragedias humanas", comentó la reverenda Laurie Brock, rectora de Iglesia Episcopal de San Miguel en Lexington, Kentucky.

Otras reacciones se hicieron eco de preocupaciones de que una representación del llanto como arte escénico era desagradable. Sandra Montes, miembro del Consejo Ejecutivo que se desempeña como decana de la capilla del Union Theological Seminary, publicado en su propia página de Facebook que otras personas en el mundo pueden tener motivos más legítimos para llorar que el artista.

“Ahora, ¿cómo vamos a pagarle a la gente que llora y que ha derramado lágrimas durante tantos años por la injusticia, los linchamientos, la esclavitud, la persecución, etc.”, dijo Montes. “Para algunos, el llanto puede parecer una actuación o un arte –qué privilegio– y es algo cotidiano para muchos”.

El reverendo Lilo Carr Rivera, rector adjunto de Iglesia Episcopal de Santa Ana en Sayville, Nueva York, dijo en un comentario en la publicación del seminario que también tenía preocupaciones prácticas sobre la actuación.

“¿Cómo se puede mantener el sollozo activo durante cinco horas?” ella preguntó. “Si uno es capaz de hacerlo, ¿cómo no deshidratarse por completo?”

Las quejas se limitaron casi exclusivamente a Facebook. La portavoz del seminario dijo que no tenía conocimiento de que nadie llamara o enviara correos electrónicos a los funcionarios del seminario para expresar sus objeciones.

Antonia Terrazas, graduada de Duke Divinity School, comentó en la publicación original de Facebook que no entendía el nivel de indignación en el seminario por los planes de Chávez de “Regar la Tierra”. Terrazas se describió a sí misma como “una episcopal formada en un seminario que ha seguido vagamente el trabajo de Chávez (y el FSA) a lo largo de los años”.

“Cuando pensamos en el 'arte escénico' de alguien como este, parece claro que no estamos hablando de una obra de Broadway”, dijo Terrazas. Se supone cierto nivel de participación de la audiencia. “Así que el objetivo para algunos podría ser venir a ver llorar a esta extraña señora, pero la invitación es participar de alguna manera en el espacio con ella y con los demás. ¿Por qué no dejar espacio para el llanto? ¿Por qué insistimos en que esto es menos espiritual (o me atrevo a decir sacramental) que una letanía escrita?

El reverendo Gene Bourquin, diácono de la Diócesis de Nueva York que dirige ministerios que atienden a personas sordas, dijo que ha adorado en la capilla del seminario durante años y que se casó allí. No vio el problema de invitar a Chávez y señaló que muchas congregaciones en toda la Iglesia Episcopal invitan a grupos externos a usar sus espacios. “Realmente, estas quejas parecen inapropiadas e impropias”, dijo Bourquin.

Pero la reverenda Clare Nesmith, rectora de Iglesia Episcopal de Cristo en Babylon, Nueva York, sugirió que este escenario era más preocupante.

"He tenido cuencos cantores en mi iglesia parroquial y en mi capilla para los servicios de oración de curación, y hay una belleza extraña que se siente como si fuera esfera", escribió Nesmith, quien se ganó su Maestría en Divinidad del Seminario Teológico General en 2005. “No me opongo al arte escénico, pero esto me parece mal para la Capilla del Buen Pastor”.

En su actualización anunciando la cancelación, el Seminario Teológico General dijo que seguía comprometido con la comunidad artística, pero no podía negar que esta performance en particular había tocado una fibra sensible.

“Nuestras intenciones eran buenas”, dijo el seminario. "Creemos que el arte debería ser parte de la experiencia de adoración urbana, pero en una época en la que tanta gente está derramando lágrimas, se debería haber tenido en cuenta tanto la naturaleza de esta actuación como su momento".

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.