[Reportero católico nacional] A medida que comienza el año escolar en St. Thomas More Academy en el sureste de Washington, DC, los estudiantes entran en acción para un día de cuidado de árboles.

Los estudiantes de octavo grado de la escuela primaria católica intercambian libros y computadoras por palas, rastrillos y mangueras y salen a atender las más de seis docenas de árboles que crecen alrededor de su campus. Quitan el mantillo viejo, agregan algo nuevo y riegan cada uno de los árboles.

La experiencia es ahora un proyecto de servicio anual para la clase de octavo grado, dijo el director Gerald Smith. “Para que salgamos y aprendamos sobre los árboles”. Y también para conectar la ciencia con la fe y el deber cristiano de cuidar de toda la creación. 

Los árboles también han agregado belleza y sombra a una parte de la capital de la nación con espacios verdes limitados.

“Nuestros estudiantes se enorgullecen mucho de ese trabajo en torno a la creación de un cuidado para nuestro campus”, dijo. “Así que creo que realmente ha hecho maravillas para nosotros, extender el aprendizaje desde el interior del edificio escolar también hacia el exterior”.

Los aproximadamente 80 árboles que echan raíces en St. Thomas More son el resultado de una colaboración entre varias organizaciones del área de DC. Juntos, los grupos han plantado decenas de miles de árboles y se han embarcado en una misión para aumentar la cubierta arbórea del distrito en un momento en que el desarrollo representa una amenaza continua para los espacios verdes existentes.

Uno de los grupos, Laudato Trees, un juego con el nombre de la encíclica del Papa Francisco de 2015 “Laudato Si', sobre el cuidado de nuestro hogar común”— ha buscado lugares católicos para plantar hayas y robles castaños americanos junto con otras especies nativas bien adaptadas, al ver potencial en la huella expansiva de la propiedad de la iglesia en la capital de la nación. 

Los árboles son gratuitos para las instituciones, con los costos cubiertos a través de organizaciones sin fines de lucro asociadas locales, incluidas Casey Trees e Interfaith Partners for the Chesapeake.

En 2021, Laudato Trees se formó como un equipo voluntario de cinco laicos católicos que buscan usar la plantación de árboles como una forma de arraigar más profundamente Laudato Si' y las enseñanzas de la iglesia sobre la justicia ambiental en todo el Arquidiócesis de Washington. Si bien no es un programa arquidiocesano oficial, el grupo Laudato Trees cuenta con el apoyo de la iglesia local, y varios de sus miembros forman parte del Comité Arquidiocesano de Cuidado de la Creación.

“El Papa Francisco habla de una conversión ecológica. Y veo esto como un paso en ese camino que debe tomar una parroquia. Es fácil, no requiere capital, es muy visible y las parroquias tienden a emocionarse al respecto”, dijo Philip Downey, fundador de Laudato Trees y miembro del comité de cuidado de la creación de la arquidiócesis, así como el de su parroquia de origen, la Catedral de San Mateo Apóstol.

Crecimiento en la iglesia de DC

El equipo de Laudato Trees vincula posibles sitios de plantación con arboricultores y organizaciones de cultivo de árboles. Dentro de los límites de DC, eso ha llegado Árboles Casey, que tiene una dotación para cultivar árboles en el distrito en terrenos privados sin costo para los propietarios. 

Para las propiedades de la iglesia en los condados de Maryland dentro de la arquidiócesis, Laudato Trees ha trabajado con Interfaith Partners for the Chesapeake, cuya Programa Árboles para Lugares Sagrados ha plantado más de 20,0000 árboles. A través de una subvención de Chesapeake Bay Trust, el programa cubre los costos, que pueden ascender a más de $100 por árbol.

Hasta la fecha, Laudato Trees ha plantado 583 árboles en aproximadamente 29 propiedades de propiedad católica y ha coordinado la plantación de aproximadamente 240 árboles más en 15 sitios adicionales a finales de este año. Eso lo pone muy cerca de su objetivo de agregar 1,000 árboles en el distrito y la región de cinco condados de la arquidiócesis, que alberga 139 parroquias, 90 escuelas y docenas de ministerios y organizaciones eclesiales más.

