La reverenda Sarah Locke del ministerio del campus de Jacksonville muestra una vista previa de las nuevas viviendas para estudiantes en la Iglesia Episcopal Redeemer en un video.

[Servicio de noticias episcopal] Seis estudiantes universitarios se están preparando para mudarse a nuevos apartamentos en un antiguo edificio de oficinas en Iglesia Episcopal Redentor en Jacksonville, Florida, después de que la iglesia y sus socios ecuménicos convirtieran el edificio en espacio habitable en respuesta a la escasez de viviendas locales.

El proyecto fue encabezado por Ministerio del campus de Jacksonville, una asociación de congregaciones de siete denominaciones, incluido Redeemer. La congregación episcopal es la más cercana a la Universidad del Norte de Florida, a unas cinco millas de distancia, y emplea a la reverenda Sarah Locke como capellán de estudiantes universitarios. Locke también se desempeña como pastor del Ministerio del Campus de Jacksonville.

Locke ha visto de primera mano los efectos de la escasez de viviendas asequibles. "Había conocido a estudiantes que dormían en automóviles porque era mucho más barato pagar una multa de estacionamiento que pagar el alquiler", dijo Locke a Episcopal News Service, y agregó que la lista de espera de alojamiento del campus de la universidad tenía 300 nombres al comienzo de la último año académico.

Locke, quien fue ordenado en la Iglesia Evangélica Luterana en América, predica dos veces al mes como sacerdote asistente en la Iglesia Episcopal Redeemer bajo las dos denominaciones. acuerdo de comunión plena. El año pasado, comenzó a hablar con el reverendo Wiley Ammons, rector de la iglesia, sobre las formas en que la congregación podría apoyar soluciones locales de vivienda asequible. Su atención pronto se centró en el edificio de oficinas en los terrenos de la iglesia.

Una productora de cine había estado alquilando un espacio en el edificio de 3,000 pies cuadrados de la iglesia, pero terminó su contrato de arrendamiento después de que la pandemia golpeó en marzo de 2020, agotando el negocio de la compañía. Cuando la congregación intentó sin éxito encontrar un inquilino comercial de reemplazo, convertir el espacio en residencias se convirtió en una alternativa prometedora.

“Hay una gran crisis de vivienda en Jacksonville y para los estudiantes”, dijo Ammons a ENS. El antiguo edificio de oficinas de Redeemer solo tiene espacio para albergar a seis estudiantes, pero “si pudiera construir un dormitorio para 60, podría llenarlo ahora mismo”, dijo.

Ammons y Locke lanzaron la idea en un momento en que las diócesis episcopales y las congregaciones de la iglesia están buscando formas de responder a la crisis de viviendas asequibles en sus comunidades, al mismo tiempo que lidian con los gastos de mantenimiento de las instalaciones de la iglesia que no se utilizan o que están infrautilizadas.

A principios de este año, por ejemplo, la Diócesis de Los Ángeles dio la bienvenida a los primeros residentes de su complejo de viviendas asequibles en el Centro del Ministerio Episcopal de St. Michael en Riverside, California, como parte de un esfuerzo diocesano más grande para construir unidades residenciales en el 25 por ciento de los 133 campus de la iglesia de la diócesis. La diócesis también recientemente contrató a un director de vivienda y desarrollo empresarial implementar esa visión más amplia.

Esfuerzos similares están en marcha en Portland, con sede en Iglesia Episcopal en el oeste de Oregón, donde la Iglesia Episcopal Grace Memorial se está asociando con un desarrollador de viviendas asequibles para construir un complejo de 85 unidades en propiedad de la iglesia con rentas dirigidas a familias trabajadoras.

Algunos líderes episcopales, como en Jacksonville, quieren ampliar las opciones de vivienda específicamente para estudiantes. En la Diócesis de Atlanta, el ministerio del campus episcopal de la Universidad de Georgia en Atenas concluyó recientemente su primer año ubicado en la recién terminada Casa Wright. El edificio de usos múltiples, ubicado en un terreno que antes ocupaba una capilla, abierto en otoño de 2022 con suficientes apartamentos para albergar a 123 estudiantes de grado y posgrado.

El proyecto de vivienda del Ministerio del Campus de Jacksonville se desarrolló e implementó en un cronograma acelerado, dijo Locke, que fue posible gracias al apoyo abrumador que recibió de la Iglesia Episcopal Redeemer y otros socios locales.

“Se ha financiado en su totalidad con generosas donaciones”, dijo Lock. "Realmente se ha convertido en algo mucho más grande de lo que pensábamos que iba a ser y en algo que es mucho más hermoso y maravilloso de lo que imaginamos al principio".

Con una meta de recaudación de fondos de alrededor de $100,000, el proyecto recibió $55,000 en dos subvenciones luteranas, una de la ECLA Sínodo Florida-Bahamas y el otro del Ministerio del Campus Nacional Luterano. Redeemer Episcopal Church recaudó $25,000 de sus feligreses al convertir el proyecto en su principal iniciativa de divulgación para 2023, y el resto del dinero fue aportado por una variedad de otros donantes de la comunidad.

Locke supervisó la contratación de los contratistas que convirtieron cuatro oficinas en seis dormitorios. El antiguo edificio de oficinas tenía una pequeña cocina, que se actualizó y amplió a una cocina completa. Se ampliaron dos medios baños existentes con la instalación de duchas. El espacio ahora también cuenta con un área común compartida con TV y sofás, espacio para comer y una sala de lavandería.

La Iglesia Episcopal Redentor administrará los contratos de arrendamiento de los estudiantes. A $550-600 al mes, las tarifas son alrededor de $250 más bajas de lo que los estudiantes pagarían por vivir en el campus, dijo Locke, y al generar esas rentas, el edificio nuevamente generará ingresos para Redeemer.

La congregación se beneficiará de otras maneras, dijo Ammons a ENS. Anteriormente, las instalaciones de la iglesia no se utilizaban la mayor parte de la semana, excepto los domingos por la mañana y algunas noches. La presencia de estudiantes residentes significa que los terrenos de Church of the Redeemer estarán en uso las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Y aunque no se requiere que los estudiantes se unan a la adoración u otras funciones en Redeemer, algunos ya lo han hecho. Tres de los residentes entrantes han asistido al culto dominical con la congregación en las últimas semanas, dijo Ammons.

Se planea una jornada de puertas abiertas para la nueva vivienda el 5 de agosto y los estudiantes se mudarán el 15 de agosto. Ammons está ansiosa por compartir los detalles del proyecto con otras congregaciones y ministerios universitarios que puedan estar interesados ​​en buscar soluciones de vivienda similares.

“Quiero que las iglesias sepan que es posible e importante hacer cosas como viviendas para estudiantes o buscar una reutilización más creativa del espacio”, dijo. “Hay muchas iglesias con propiedades ociosas”.

– David Paulsen es reportero principal y editor de Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.