La directora de la Oficina de Relaciones Gubernamentales de la Iglesia Episcopal, Rebecca Linder Blachly, modera un seminario web sobre confinamiento solitario el 30 de octubre con los oradores Laura Markle Downton y Johnny Perez de la Campaña Religiosa Nacional Contra la Tortura. Pérez pasó tres años en régimen de aislamiento mientras estuvo encarcelado. Foto: captura de pantalla

[Servicio de noticias episcopal] La sede de la Iglesia Episcopal en Washington, DC Oficina de relaciones gubernamentales está animando a los episcopales a apoyar legislación federal propuesta eso podría poner fin al régimen de aislamiento en prisiones, cárceles y otros entornos de detención con excepciones limitadas, incluido un máximo de cuatro horas para una reducción de la tensión de emergencia.

La Oficina de Relaciones Gubernamentales organizó un seminario web sobre confinamiento solitario moderado por la directora Rebecca Linder Blachly el 30 de octubre.. Presentaba a dos personas con el Campaña nacional religiosa contra la tortura – Laura Markle Downton, directora de fe y participación comunitaria; y Johnny Pérez, director del Programa de Prisiones de Estados Unidos de la organización, quien pasó tres años en régimen de aislamiento mientras estuvo encarcelado.

Downton dijo que la Iglesia Episcopal fue uno de los miembros fundadores de su organización, que fue creada en 2006 y tiene como objetivo poner fin a la tortura, que incluye el uso del confinamiento solitario, en las políticas, prácticas y cultura de Estados Unidos.

En 2018 la 79ª Convención General adoptó una resolución que reafirmó la condena de la iglesia a la tortura y condenó el uso del aislamiento prolongado en cualquier parte del mundo. También instó a los episcopales a pedir el fin de dicho confinamiento.

Pérez calificó el régimen de aislamiento como “una prisión dentro de una prisión” y dijo que en un momento dado en Estados Unidos hay más de 120,000 personas en régimen de aislamiento, la mayoría de ellas recluidas en prisiones estatales y cárceles de condado. Algunos también se encuentran en prisiones y centros de detención federales. Alrededor del 80% de los recluidos en régimen de aislamiento son personas de color.

Esta última estadística hace que trabajar para poner fin al uso del confinamiento solitario sea una cuestión de justicia racial, dijo Downton. “¿Qué significa que las personas de color se vean afectadas de manera desproporcionada no solo por nuestras leyes de sentencia sino por todo el sistema y, en última instancia, enfrenten algunas de las condiciones más horribles una vez que estén dentro?” ella preguntó.

El confinamiento solitario puede ser conocido por una variedad de términos, incluyendo “segregación administrativa”, “segregación disciplinaria” y “vivienda restrictiva”, pero las condiciones son generalmente las mismas: pasar de 22 a 24 horas al día solo en una celda del tamaño de una baño pequeño. El daño que sufre la gente mientras están en régimen de aislamiento ha sido documentado e incluye una esperanza de vida más corta incluso después de salir del encarcelamiento, y problemas de salud mental duraderos y, a veces, graves.

En 2011, el ex Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Tortura, Juan Méndez, concluyó que el régimen de aislamiento indefinido y prolongado equivale a tortura o trato cruel, inhumano y degradante y debería prohibirse. En respuesta, en 2015 la ONU adoptó la Reglas de Mandela, llamado así en honor del ex presidente de Sudáfrica, Nelson Mandela, que estuvo encarcelado durante más de 27 años. Esas normas restringen el uso del régimen de aislamiento como medida de último recurso, que sólo debe utilizarse en circunstancias excepcionales.

Pérez dijo que muchas personas creen incorrectamente que los que están en régimen de aislamiento están ahí por cometer actos violentos en prisión, pero la mayoría están confinados por razones como consumo de drogas, faltar a un programa penitenciario o usar el teléfono cuando no deberían. Fue puesto en régimen de aislamiento por consumo de marihuana, dijo.

Sufre efectos duraderos por estar en una habitación tan pequeña que podría pararse en el medio y tocar cada pared con los brazos extendidos. Ahora debe usar gafas, porque sólo puede ver claramente a dos metros de distancia. Exigir restricciones a esta práctica no significa que las personas no deban rendir cuentas por sus acciones, dijo, sino más bien que sean tratadas como seres humanos.

La Red Episcopal de Políticas Públicas emitió un acción de alerta que ayuda a los episcopales en sus esfuerzos por alentar a sus miembros del Congreso a copatrocinar la legislación propuesta para poner fin al confinamiento solitario. "Participe, defienda, obtenga más información y manténgase conectado", dijo Linder Blachly.

 –Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.