[Servicio de noticias episcopal] La falta de vivienda asequible ha dominado durante mucho tiempo la conversación en la Iglesia Episcopal de San Miguel en Anaheim, California, y ha figurado en la atención pastoral brindada por el reverendo Juan Jiménez en los 23 años que ha servido a la congregación como vicario.

"Estas son personas pobres que trabajan principalmente en la industria de servicios, en hoteles, y necesitan un lugar para vivir", dijo al Servicio Episcopal de Noticias durante una conversación a finales de verano en su oficina.

La Iglesia de San Miguel se encuentra en un vecindario residencial tranquilo, principalmente unifamiliar, a unas dos millas de Disneyland. Jiménez atiende a familias en su mayoría de ascendencia mexicana y algunas de ascendencia centroamericana. Ha observado a familias abandonar el área porque no pueden encontrar viviendas asequibles, particularmente después de la pandemia, ya que la asistencia los domingos disminuyó de 400 a aproximadamente 160.

St. Michael's, junto con su iglesia asociada, St. James' en Newport Beach, está trabajando con Habitat for Humanity para construir 24 casas adosadas asequibles de 1,500 pies cuadrados a un costo proyectado de $10 millones.

“Tienes que cuidar a tu prójimo, o qué estás haciendo”, dijo Jiménez. “No sólo estoy tratando de satisfacer sus necesidades espirituales, sino también sus necesidades materiales. Vivo, todos los días, la situación de la vivienda”.

El proyecto de St. Michael's es sólo uno de esos proyectos de viviendas asequibles que se están llevando a cabo en la Diócesis de Los Ángeles, que se extiende desde el Océano Pacífico hasta el extremo norte del condado de Santa Bárbara, al este hasta Needles en la frontera con Arizona y al sur hasta San Diego. Línea del condado.

La región estaba “en las fauces” de una crisis inmobiliaria cuando el Rt. El reverendo John Harvey Taylor se convirtió en obispo en 2017 y era “vital”, dijo, que la diócesis “encontrara un papel en el que pudiera agregar valor”. Durante dos años, un grupo de trabajo diocesano sobre vivienda estudió la crisis y la respuesta de los actores clave. Un actor, United Way del Gran Los Ángeles, dijo el obispo, abrió el camino con su “mantra de la vivienda primero”, que enfatizaba la necesidad de tener una vivienda antes de que se pudieran abordar cuestiones secundarias, como la adicción, la salud mental y la educación de los niños.

La diócesis determinó que sus dos respuestas de mejor valor agregado estaban arraigadas en la “naturaleza local esencial del ministerio parroquial”, dijo Taylor. “Estamos en 133 comunidades y 5 1/2 condados. Cada una de esas comunidades es parte de una o más jurisdicciones políticas”.

En primer lugar, los líderes eclesiásticos bien versados ​​pueden trabajar con funcionarios electos y otros funcionarios para sortear las complejidades políticas y reducir las barreras a la construcción, ya sean ordenanzas de zonificación o densidad, o reacciones ciudadanas. Y "lo segundo", dijo, "más básico es simplemente seguir adelante y construirlo".

La visión del obispo es construir unidades residenciales asequibles en el 25% de los 133 campus de la iglesia de la diócesis que atienden a familias de bajos ingresos, personas mayores, refugiados y personas sin hogar. Las iglesias de la diócesis están trabajando con socios de desarrollo para construir y mantener complejos de apartamentos en terrenos en fideicomiso de la diócesis que están siendo arrendados a sus diversos socios.

La diócesis está trabajando con socios en Placentia, Buena Park, Anaheim, Claremont, Downey, Garden Grove, Gardena, Rialto, Riverside y otros.

¿Qué impulsa el objetivo de vivienda asequible de la diócesis?

La vivienda se considera “asequible” cuando el ocupante paga no más del 30% de los ingresos antes de impuestos en costos de vivienda, incluidos los servicios públicos, según lo define el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. En términos más generales, significa que después de pagar los costos de la vivienda, los hogares todavía tienen dinero para cubrir necesidades como alimentos, transporte y atención médica.

Durante la próxima década, California necesitará agregar 1.2 millones de viviendas asequibles, según un informe de 2022 del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario del estado. En los últimos años, el estado ha añadido un promedio de 19,000 unidades asequibles al año. En febrero de 2023, los obispos que representan a las seis diócesis episcopales y 370 congregaciones del estado enviaron una carta al Senado estatal en apoyo de la Ley de Vivienda Asequible en Tierras de Fe. El proyecto de ley facilitaría la construcción de viviendas en terrenos propiedad de instituciones religiosas y de educación superior. Estaba entre un paquete del gobernador de California, Gavin Newsom. firmado el 11 de octubre para simplificar y acelerar la construcción de nuevas viviendas.

