Los voluntarios ayudan a clasificar y embolsar alimentos para su distribución en Woodstock Pantry, un ministerio de la Iglesia Episcopal de Todos los Santos en Portland, Oregón. Foto de : Andria Skornik

[Servicio de noticias episcopal] Cuándo All Saints Episcopal Church en Portland, Oregon, vio la necesidad en su comunidad de un nuevo ministerio de alimentación durante la pandemia de COVID-19, docenas de voluntarios ayudaron a lanzar y administrar una despensa de alimentos improvisada, que complementaba las comidas calientes gratuitas que la congregación ya servía todos los sábados. Ahora, la congregación está haciendo una inversión permanente en la despensa, con planes para un nuevo edificio que albergará el creciente ministerio.

Es conocido como el Despensa Woodstock, llamado así por el vecindario de Portland de la iglesia. Después del inicio de la pandemia en marzo de 2020, All Saints comenzó a operar la despensa desde un contenedor de envío de 30 pies que convirtió en una unidad de almacenamiento de alimentos. Los voluntarios también utilizaron los bancos de la iglesia como área de preparación para llenar bolsas de comestibles. Distribuyeron las bolsas en un callejón junto a la iglesia a los destinatarios que esperaban en sus coches.

En aquellos primeros días, unas 100 personas por semana venían a buscar comida, gran parte de la cual era proporcionada a través de la asociación de Todos los Santos con el Banco de Alimentos de Oregón. Desde entonces, la demanda ha aumentado y ahora se atiende a unas 300 personas por semana, según la reverenda Andria Skornik, rectora de Todos los Santos.

"Sentimos que estamos llamados a hacer esto", dijo Skornik al Servicio Episcopal de Noticias, y hacer que los destinatarios se sientan bienvenidos ha sido tan importante como brindarles alimentos saludables. “Muchas personas realmente sienten que la despensa es su comunidad, y una persona dijo: 'Esta es mi iglesia', aunque no asiste a los servicios de adoración. Se sienten parte de ello”.

Se espera que la construcción del nuevo edificio comience pronto y la congregación espera que esté completo y listo para su uso a principios de 2024. La estructura accesible de 25 pies cuadrados tendrá mucho espacio para almacenar los artículos entregados por el banco de alimentos y otros socios comunitarios y comerciales. Grandes toldos a ambos lados protegerán a los voluntarios de la lluvia o del sol mientras reciben a los invitados y les entregan las bolsas de comida. Como toque final al edificio, la congregación planea contratar a un artista para crear un atractivo mural en la pared que mirará hacia el vecindario.

Se estima que el proyecto costará 225,000 dólares. "Estamos en la recta final tratando de terminar la financiación", dijo Skornik. Además de las donaciones de los 230 miembros de la congregación, el proyecto ha recibido subvenciones de la Iglesia Episcopal en el oeste de Oregón, así como del Banco de Alimentos de Oregón y Lowe's, el minorista de mejoras para el hogar.

Se espera que pronto comience la construcción de un nuevo edificio de 25 pies cuadrados junto a la Iglesia Episcopal de Todos los Santos que albergará Woodstock Pantry. Foto de : Todos los Santos

Los esfuerzos para convertir al ministerio en una fuente de alimentos confiable y sustentable llegan en un momento de incertidumbre económica para muchos en Portland y en todo Estados Unidos, particularmente después del vencimiento a principios de este año de varias formas de mayores beneficios y protecciones federales promulgadas durante la pandemia. No está claro qué efecto directo ha tenido ese apoyo reducido en las personas y familias a las que sirve All Saints, aunque Skornik dijo que Woodstock Pantry experimentó un aumento del 87% en los hogares participantes este año de febrero a agosto.

Los organizadores de Woodstock Pantry también están preparados para intensificar sus esfuerzos si los hogares de bajos ingresos comienzan a sentir dificultades financieras por el inminente cierre del gobierno federal, que podría congelar ciertos programas de redes de seguridad social. Un cierre está a punto de entrar en vigor el 1 de octubre si los líderes del Congreso no logran ponerse de acuerdo sobre un plan para continuar financiando todas las operaciones del gobierno en el nuevo año fiscal.

No hay riesgo de cierre en Woodstock Pantry. Por lo general, más de 60 voluntarios ayudan a distribuir alimentos de la despensa todos los viernes y sábados, y entre 15 y 20 más ayudan a servir las comidas calientes semanales de la iglesia.

"Para no ser una congregación muy grande, el impacto que están teniendo en la comunidad es increíble", dijo Skornik. "Están involucrados en el vecindario y también en ser una comunidad no solo para los fieles sino también para otros miembros de la comunidad".

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.