Dijo Downey: "Empezamos a llamar a las parroquias y fue un lanzamiento bastante simple: Oye, somos el equipo de Laudato Trees, y ¿te gustaría que se plantaran algunos árboles gratis en la propiedad de tu parroquia?"

Hasta ahora, el equipo de Laudato Trees se ha comunicado con 80 parroquias, una docena de escuelas y otras 43 organizaciones católicas. Por lo general, comienza con un correo electrónico, luego una llamada telefónica de seguimiento para explicar el programa y medir el interés. Downey lo describe como “un proceso de persistencia”.

Cuando un grupo parroquial o de la iglesia está abierto a la idea, un arbolista visita el sitio para hacer recomendaciones sobre dónde, cuántos y qué tipos de árboles plantar. Una vez que la parroquia u organización aprueba el plan, se programa un día de plantación y los árboles, generalmente de 6 pies de altura, a menudo se plantan con la ayuda de feligreses y estudiantes. 

Casey Trees fomenta el cultivo de árboles medianos y grandes para maximizar los beneficios ambientales y sociales. La cantidad de árboles que una propiedad puede plantar varía ampliamente, dijo Vince Drader, director de comunicaciones y desarrollo de Casey Trees. Las iglesias suelen tomar de 10 a 30 árboles, mientras que propiedades más grandes como el cementerio Mount Olivet plantaron más de 1,000.

En marzo, los estudiantes de la escuela secundaria Elizabeth Seton, en Bladensburg, Maryland, participaron en la plantación de árboles como parte de un día de servicio. Cada uno de los 20 árboles fue “adoptado” por la familia de un estudiante, que se comprometió a cuidar el árbol hasta que creciera por completo. 

La Hija de la Caridad, Hna. Mary Frances Hildenberger, miembro del equipo de avance de Seton, le dijo a EarthBeat que el día fue parte de un enfoque más amplio en la escuela sobre ecología integral, tanto para agregarlo al plan de estudios como para participar en el programa del Vaticano. Plataforma de acción Laudato Si '.

“Sí, creo que la plantación de árboles ha llevado a una mayor conciencia de las preocupaciones ambientales y la realidad de que todo está interconectado”, dijo a EarthBeat.

estaba leyendo Laudato Si' que trajo a Downey de regreso a la Iglesia Católica. A su regreso, el planificador y desarrollador urbano, ahora retirado, pensó en todos los terrenos que pertenecen a instituciones religiosas en la arquidiócesis y los problemas que vio con respecto a cómo se usaban, especialmente a la luz del cambio climático provocado por el hombre: “no suficientes árboles, césped grande, estacionamientos enormes que se usan una vez por semana, problemas de escorrentía de aguas pluviales, sin paneles solares”.

Se preguntó: "¿Hay algo que podamos hacer aquí que esencialmente motive a las parroquias a tratar de tomar medidas?"

Decidió comenzar con los árboles.

Los árboles hacen más que arreglar la apariencia de una ciudad. También traen beneficios para la salud de la comunidad y el medio ambiente local. Los estudios han encontrado la Beneficios positivos para la salud de los árboles. incluyen reducir el estrés, estimular el sistema inmunológico, mejorar la salud mental e incluso reduciendo el crimen.

Los árboles filtran el aire, absorben la contaminación de carbono que atrapa el calor de la atmósfera, capturan el agua de lluvia y ayudan a mitigar las inundaciones, y proporcionan hábitats para las especies animales. 

Los árboles también refrescan las temperaturas, un rasgo especialmente crítico en las ciudades donde el efecto isla de calor urbano exacerba los problemas de salud, ya que las carreteras pavimentadas y los edificios de concreto retienen e irradian grandes niveles de calor. A menudo, ese calor se siente de manera desproporcionada en diferentes áreas de una ciudad, como es el caso de DC, donde las temperaturas en el noreste pueden ser hasta 16 grados Fahrenheit más altas que en el resto de la ciudad, según los hallazgos de un estudio del 2018 por la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica.

Identificar formas de mantener frescas las ciudades, con el 80% de la población de EE. UU. viviendo en áreas urbanas, se vuelve cada vez más importante a medida que el cambio climático eleva las temperaturas. Vivek Shandas, profesor de adaptación climática en la Universidad Estatal de Portland, cuyo equipo de investigación fue pionero en los estudios de mapeo de islas de calor de la NOAA, dijo que han demostrado que las áreas con una mayor cobertura de dosel tienen temperaturas reducidas. 