Varios factores han contribuido a la crisis de vivienda asequible en la región, incluyendo dos décadas de crecimiento demográfico que superó la construcción de nuevas viviendas, el desplazamiento de residentes de larga data de comunidades de bajos ingresos que están sufriendo gentrificación y aumentos en el costo de vida que han superado el crecimiento de los ingresos. La falta de viviendas asequibles también ha exacerbado la situación del área de Los Ángeles. crisis de falta de vivienda.

Las iglesias – colectivamente, de todas las denominaciones – son los mayores propietarios de tierras en el condado de Los Ángeles. Las iglesias negras tienen guió el camino para abordar la crisis de vivienda del sur de California mediante la construcción de viviendas asequibles en terrenos propiedad de la iglesia.

El enfoque en viviendas asequibles también es una forma de abordar la crisis existencial de la iglesia.

“Todos nosotros en la Iglesia Episcopal estamos lidiando de diversas maneras con el pesimismo predominante sobre el futuro de la iglesia”, dijo Taylor, un pesimismo basado en el presupuesto y las cifras de asistencia. “La iniciativa de vivienda nos da la oportunidad de decir, esperen un minuto, en realidad no necesitamos que sea tan pesimista porque somos muy ricos en un recurso al que el mundo le da mucha importancia: los bienes raíces. "

En julio, la diócesis anunció que Comunidades y Servicios Episcopales había contratado al reverendo Michael Bell para que se desempeñara como director de vivienda y desarrollo empresarial, un nuevo puesto creado para supervisar el desarrollo de viviendas, interactuando con desarrolladores, proveedores de servicios, defensores interreligiosos y líderes gubernamentales que abordan la situación actual. falta de viviendas asequibles a nivel de crisis en los seis condados dentro de la diócesis, donde las estadísticas indican que al menos 85,000 personas ahora se encuentran sin vivienda.

Comunidades y Servicios Episcopales, una institución de la Diócesis de Los Ángeles establecida en 1923 para cuidar a las viudas de los sacerdotes, ahora brinda alojamiento, servicios y atención médica a adultos mayores de todos los orígenes religiosos.

El enfoque de Bell es trabajar con iglesias para identificar oportunidades para construir viviendas asequibles para personas mayores, familias de bajos ingresos y de clase trabajadora, y otras personas con mayor riesgo de quedarse sin hogar en sus propiedades y para navegar por las complejidades políticas, financieras, culturales y sociales.

Por ejemplo, dijo, cuando se propone un proyecto de vivienda de mayor densidad, para personas de bajos ingresos o de apoyo permanente, podría generar preocupaciones entre los vecinos.

“Ese no es un desafío nuevo, ha sido así durante décadas, si no generaciones. La gente podría pensar que la apertura de viviendas subsidiadas para personas de bajos ingresos, lo que la gente considera "viviendas públicas", reduce el valor de las propiedades y aumenta el crimen en sus vecindarios, pero los datos no sugieren que eso sea cierto cuando los nuevos desarrollos son realizados por empresas de buena reputación. desarrolladores con intereses a largo plazo en el éxito del proyecto durante décadas”, dijo Bell a ENS.

“Lo que es cierto es que cuando traes gente nueva a un vecindario que tal vez no esté acostumbrado a tener vecinos menos ricos, con menos recursos y/o que puedan necesitar apoyo de salud mental especializado relacionado con la falta de vivienda crónica, etcétera, esta es una oportunidad para conocer y amar al prójimo de manera diferente”, dijo.

El  Rev. María Cristo está marcando el camino. Comenzó a servir comida y a proporcionar alojamiento improvisado a personas sin hogar en el Centro Ministerial Episcopal de St. Michael en Riverside una docena de años antes de que se construyera un apartamento de 50 unidades. integraciones abrió a principios de este año para residentes que anteriormente no tenían vivienda y otros residentes de muy bajos ingresos.

Crist describió St. Michael's Apartments como un “proyecto pionero”, ya que proporciona vivienda de apoyo permanente junto con gestión de casos.

Desde el principio, el ministerio de Crist en St. Michael's, que no tiene una congregación activa, se ha centrado en satisfacer las necesidades de las personas que viven en los márgenes de la comunidad. “Los tontos se apresuran a ir donde los ángeles temen pisar”, dijo.

