Nota del editor: Esta historia es parte de "Cultivando una iglesia verde", una serie continua enfocada en los esfuerzos de las iglesias para administrar sus edificios y terrenos de manera efectiva en el contexto de un clima cambiante. El proyecto se produce en colaboración con The Christian Century, Episcopal News Service, Faithfully Magazine, National Catholic Reporter y Sojourners, con el apoyo de Solutions Journalism Network y financiamiento del Fetzer Institute. Encuentra más historias en la serie esta página.

La Iglesia Episcopal de St. Martin en Davis, California, se convirtió en carbono neutral en 2021. La iglesia se ha esforzado por eliminar el césped y plantar especies de plantas nativas de bajo consumo de agua en su campus de 2.6 acres. Foto: Lynette Wilson/Servicio Episcopal de Noticias

[Servicio de noticias episcopal] Cuando la unidad HVAC a gas y eléctrica responsable de calentar el santuario de Iglesia Episcopal de San Martín en Davis, California, fracasó en el invierno de 2016-2017, en lugar de priorizar la comodidad y apresurarse a solucionarlo, los miembros se colocaron suéteres, chalecos y ropa de abrigo en capas para protegerse del frío durante los servicios de adoración dominicales.

“Pasamos un invierno helado”, dijo Janet Lane, presidenta del Comité de Edificios y Terrenos de St. Martin, a Episcopal News Service.

Antes de la falla del sistema HVAC, St. Martin's ya había tomado medidas para hacer la transición de su campus de cinco edificios y 2.6 acres a fuentes de energía renovable. En 2004, instaló su primer panel solar de 40 paneles en el techo de su edificio de oficinas. Nueve años más tarde, se instaló un panel solar de cochera más grande sobre el estacionamiento, el costo se compensó con un acuerdo de compra de energía. Siguió un esfuerzo en 2016 para poner a la parroquia en el camino hacia la neutralidad de carbono, pero fracasó y “dejó algunas cicatrices en la parroquia”, dicen los líderes.

Luego, cuando se apagó el calor, también se apagó la reticencia a poner fin a la dependencia de la parroquia de los combustibles fósiles. La parroquia instaló un sistema de bomba de calor completamente eléctrico, reemplazó los electrodomésticos que funcionaban a gas con versiones eléctricas e instaló un tercer panel solar. Para 2021, St. Martin's se había convertido en carbono neutral y fue certificado por Interfaith Power & Light como una "congregación genial".

“La desaparición del antiguo sistema HVAC fue una acción del espíritu”, dijo Lane, y con el viaje de carbono neutral de St. Martin completo, Lane y otros dicen que están disponibles para ayudar a otros en la Diócesis del Norte de California y más allá.

La oferta es oportuna. En julio de 2022, la Convención General de la Iglesia Episcopal comprometió la iglesia a la neutralidad de carbono en todas sus instalaciones y operaciones para 2030. El compromiso de la iglesia es ambicioso y admirable. Pero hacer que suceda dependerá de la aceptación y activación de 6,294 congregaciones en todo el país: el tipo de cambios que St. Martin's ya ha realizado.

¿Qué impulsa la meta de la iglesia para 2030?

[perfectpullquote align=”right” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””] El cuidado de la creación de la Iglesia Episcopal pacto El compromiso insta a los episcopales a adoptar formas prácticas de reducir su impacto climático y a comprometerse a "vivir de manera más humilde y gentil en la Tierra". [/perfectpullquote]

La temperatura de la Tierra se ha calentado en un promedio Grados Celsius 1.1 desde el advenimiento de la Revolución Industrial. La quema de combustibles fósiles, que emite dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero, es en gran parte responsable del aumento de la temperatura. En 2015, las naciones de todo el mundo comprometido reducir las emisiones para limitar el calentamiento a 1.5 grados por encima de los niveles preindustriales en un intento por evitar los peores efectos del cambio climático. En cambio, las emisiones están en camino de aumentar en más del 10% de 2010 a 2030. Mientras tanto, olas de calor, sequías, huracanes, inundaciones y fuertes lluvias han aumentado en frecuencia y gravedad en todo el mundo.

Los científicos del clima están de acuerdo en que la transición de la quema de combustibles fósiles a fuentes de energía renovable es clave para reducir las emisiones. La ciencia y el llamado cristiano a cuidar la creación subrayan los esfuerzos de St. Martin y el objetivo de neutralidad de carbono de la Iglesia Episcopal.

Cómo llegó St. Martin allí

El panel solar de la cochera de St. Martin se instaló en 2013, con el costo compensado por un acuerdo de compra de energía. Foto: Lynette Wilson/Servicio Episcopal de Noticias

Ubicada a 15 millas al oeste de Sacramento, Davis es una ciudad universitaria progresista de aproximadamente 67,000 residentes permanentes y 35,000 estudiantes de la Universidad de California. St. Martin's está justo fuera del campus en un vecindario arbolado. La matriz de cochera solar fue una de las primeras cosas que notó la reverenda Pamela Dolan al llegar a St. Martin's en septiembre de 2017.

