[Servicio de noticias de religión] Tres años después del inicio de la pandemia de COVID-19, las iglesias tienen menos personas en los bancos, más dinero en los platos de colecta y menos conflictos que en 2020.

A pesar de sus luchas, muchas congregaciones son optimistas sobre el futuro. Por otra parte, la insatisfacción del clero sigue aumentando.

Estos son algunos de los hallazgos del último informe del Instituto Hartford para la Investigación de la Religión, parte de un estudio de cinco años sobre el impacto de la pandemia en las iglesias de Estados Unidos.

Este último informe se basó en encuestas realizadas a 4,809 congregaciones de 58 grupos denominacionales, incluido un sobremuestreo de 20 denominaciones, como parte del estudio Explorando el impacto de la pandemia en las congregaciones. Las encuestas se realizaron de enero a mayo de 2023.

"Es evidente que la dinámica congregacional todavía está en un estado de cambio", dijo Scott Thumma, director del estudio. “Las iglesias, y especialmente el clero, continúan en una fase de recuperación. Aunque algunos aspectos de la vida de la iglesia se están recuperando, el destino de muchas comunidades de fe todavía es incierto”.

Según el informe, la asistencia media a las congregaciones locales era de 60 personas en la primavera de 2023, ligeramente menos que las 65 de la primavera de 2020: una disminución del 9%. Alrededor de un tercio (30%) de las iglesias dijeron que habían experimentado una disminución significativa, mientras que una cuarta parte (24%) experimentó alguna disminución. El doce por ciento se mantuvo igual, mientras que el 11 por ciento dijo que había experimentado algún crecimiento.

Una de cada 4 congregaciones (22%) había experimentado un crecimiento significativo.

Según el informe, ese patrón (la mitad de las iglesias informó una disminución mientras que un tercio informó un crecimiento) es similar al patrón al comienzo de la pandemia.

Los investigadores también encontraron que el 16% de los asistentes al culto eran personas nuevas en 2023, frente al 5% en 2020. Varias personas también continúan asistiendo a los servicios en línea: un promedio de unas 25 personas, según las congregaciones que rastrean su asistencia en línea. Aproximadamente la mitad de las congregaciones lo hacen, con una asistencia promedio de 75 personas en general, incluyendo en línea y en persona.

"Las congregaciones siguen siendo optimistas sobre el futuro, pero también es evidente que continúan luchando con las condiciones preocupantes que existían mucho antes de que llegara el COVID-19", escribieron los investigadores del informe.

Las donaciones en las congregaciones aumentaron aproximadamente un 42% en los últimos tres años, de una media de 120,000 dólares en 2020 a 170,000 dólares en 2023.

“Incluso si se ajusta a la inflación, esto todavía representa un aumento notable de más del 25% desde 2020”, según el informe.

Las donaciones en línea parecen haber desempeñado un papel en el impulso de las donaciones. Las congregaciones que ofrecen donaciones en línea reportaron donaciones per cápita más altas, que van desde $2,052 en las congregaciones donde las donaciones en línea se usan poco hasta $2,428 en las que se usan mucho.

Las congregaciones que no ofrecen opciones de donaciones en línea informaron donaciones per cápita de $1,809.

El informe señaló que solo el 31% de las iglesias informaron haber usado donaciones en línea en 2015, mientras que ahora el 67% lo hace, y casi la mitad (48%) usa este método “mucho”.

Los investigadores sospechan que las campañas de capital y otros proyectos de recaudación de fondos que se pospusieron en 2020 pueden haber comenzado en 2023, impulsando las donaciones.

A pesar del impulso de los donantes en línea, el regreso al culto en persona parece desempeñar un papel en el aumento de las donaciones. En las congregaciones donde hay más fieles virtuales que presenciales, la donación media per cápita fue de 1,053 dólares. En las congregaciones donde la mayoría de los asistentes son presenciales y pocos virtuales, las donaciones fueron de 2,479 dólares per cápita.