A medida que más y más ciudades planean expandir los espacios verdes, la ubicación importa tanto como la cantidad en la eficacia de los árboles.

“Si nuestro objetivo es reducir las temperaturas, hay lugares realmente estratégicos y ubicaciones estratégicas de árboles que permitirían realmente brindar el mayor beneficio”, dijo Shandas a EarthBeat.

Desafíos para el desarrollo de la copa de los árboles de DC

La capital de la nación tiene una historia muy arraigada con los árboles. Los turistas y lugareños acuden cada primavera a Tidal Basin para el Festival anual de los cerezos en flor, y desde el siglo XIX, Washington, DC, se ganó el apodo de "la ciudad de los árboles" por los miles que bordeaban sus calles. A partir de 1800, la copa de los árboles cubría la mitad del mapa del distrito.

Pero en 2001, la cobertura de copas de los árboles se había reducido a aproximadamente el 35%. Un artículo de 1999 en The Washington Post destacó el problema y llamó la atención de Betty Brown Casey, una residente de mucho tiempo que formó Casey Trees dos años después con el objetivo de revertir la tendencia cultivando grandes árboles nativos en todo el distrito.

En el Día de la Tierra de este año, Casey Trees plantó su árbol número 50,000 en el Parque Fort Stanton del Distrito 8. Plantó más de 5,000 en 2022 y está en camino de eclipsar 6,000 árboles en 2023, todo hacia su objetivo general del 40 % de cobertura de árboles en Washington para 2032 y 8,600 árboles recién plantados anualmente. 

El Distrito de Columbia, que hoy cuenta con más de 2 millones de árboles, ha fijado su propia meta de dosel de 10,500 2021 árboles plantados cada año, y la Legislatura de Maryland en 5 aprobó un proyecto de ley que exige la plantación y el mantenimiento de 2031 millones de árboles para 500,000, con al menos XNUMX ubicados en comunidades urbanas desatendidas.

Si bien busca plantar en todas las propiedades católicas, Laudato Trees y sus socios han utilizado el mapa de islas de calor de la ciudad para identificar los lugares donde los árboles nuevos pueden tener el mayor impacto. Eso es en parte lo que lo llevó a St. Thomas More Academy.

El director, Smith, dijo que el sureste de DC carece de muchos espacios verdes. “Entonces, para proporcionar acceso a espacios sombreados, pero también acceso a estos espacios verdes no solo para el ocio, sino para traer belleza al área, fue muy, muy importante para nosotros”, dijo a EarthBeat.

Al igual que el calor, los árboles en la capital también están distribuidos de manera desigual, con una mayor cobertura de dosel en las partes oeste y noroeste de la ciudad, según un estudio. Estudio del Servicio Forestal de EE. UU. de 2017. Las áreas ricas tenían una mayor cobertura de dosel, y aunque los vecindarios empobrecidos vieron tasas más altas de nuevas plantaciones, también experimentaron una mayor pérdida de árboles.

Todavía están surgiendo estudios sobre la eficacia de la plantación de árboles para reducir el efecto isla de calor, dijo Shandas, pero la atención ha aumentado a medida que más ciudades y líderes han recurrido a los árboles como una respuesta refrescante al calor extremo. 

Los resultados toman tiempo, de 10 a 20 años, para medir los efectos reales de la plantación de árboles en la temperatura, explicó. A partir de sus propios estudios utilizando imágenes satelitales, cámaras infrarrojas y sensores de temperatura del aire, descubrió que los árboles plantados cerca de las aceras o edificios pueden enfriar las temperaturas aproximadamente 1 grado cada año a medida que crecen.

“Todo esto es un trabajo realmente emergente, pero sabemos por los modelos computacionales, por el análisis histórico de la plantación de árboles, que muchas de estas ciudades han tenido resultados claros como consecuencia de la plantación de árboles en sus propiedades”, dijo Shandas. 