“Eso me dio una idea inmediata de dónde estaban algunas de las prioridades de la iglesia”, Dolan, rector de la parroquia y copresidente de la Diócesis del norte de Californiade la Comisión de Medio Ambiente, dijo a la ENS.

Aún así, incluso en una pequeña ciudad progresista como Davis, desviar fondos de la misión y el ministerio para mejorar los edificios dificulta las conversaciones.

“Es difícil decir que nos vamos a deshacer de un calentador de agua al que le quedan algunos años de vida. Pero en algún momento, tienes que pensar en ser tacaño y tonto... Si esto es una prioridad, entonces vamos a tener que hacer algunos sacrificios y tomar algunas decisiones con las que no todo el mundo está 100% de acuerdo y luego esperar que los beneficios se conviertan en claro con el tiempo”, dijo Dolan.

Tim Williams, miembro del Comité de Edificios y Terrenos de St. Martin, realiza un seguimiento de la generación solar mensual y los cargos de la iglesia. Foto: Lynette Wilson/Servicio Episcopal de Noticias

El proceso que siguió el Comité de Edificios y Terrenos al reemplazar el sistema HVAC, que ocurrió durante un período intermedio antes de la llegada de Dolan, ayudó a facilitar mejoras adicionales.

Algunos proveedores, dijo Lane, advirtieron contra la conversión a un sistema de bomba de calor totalmente eléctrico, dado el tamaño del espacio de adoración, 4,469 pies cuadrados, y su techo inclinado de 40 pies.

“Había compañías que nos decían, 'No vayan a la electricidad, no les va a gustar'”, dijo Lane, particularmente dado el tamaño del santuario y el salón parroquial. “No se calienta muy rápido, no se enfría muy rápido. Recuerdo que una empresa nos dijo: 'Simplemente no les van a gustar las bombas de calor'”, dijo.

Pero eso no los detuvo. El Comité de Edificios y Terrenos evaluó cuatro opciones y presentó un plan a la junta parroquial, que votó para instalar seis unidades exteriores de bombas de calor a lo largo de dos de las paredes exteriores longitudinales del edificio y 12 unidades de tratamiento de aire interiores a lo largo de las paredes interiores, cada una operada por una unidad exterior en el otro lado. El sistema costó $45,000, incluyendo piezas, mano de obra y una garantía de 10 años.

“En el momento en que lo hicimos, nos dimos cuenta de que teníamos que hacerlo en todas partes en todos nuestros edificios”, dijo Lane. “Ahora, cada uno de nuestros sistemas HVAC es una bomba de calor eléctrica. Generamos más electricidad de la que usamos la mayor parte del tiempo”.

Janet Lane, presidenta del Comité de Edificios y Terrenos de St. Martin, dijo que el comité solicitó la opinión de los miembros sobre las 12 unidades de manejo de aire antes de instalarlas en el espacio de adoración, una medida que ayudó a generar consenso. Foto: Lynette Wilson/Servicio Episcopal de Noticias

En lugar de accionar un interruptor, alguien debe encender cada unidad y puede tomar unos minutos para que el espacio comience a calentarse y enfriarse, pero, dijo Lane, eso no es un problema.

“Animaría a las personas a estar dispuestas a hacer pequeños ajustes para llegar a algo más eficiente”, dijo. “Con estas diferentes unidades a veces podemos encender la mitad de ellas; si estamos en el frente de la iglesia practicando algo y hace mucho calor, podemos encender los delanteros. [Las bombas de calor] nos han dado mucha flexibilidad”.

Para 2018, St. Martin's había reducido su huella de carbono en aproximadamente un 60 %, su factura anual de gas natural en un 50 % y las facturas de electricidad de la red en un 75 %, con una reducción total de los costos de energía de casi un 20 %.

“Seguimos calentando y enfriando en la misma medida, pero de manera más selectiva. Toda la idea del cero neto es producir lo que consumes. Para llegar a cero emisiones netas de carbono, significa que no hay emisiones de gases de efecto invernadero... hay que dejar de usar gas”, dijo gerry braun, Fundador de la Red Integrada de Sistemas de Energías Renovables y ex miembro de St. Martin's. “Solar más eficiencia más conservación, una combinación de los tres, creo, es una buena historia desde una perspectiva climática”.

Los paneles solares de la iglesia se conectan a la red de Pacific Gas & Electric, que suministra electricidad a través de las energías renovables incluyendo el sol, el viento y el agua. Con el cambio a un sistema HVAC totalmente eléctrico y la instalación en 2021 del último panel solar en el techo del edificio de aulas de la escuela dominical, St. Martin's logró cero emisiones netas de carbono.  

En resumidas cuentas, Lane agregó: “No se trata de lograr que Cool Congregations de premio, se trata del impacto que tiene nuestro consumo de energía en otras personas alrededor del mundo”.