"Cualesquiera que sean las razones del aumento, será interesante observar esta tendencia en futuras encuestas", escribieron los investigadores. "Esto es especialmente cierto porque el crecimiento de los ingresos no se tradujo en una evaluación significativamente más positiva de la salud financiera de la congregación en comparación con la autopercepción que tenían cinco años antes".

Las donaciones a grupos religiosos, incluidas congregaciones y otras organizaciones benéficas religiosas, crecieron un 5.2% en 2022, según el informe Giving USA. Esas donaciones representaron aproximadamente una cuarta parte (27%) de todas las donaciones a organizaciones benéficas, y la religión fue el único sector en el informe de Giving USA donde las donaciones aumentaron.

Si bien persiste el culto en línea, otras formas de actividades (como programas para jóvenes, educación para adultos y grupos de oración) que se llevaron a cabo en línea durante la pandemia ahora se realizan principalmente en persona.

“La mitad de las iglesias no organizan grupos pequeños ni estudios bíblicos en línea, el 40% no utiliza plataformas en línea para sus reuniones administrativas y de comités, y el 40% no tiene boletines electrónicos”, según el informe.

En otros hallazgos, el voluntariado se está recuperando: las congregaciones informan que un tercio (35%) de sus miembros se ofrecen como voluntarios con regularidad, frente al 15% en 2021 y el 20% en 2022. Sin embargo, esa cifra no coincide con el 45% que se ofreció como voluntario. en 2020.

El conflicto en las congregaciones también ha disminuido: el 7% informó que el conflicto era tan grave que el clero se fue, el 9% dijo que la gente retuvo fondos debido al conflicto y el 30% dijo que la gente se fue debido a un conflicto grave. En 2020, el 12 % de las congregaciones informaron que el clero se fue debido al conflicto, el 13 % dijo que la gente retuvo fondos debido al conflicto y el 35 % dijo que la gente se fue.

El 2023 por ciento dijo que no hubo conflicto grave en 36, frente al 2020 por ciento en 32, mientras que el 28 por ciento dijo que hubo conflicto pero no fue grave, frente al 2020 por ciento en XNUMX.

Casi la mitad de las congregaciones (45%) se mostraron muy positivas sobre el futuro, mientras que un tercio (36%) se mostró algo positiva. El nueve por ciento se mostró algo negativo y sólo el 2% dijo que era muy negativo.

Sin embargo, el porcentaje de clérigos que han pensado en abandonar por completo tanto su iglesia como el ministerio ha aumentado desde 2020.

En 2021, la mayoría del clero encuestado (79%) dijo que nunca había pensado en dejar su iglesia actual, mientras que el 13% dijo que pensaba con frecuencia en hacerlo. En 2023, el número de personas que nunca pensaron en irse se había reducido al 62%, mientras que el 29% dijo que pensaba en ello con frecuencia.

En cuanto a abandonar el ministerio por completo, dos tercios del clero (62%) dijeron en 2021 que nunca habían pensado en hacerlo, mientras que el 27% dijo que pensaba en ello con frecuencia. En 2023, el 49% dijo que nunca pensó en irse, mientras que un tercio (34%) lo había pensado con frecuencia.

 Las congregaciones también tienen menos entusiasmo por el cambio, tres años después del inicio de la pandemia. En el verano de 2021, el 86 % de las congregaciones dijeron que estaban dispuestas a aceptar el cambio para afrontar sus desafíos, incluido el 47 % que estuvo totalmente de acuerdo en que estaba dispuesto a cambiar. En 2023, dos tercios (66%) estaban dispuestos a cambiar, y solo el 20% estaba totalmente de acuerdo.

Los investigadores dijeron que las congregaciones parecen tener la esperanza de poder enfrentar los desafíos que les esperan. Pero esos desafíos son importantes.

“En medio de estas señales positivas, persisten algunos desafíos estructurales y organizativos que indican que no todo es del todo color de rosa. Incluso teniendo en cuenta la recuperación de la asistencia y el nivel de optimismo, el patrón general de disminución considerable de la membresía sigue siempre presente”.