Jenny Saperstein, pastora de Northside Presbyterian, posa con un letrero que dice "Necesito una bandera, toma una bandera" afuera de la Iglesia Episcopal y Presbiteriana de St. Aidan's en Ann Arbor, Michigan. Otros dos feligreses plantan banderas alrededor del letrero. Foto: Brian Evely

[Servicio de noticias episcopal] Después de que su bandera del orgullo LGBTQ+ fuera destrozada dos veces esta primavera, la comunidad combinada de Iglesia Episcopal de San Aidan y la Iglesia Presbiteriana de Northside en Ann Arbor, Michigan, plantaron 300 banderas del orgullo en miniatura con un letrero que dice: "Necesita una bandera, tome una bandera".

El reverendo Tom Ferguson, vicario de St. Aidan, reemplazó la bandera grande y su asta después de que se dañaron por primera vez en abril y luego se robaron en mayo. Poco después de que las noticias locales informaran sobre el vandalismo repetido a principios de junio, la nueva exhibición fue pisoteada y la gran bandera resultó dañada una vez más.

“Tomaron el poste nuevo, lo arrancaron y luego lo partieron en dos”, dijo Ferguson. “Tenía un aspecto bastante violento”.

St. Aidan's y Northside Presbyterian comparten un edificio en una colina en Ann Arbor. Un área boscosa natural con senderos públicos se encuentra entre el edificio y Plymouth Road, donde ocurrió el vandalismo. Ferguson le dijo a Episcopal News Service que un "buen samaritano" fotografió al corredor que dañó la bandera por primera vez en abril y envió la foto a la policía.

“Queremos que dejen de hacer lo que están haciendo”, dijo Ferguson. “Y luego queremos que reflexionen y vean lo que Jesús realmente nos está llamando a hacer. [Es] amar y espero cambiar sus corazones y mentes al mantenernos firmes”.

El miembro de St. Aidan, Randy Gilchrist, se enojó cuando se enteró del vandalismo a través de Facebook. La primera relación gay de Gilchrist en 2003 lo llevó a St. Aidan's, donde fue recibido con los brazos abiertos. Sin embargo, sede de la Universidad de Michigan, la reputación progresista de Ann Arbor no siempre se ha mantenido. Una vez, a principios de la década de 2000, él y su pareja de entonces recibieron comentarios de odio mientras caminaban por la calle. Estos eventos recientes le han mostrado a Gilchrist que algunas cosas no han cambiado.

“Simplemente me hace darme cuenta de que todavía hay trabajo por hacer”, dijo Gilchrist. “Que no somos completamente aceptados como miembros legítimos de la sociedad o probablemente incluso como cristianos legítimos”.

El Campaña de Derechos Humanos declaró un estado de emergencia nacional para los estadounidenses LGBTQ+ por el primer vez el 6 de junio. La violencia y la retórica de odio hacia las personas LGBTQ+ se han extendido por todo el país este año, ya que se presentaron más de 520 proyectos de ley anti-LGBTQ+ en las legislaturas estatales, un nuevo récord.

La obispa de Michigan, Bonnie Perry, hizo referencia a estos proyectos de ley en su Orgullo diocesano mensaje, señalando que la gran mayoría de los proyectos de ley están dirigidos a personas transgénero.

“Sepa que nosotros en la Iglesia Episcopal estamos ahí para usted y que estaremos con usted cuando hable y cuando no esté presente”, dijo Perry. “Amigos, si quieren ser un aliado, los invito a todos a hablar, a pronunciarnos en contra de cualquier proyecto de ley que perjudique a nuestros hermanos”.

La mitad de la congregación de alrededor de 40 personas de St. Aidan, es una iglesia misionera, se presentó para ayudar a establecer la exhibición Need a Flag, Take a Flag. Jim Mogensen, miembro de St. Aidan's y activista de la comunidad, le dijo a ENS que adoptaron un enfoque humorístico y amoroso cuando les robaron la bandera.

“Hemos decidido decidir que hay escasez de banderas y que la gente sigue necesitando banderas y demás”, dijo Mogensen.

La policía de Ann Arbor está aumentando su presencia cerca de Plymouth Road y las iglesias están discutiendo medidas de seguridad adicionales. Rachel Baird, directora subalterna, dijo que la cobertura de los medios y el evento End Gun Violence Michigan realizado el 17 de junio atrajeron nueva atención a St. Aidan's, la pequeña misión que estuvo dirigida por laicos durante tres años antes de que Ferguson llegara en octubre.

“De repente sentimos que, me gustaría decir, el Espíritu Santo nos está empujando hacia la comunidad para que la gente sepa: '¡Mira, estamos aquí!'”, dijo Baird. “Somos literalmente una luz en una colina”.

Gilchrist señaló que muchas iglesias y otros establecimientos muestran su apoyo a las personas LGBTQ+ durante todo el año, no solo cuando está de moda durante el mes del Orgullo. En lugares como St. Aidan's, tanto él como Ferguson dijeron que su apoyo se basa en la teología.

“Somos creados a la imagen de Dios, lo que significa que Dios también es gay”, dijo Gilchrist. “Dios es una mujer y Dios es una persona trans. Dios es todo y crea todo. Todo lo que tenemos que hacer es mirar a nuestro alrededor y ver la diversidad de la naturaleza”.

Según Ferguson, Need a Flag, Take a Flag se mantendrá hasta que se tomen todas las banderas. La simbólica bandera del arcoíris seguirá ondeando en Plymouth Road, aunque a otros no les guste.

“Esta persona no puede decirnos si debemos o no tener una bandera, y tampoco puede decirnos cómo responder a su antagonismo o lo que sea”, dijo Baird. “Podemos elegir eso. Podemos elegir responder con amor”.

-Logan Crews es episcopaliano de toda la vida y estudiante de Maestría en Divinidad en Yale Divinity School. Se desempeña como miembro de Ecojustice de la Iglesia Episcopal y en el equipo de liderazgo estudiantil de la Federación Mundial de Estudiantes Cristianos de los Estados Unidos.