Una vista aérea de la despensa móvil de alimentos en Bryan, Texas, operada mensualmente por voluntarios de iglesias y organizaciones locales que se han unido para formar una coalición contra el hambre en asociación con Baylor Collaborative on Hunger and Poverty. Foto: Rob Johnson

[Servicio de noticias episcopal] Episcopales de la Diócesis de Texas, socios ecuménicos y despensas de alimentos se han asociado con Baylor Collaborative on Hunger and Poverty para formar una coalición basada en datos para reducir el hambre en Bryan, la sede del condado de Brazos, al noroeste de Houston.

El objetivo de la coalición no sólo es eliminar el hambre en el momento, sino también en el largo plazo.

“Necesitamos ser generosos al proporcionar alimentos de inmediato a las personas que tienen hambre, pero también debemos trabajar por la justicia en el sentido de que no necesitaremos despensas de alimentos en el futuro, porque eso significaría que [todos tienen] los medios y recursos para comprar alimentos por su cuenta”, dijo el reverendo Daryl Hay, rector de Iglesia Episcopal de San Andrés en Bryan.

La coalición, que se formó en junio, está formada por organizaciones e iglesias seculares y religiosas, incluidas la de san andrés, iglesias protestantes locales, Banco de Alimentos del Valle de Brazos y la Iglesia Católica Santa Teresa, todas ubicadas en Bryan. Iglesia Episcopal de Santo Tomás, Iglesia Episcopal de San Francisco y del Centro de estudiantes episcopal de Canterbury de la Universidad Texas A&M y el Blinn College, todos ubicados en College Station, también se han unido a la coalición contra el hambre.

Si bien la coalición aún está en sus inicios y los miembros intercambian ideas sobre cómo abordar el alivio del hambre a largo plazo, un equipo de voluntarios de St. Andrew's e iglesias asociadas organiza una reunión mensual despensa de alimentos móvil saliendo del estacionamiento del Boys & Girls Club local de Brazos Valley en Bryan. La despensa alimenta a unas 400 familias mensualmente, la mayoría de las cuales son latinas, según la coordinadora del sitio de despensa, Mary Johnson, miembro fundadora de la coalición de alimentos y feligresa de St. Andrew's. Aproximadamente 70 voluntarios de todas las iglesias y organizaciones involucradas en la coalición ayudan a administrar la despensa cada mes, que funciona con un presupuesto temporal de dos años y se espera que cierre antes del verano de 2024. 

"Estamos siguiendo el evangelio y amando a nuestro prójimo... Pero esa promesa de nuestro banco de alimentos local es sólo por dos años", dijo Johnson. "Necesitamos ayudar a la gente después de que detengamos nuestra despensa".

El equipo de voluntarios de St. Andrew's e iglesias asociadas establecieron la despensa móvil de alimentos después de que algunos líderes laicos, incluido Johnson, participaran en un programa de “cohorte de transformación” organizado por la organización con sede en Houston. Fundación de salud episcopal, una organización sin fines de lucro fundada por la diócesis para colaborar con socios comunitarios y congregaciones para brindar soluciones de investigación para mejorar la salud general de las personas que residen dentro del radio de la diócesis. La fundación busca ayudar a las comunidades locales a encontrar soluciones locales para abordar los problemas relacionados con la atención médica.

"Estamos desafiando a nuestras congregaciones a ir más allá de la acción transaccional y, en lugar de ello, trabajar con acción formativa", dijo Willie Bennet, responsable de participación congregacional de la fundación. "A menudo [abordar la salud] se detiene en una obra de caridad y se convierte en solo una transacción, pero la utilidad no puede ser individualizada ni nacer de una necesidad que ya no existe".

La Fundación Episcopal para la Salud “cohorte de transformaciónEl programa ayuda a los líderes laicos a construir relaciones en sus comunidades animándolos a observar todo lo que sucede alrededor de su iglesia. Luego, la fundación pone en contacto a las congregaciones con consultores para ayudarlas a navegar nuevos ministerios. Los líderes laicos de St. Andrew's, que se asociaron con Baylor Collaborative on Hunger and Poverty, una organización que investiga y enseña soluciones basadas en evidencia para acabar con el hambre y que se encuentra dentro de la Universidad de Baylor en Waco, notaron que la población latina en Bryan-College El área metropolitana de la estación está creciendo y muchos de ellos son indocumentados y, por lo tanto, no aparecen en los datos del censo de Estados Unidos.

La población indocumentada tampoco aparece en el Mapa de la brecha de la comida datos realizados por una organización sin fines de lucro con sede en Chicago, Illinois Alimentando a Estados Unidos, una red nacional de bancos de alimentos que alimenta a millones de personas cada año a través de agencias comunitarias, incluidas despensas de alimentos. Baylor Collaborative utiliza los datos de Feeding America para buscar áreas de preocupación en Texas.

En el condado de Brazos, el 14.2% de la población padece inseguridad alimentaria, lo que es más alto que la tasa general de Texas del 13.7%, según datos de Map the Meal Gap de Feeding America. Los porcentajes son más altos para las personas de color.

Una mujer y su hijo, voluntarios desde hace mucho tiempo, clasifican y embolsan fruta en la despensa móvil de alimentos en Bryan, Texas. Foto: Angelita García-Alonzo

Con los nuevos conocimientos adquiridos de la Episcopal Health Foundation y Baylor Collaborative, además de ver cuántas familias llegaban a la despensa móvil de alimentos cada mes en busca de ayuda, los líderes laicos de St. Andrew's estaban listos para iniciar un diálogo en toda la comunidad. y se formó la coalición para la reducción del hambre en el condado de Brazos.