Tim Williams, Janet Lane, Gerry Braun, todos los miembros actuales o anteriores del Comité de Edificios y Terrenos de St. Martin, Neil Willits, codirector principal, y la reverenda Debbie Hawkins, sacerdotisa asociada, se reúnen en la iglesia para discutir su viaje hacia la neutralidad de carbono. Foto: Lynette Wilson/Servicio Episcopal de Noticias

Una diócesis comienza a hacer lo mismo

Sobre la base de la acción de la Convención General, la Diócesis del Norte de California aprobó su propia resolución en el otoño de 2022 pidiendo a cada congregación y organización afiliada a la diócesis que elabore un plan antes del 31 de diciembre de 2024 para lograr la neutralidad de carbono de acuerdo con el cronograma de seis años de la denominación.

La diócesis tiene 63 iglesias en 26 condados, desde la costa del Pacífico hasta Sierra Nevada y desde el extremo norte de la Bahía de San Francisco hasta la frontera con el estado de Oregón. El primer paso del proceso requiere que cada congregación y organización afiliada se someta a una evaluación energética.

La transición a las energías renovables no es una receta única para todos.

“Una de las cosas que mencionaron los remitentes de esta resolución fue que hay muchos pasos para llegar [a la neutralidad de carbono], y algunos de ellos son bastante fáciles y otros son más grandes”, dijo a ENS la obispa del norte de California, Megan Traquair.

St. Martin's instaló sus primeros paneles solares en 2004, comenzando su camino hacia la neutralidad de carbono. Foto: Lynette Wilson/Servicio Episcopal de Noticias

Siendo realistas, dijo, no todos llegarán allí para el 2030, pero lo que la impresionó fue la muestra de compromiso de trabajar juntos.

“Cuando nuestras parroquias más pequeñas dijeron en el piso [de la convención], 'Esta es una gran idea, pero no tenemos el ancho de banda. Estamos felices de participar, aunque no vemos cómo podríamos manejarlo', hubo una clara expresión de solidaridad tanto de los proponentes como de otros proponentes de que trabajaremos para resolver esto juntos, ayudando a aquellos que no lo hacen. hacer que muchos miembros descubran los pasos a lo largo del camino”, dijo Traquair.

[perfectpullquote align=”right” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””] El 2022 Ley de Reducción de la Inflación proporciona incentivos financieros, incluidos pagos directos en efectivo por única vez a las congregaciones que invierten y hacen la transición a limpia, energía eléctrica.[/perfectpullquote]

Lo más importante para Miriam Casey, quien junto con Dolan copreside la Comisión sobre el Medio Ambiente de la diócesis, fue que las 63 congregaciones de la diócesis fueron invitadas al proceso.

“Nadie está obligado a hacer nada. Todo es por invitación. Creo que esa fue realmente una estrategia importante”, dijo Casey. “Hoy no puedo decirles que tengo 63 iglesias a bordo, y creo que, para empezar, eso no es realista, pero puedo decirles que cuando hay una persona real [que ofrece ayuda], eso marca la diferencia”.

El primer paso es realizar una evaluación energética, incluida la medición de la huella de carbono de cada parroquia, y el segundo paso es redactar un plan para reducir esa huella. No todo, dijo, se trata de agregar energía solar, como fue evidente en el viaje de casi 20 años de St. Martin. Arreglos más inmediatos como cambiar a luces LED y mantener el termostato a 68 grados Fahrenheit y calentar y enfriar solo las habitaciones en uso pueden ahorrar energía y dinero a corto plazo.

Lane recomienda que iglesias como St. Martin's adopten un enfoque gradual.

“Un enfoque gradual funcionó muy bien para nosotros porque no somos una iglesia con mucho dinero. No tenemos grandes donaciones”, dijo.

Después de evaluar ofertas que van desde $2,500 a $12,000, la diócesis ha contratado a Energía con propósito, cuyo modelo de negocios es ayudar a las comunidades religiosas a hacer la transición a fuentes de energía renovable y dirigir el dinero nuevamente a la misión y el ministerio. Casi todos sus clientes son iglesias.

“[Hay] 400,000 iglesias o lugares de culto en los EE. UU. Gastamos $10 mil millones en energía e instalaciones, el 30% de eso se desperdicia. Entonces, podríamos recuperar $ 3 mil millones sin costo alguno. Y el impacto ambiental detrás de eso es enorme”, dijo a ENS el fundador de Energy for Purpose, Colby May.

La evaluación energética incluye cosas como aprender a leer facturas de servicios públicos, datos de uso y comprender cómo la instalación usa la energía para informar las decisiones, dijo May.

La primera ronda de evaluaciones energéticas comenzó a principios de julio y la segunda ronda está programada para finales de este verano. La junta directiva comprometió $25,000 para financiar la primera ronda de evaluaciones de energía, y la diócesis recibió $25,000 Cuidado de la Creación subvención de la Iglesia Episcopal para financiar la segunda ronda.

-Lynette Wilson es reportera y editora en jefe de Episcopal News Service.