La congregación de la Iglesia Episcopal Trinity adora en un edificio histórico en el centro de St. Augustine, Florida. Ha comenzado la construcción de un segundo campus a aproximadamente media hora de distancia en una parte del condado en rápido crecimiento. Foto de : Trinity Episcopal Church

[Servicio de noticias episcopal] El valor de “ubicación, ubicación, ubicación” no es sólo una perogrullada de la industria inmobiliaria. También puede ser un factor importante en la plantación de iglesias, ya que el crecimiento congregacional a menudo sigue al crecimiento demográfico, y Pocos lugares en los Estados Unidos están creciendo más rápido. que el condado de St. Johns y la ciudad de St. Augustine, Florida.

La población de St. Johns aumentó un 44% de 2010 a 2020. Ahora totaliza unos 300,000 habitantes, su población es Se espera que aumente a 400,000 en 2040..

"Literalmente, en todos los lugares por los que conduces entre aquí y Jacksonville, hay otras 100 casas en proceso de construcción", dijo el reverendo Matt Marino al Servicio de Noticias Episcopales. Iglesia Episcopal de la Trinidad, donde Marino se desempeña como rector, atrae a unos 450 fieles a sus tres servicios dominicales, llenando su edificio del centro histórico de St. Augustine y su estacionamiento casi al máximo de su capacidad.

El rápido crecimiento es un problema que la mayoría de las iglesias acogerían con agrado. Ahora Trinidad es agregando un segundo campus aproximadamente media hora al norte en lo que históricamente ha sido una parte más rural del condado. Los promotores inmobiliarios están convirtiendo rápidamente tierras de cultivo, ranchos y pinares en desarrollos de viviendas en expansión. En la primera fase de Trinity North Campus, se está construyendo un nuevo salón parroquial y un preescolar. En una fase posterior de construcción se prevé un edificio de iglesia. La inauguración oficial del Trinity North Campus está prevista para septiembre de 2024.

"Estábamos mirando a nuestro alrededor y nos dimos cuenta de que hay un círculo de 30 millas sin ninguna Iglesia Episcopal", dijo Marino. En medio de ese círculo, la Diócesis de Florida negoció la compra de unos 13 acres en la autopista 16 al desarrollador de uno de los nuevos desarrollos de viviendas de la región. Cuando se complete el proyecto de $11 millones, la nueva iglesia estará rodeada por 16,000 nuevas casas.

El reverendo Curt Benham, rector asociado, ha comenzado a interactuar con algunas de las personas que ya se han mudado a casas recientemente terminadas. Benham, nativo de Jacksonville, aporta experiencia en la plantación de iglesias. Se unió al personal de Trinity hace unos tres años, cuando la congregación La visión de un segundo campus estaba tomando forma..

"Fue parte de lo que me atrajo de Trinity", dijo Benham a ENS. El momento no podría haber sido mejor para un segundo campus en esa ubicación. "Cuando me mudé aquí, apenas estaba desarrollado", dijo. Ahora, miles de casas nuevas llenan el paisaje.

Marino y Benham dejaron en claro que Trinity seguirá siendo una sola congregación. El segundo campus no está pensado como una iglesia separada y será supervisado por la junta parroquial de Trinity y atendido por cada uno de los clérigos de Trinity, aunque puede crecer como una comunidad de adoración distinta, con Benham como pastor principal.

Cuando se complete la primera fase de construcción, Benham dirigirá los servicios de adoración en el nuevo salón parroquial, que tendrá una capacidad para aproximadamente 175 personas. La recaudación de fondos continuará hasta que la congregación tenga el dinero necesario para la construcción de un espacio de adoración más tradicional, aunque todavía hay No hay un cronograma establecido para esa fase del proyecto.

El 24 de septiembre, Benham comenzará a dirigir la oración vespertina con un “equipo de lanzamiento” de 40 a 50 personas, que efectivamente formarán la columna vertebral de la nueva comunidad de adoración. Llegaron a un acuerdo con un ganadero para adorar en la capilla privada de su rancho, a unas dos millas de la ubicación del Trinity North Campus. Esos servicios se realizarán mensualmente hasta enero, cuando comenzará un cronograma semanal. La primera Eucaristía se celebrará en septiembre de 2024, una vez finalizado el salón parroquial.

Y si bien la ubicación es importante, Marino y Benham también enfatizaron en satisfacer las necesidades espirituales de la comunidad alrededor del segundo campus.

“Simplemente pensamos que lo que tenemos para ofrecer como Iglesia Episcopal es realmente valioso”, dijo Marino. "No hay lugar para que todas estas personas que se mudan aquí escuchen las buenas nuevas de Jesús presentadas de una manera litúrgica y sacramental que esté conectada con el mundo en el que viven".

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.