La primera reunión presentó Baylor Collaborative a la comunidad de Bryan-College Station y brindó una descripción general del trabajo de la colaboración con otras coaliciones contra el hambre. La segunda reunión discutió las brechas observadas en los sistemas alimentarios a nivel local en el condado de Brazos. St. Andrew's fue sede de ambas reuniones. Algunas de las personas que asistieron a las reuniones de la coalición y se ofrecieron como voluntarios son ellos mismos receptores de donaciones de alimentos, según Johnson.

“Para abordar el hambre y lograr que nuestras comunidades estén libres de hambre, necesitaremos múltiples agencias, múltiples organizaciones de todos los sectores, comunidades religiosas, gobiernos, universidades, sectores sin fines de lucro, empresas, todos trabajando juntos para abordar la inseguridad alimentaria en una coalición e identificar brechas en el sistema y comenzar a abordarlas juntos”, dijo el reverendo Andrew Terry, misionero del área. de la Diócesis de Texas.

Aunque la población latina indocumentada no aparece en ningún dato, no es esquiva dentro de la comunidad local. Miles de ellos son feligreses de Iglesia Católica Santa Teresa, una parroquia católica ubicada en el “barrio” de habla hispana de Bryan, que atiende a la mayoría de los latinos de la comunidad, según Angelita García-Alonzo, ministra de asuntos sociales de la iglesia. Más de 3,000 familias de inmigrantes de América Latina, incluidos más de 1,000 niños, son feligreses de Santa Teresa. Algunos de esos feligreses son voluntarios en la despensa de alimentos móvil todos los meses.

García-Alonzo dijo al Episcopal News Service que Santa Teresa no cumple físicamente con los requisitos legales de la ciudad para establecer una despensa de alimentos o un comedor comunitario en propiedad de la iglesia, por lo que se anima a los feligreses a acudir a despensas de alimentos ya establecidas en la ciudad; sin embargo, dijo, muchos de ellos han dudado en ir a las despensas de alimentos, incluido St. Andrew's, porque están ubicadas en vecindarios más ricos.

“Estas iglesias no católicas están en vecindarios donde [los inmigrantes latinos] no circulan, a menos que vayan allí a limpiar casas”, dijo García-Alonzo. “Y las despensas de alimentos solo están abiertas por un corto tiempo durante las horas en que la gente va a trabajar”.

La despensa de alimentos móvil ha servido consistentemente a cientos de familias latinas cada mes desde que sus fundadores siguieron la sugerencia de García-Alonzo y comenzaron a operar su despensa de alimentos móvil desde el estacionamiento del Boys & Girls Club local, ubicado "justo en el medio del 'barrio' donde viven los latinos”. El Boys & Girls Club of America es una organización nacional sin fines de lucro que ofrece programas voluntarios para niños después de la escuela. 

García-Alonzo dijo que todos los cristianos deberíamos “poner nuestra fe en acción y dar la bienvenida al extraño” trabajando juntos para alimentar a los pobres porque las congregaciones individuales no pueden hacer todo el trabajo solas. También dijo que siempre les recuerda a los feligreses que Santa Teresa trabaja con las iglesias episcopales locales para ayudarlos y que están agradecidos de que St. Andrew's se haya acercado para "construir un puente".

“Jesús nos llama a servir a los más pequeños entre nosotros, y [los latinos indocumentados] vienen a este país a trabajar, a poner comida en la mesa para sus hijos”, dijo García-Alonzo. “[Los feligreses de Santa Teresa] están muy agradecidos por el trabajo y el compañerismo y por la cantidad de recursos que los episcopales aportan cada mes”.

Durante el verano, la coalición envió encuestas a los miembros de la comunidad para evaluar qué áreas de seguridad alimentaria deben priorizarse. Con base en las 70 respuestas a la encuesta revisadas durante una reunión del comité el 31 de agosto, la coalición dará prioridad al establecimiento de un número de teléfono y una campaña de marketing para que las personas de la comunidad se comuniquen para solicitar asistencia alimentaria. Parte de ese trabajo implicará reunir los recursos disponibles para notificar a los miembros de la comunidad qué está disponible para ellos. En la próxima reunión de la coalición programada para el 26 de septiembre en el salón parroquial de St. Andrew se presentará una propuesta para implementar el número de teléfono y la campaña de marketing. Si se aprueba, el objetivo será poner a prueba el número de teléfono y la campaña de marketing para finales de 2023.

Los voluntarios clasifican bolsas de productos para distribuirlos a las personas en la despensa móvil de alimentos de la Iglesia Episcopal de St. Andrew en Bryan, Texas. Foto: Rob Johnson

El 5 de octubre, los voluntarios presentarán el progreso de la coalición y lo que han aprendido hasta ahora en la Cumbre de salud de Texas en Austin, una reunión de líderes de salud de todo el estado para establecer contactos y compartir ideas innovadoras y prácticas de salud efectivas. A principios de 2024, los miembros de la coalición planean participar en una capacitación ofrecida por Baylor Collaborative para ayudarlos a abordar de manera más efectiva la inseguridad alimentaria en el condado de Brazos como equipo.

-Shireen Korkzan es reportera y editora asistente de Episcopal News Service. Puede comunicarse con ella en skorkzan@episcopalchurch.org.