Gloria Ramírez, quien ahora dirige el ministerio de alimentación de St. Michael, alguna vez vivió al otro lado de la calle en el garaje de su sobrina con sus dos nietos. Después de acompañar a sus nietos a la escuela, iba y se sentaba en el garaje con la puerta abierta, hasta el día en que cruzó a St. Michael's. Cuando quedó claro que necesitaban una cocinera, ella dio un paso al frente y nunca se fue. Eso fue hace 10 años. Ramírez ahora vive en un complejo de viviendas asequibles cercano.

John Alvarado, que ayuda a mantener la propiedad, se mudó a un apartamento cuando se inauguró el complejo. Él y su esposa, ya fallecida, se encontraron en la calle cuando el pariente propietario vendió la casa en la que vivían con su hija.

A ambos lados de la Iglesia del Santísimo Sacramento en Placentia, que está más cerca de Anaheim, entre 4,000 y 6,000 personas mayores han agregado sus nombres a la lista para ser elegidos por sorteo para vivir en Santa Angelina, dos complejos de viviendas para personas mayores con 62 unidades asequibles. en la propiedad de la iglesia.

"Hay muchas personas en el condado de Orange obligadas a vivir con sus hijos", dijo a ENS Tom Johnson, director junior de la iglesia y veterano de la industria de la construcción desde hace mucho tiempo.

Blessed Sacrament opera un centro de aprendizaje para niños de 2 a 5 años. Incorporar viviendas asequibles para personas mayores a la mezcla amplía la misión de la iglesia y su alcance a la comunidad.

Para Johnson, servir a los niños y a las personas mayores representa el “simple cumplimiento de la misión de Cristo de anteponer a los demás a nosotros mismos”.

"Tenemos niños, tenemos personas mayores necesitadas que están siendo atendidas", dijo. “El beneficio para esta congregación, para esta iglesia es que comienza con los niños y termina con el bienestar de los adultos”.

Cuando hablamos con la junta parroquial y la congregación, “Muchos pudieron verse en esa necesidad”, dijo el director principal Ned Bergert.

“Este es un ministerio del que estamos hablando. Las personas mayores tienen una necesidad increíble de viviendas asequibles y de bajo costo”, dijo el reverendo Barrett Van Buren, rector de Blessed Sacrament.

El proyecto precedió a la llegada de Van Buren a la iglesia. “Si no fuera por el liderazgo de estos dos hombres [Johnson y Bergert] y sus innumerables horas y dedicación, y por la visión de la sacristía…”, dijo Van Buren, entre lágrimas. "Se necesita un pueblo."

En agosto, se inició la construcción de 66 apartamentos para personas mayores en St. Joseph's en Buena Park. Orchard View Gardens transformará 1.76 acres de terreno de la iglesia subutilizado en apartamentos para personas mayores de 62 años o más que ganan menos del 60% del ingreso medio del área, con ocho unidades reservadas para personas mayores que se han quedado sin hogar.

"Calle. Joseph's ha deseado durante mucho tiempo ser parte de la solución a la escasez de viviendas en el condado de Orange", dijo la Reverenda Cindy Voien, rectora de St. Joseph. dijo en la inauguración. “Sólo añadir un parque de viviendas en el extremo asequible del rango de alquileres puede proporcionar alivio, y eso es lo que está haciendo nuestra asociación. Esperamos dar la bienvenida a nuevos vecinos justo al lado de nuestra iglesia”.

At St. Peter's Church En Rialto, un suburbio de clase trabajadora, la dedicación de la congregación a la vivienda asequible es anterior a la llegada en enero de 2022 de la reverenda Jennifer Hughes, vicaria.

“La comunidad”, dijo, “tuvo clara su visión todo el tiempo de que era algo que querían hacer”. En ese momento, sin embargo, a su entender, la ordenanza de zonificación de baja densidad de la ciudad obstaculizaba los intereses de los desarrolladores. Eso ha cambiado ahora, con el creciente sentido de urgencia en la región. Hasta donde sabe Hughes, St. Peter's es la única iglesia en Rialto que está trabajando para formar parte del plan de desarrollo de la ciudad. Con la aprobación de la ciudad y la diócesis, Comunidades y Servicios Episcopales está trabajando para encontrar un socio de desarrollo.

La congregación es “compasiva y atenta”, dijo Hughes. “Consideran que este proyecto extiende esa atención a la comunidad en general. Pasaron la primera parte de 2023 participando en un foro semanal estudiando los actos de misericordia bíblicos: alimentar a los hambrientos, vestir a los desnudos, cuidar a los enfermos. “[El foro] fue una forma de seguir estableciendo una conexión con lo que es un gran proyecto administrativo y burocrático”.

-Lynette Wilson es la directora editorial de Episcopal News Service. Ella puede ser contactada en lwilson@episcopalchurch.org.