En Brookland, apodada la "Pequeña Roma" por ser el hogar de la Universidad Católica de América, la Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción y muchas otras iglesias y monasterios católicos, las temperaturas pueden ser hasta 10-15 F más altas que en la Roca Creek Park, un barrio próspero en el noroeste de DC

Durante los últimos cuatro años, Washington Retreat House en Brookland ha plantado 50 árboles en su propiedad, a través de programas de la ciudad que brindan descuentos en las facturas de agua, así como con el programa Laudato Trees.

“Creo que da un testimonio a otras personas, si saben que no es solo un proyecto de paisajismo, sino que es algo para ayudar a aquellos que vendrán después de nosotros para apoyar el bien común”, dijo la Adoradora de la Preciosa Sangre. Hna. Sara Dwyer, directora de la casa de retiros franciscanos.

Dwyer le dijo a EarthBeat que mitigar el efecto de isla de calor urbano fue una de las motivaciones para agregar árboles a la propiedad. Los espacios verdes son importantes no solo por razones ambientales y de salud, dijo, “sino también por la tranquilidad de ayudar a las personas a mantenerse enraizadas y conscientes de la Tierra”. 

Pero mantener esos espacios se está volviendo cada vez más desafiante en Brookland, agregó, ya que los árboles se derriban y se reemplazan con nuevas unidades de vivienda y edificios de oficinas.

árboles de casey Boletín de calificaciones del árbol 2022 descubrió que el 1 % de la copa de los árboles, o 565 acres, se perdió en DC entre 2015 y 2020. Eso ocurrió a pesar de que la ciudad superó su meta de plantar 10,500 12,111 árboles nuevos el año pasado al plantar XNUMX XNUMX árboles.

“Realmente, el mayor desafío para los árboles en la ciudad es la constante amenaza del desarrollo”, dijo Drader.

La población en DC creció 17% desde abril de 2010 hasta julio de 2019, una tasa más rápida que cualquier otro estado o territorio de EE. UU., según datos del censo de EE. UU. Después de una pequeña caída durante el primer año de la pandemia de coronavirus, la población es de nuevo con tendencia alcista. 

Después del crecimiento de la población están los dólares de inversión, con la región de Washington liderando la nación en inversión general, por año. Análisis de febrero del Urban Institute.

Junto con el desarrollo, los entornos urbanos plantean otros obstáculos para el crecimiento de los árboles. En las visitas al sitio, los arbolistas con Casey Trees evalúan la ubicación de las líneas eléctricas y las líneas de servicios públicos por encima y por debajo del suelo para evitar que crezcan ramas y raíces que causen problemas en el futuro. También es necesario tener especial cuidado para no perturbar los cimientos de los edificios o los cementerios, algunos de los cuales datan de la época colonial. El tráfico también debe tenerse en cuenta en la detección de árboles.

“Pero esos palidecen en comparación con los árboles y la tierra que se pierden debido a la construcción y el desarrollo”, dijo Drader.

Compromiso continuo con el cuidado de la creación

La compra y el mantenimiento también pueden ser desafíos, dijo Drader. El equipo de Casey Trees completa un acuerdo de cuidado de árboles con cada uno de sus sitios que brinda instrucciones sobre el riego (los árboles jóvenes requieren 1.5 pulgadas de lluvia o 25 galones de agua por semana durante sus primeros tres años de vida) y otros pasos para ayudar a los árboles a crecer a la plena madurez. Se envían alertas de riego semanales durante todo el verano, y Casey Trees dirige programas para enseñar sobre la importancia de los árboles y cómo cuidarlos.

Para los lugares que planta, Casey Trees brinda tres años de mantenimiento, incluida la poda y, si es necesario, el reemplazo. Para parroquias y propiedades católicas fuera de DC en Maryland, el mantenimiento es responsabilidad exclusiva de la propiedad.

Un beneficio de trabajar con organizaciones basadas en la fe es que a menudo hay un grupo listo para tomar la iniciativa en el cuidado de los árboles, dijo Drader. De los grupos católicos a los que se ha acercado, Downey descubrió que la plantación de árboles puede abrir conversaciones sobre otras formas en que se pueden usar sus propiedades, ya sea a través de la energía solar, la eficiencia energética o los estacionamientos permeables, para beneficiar el medio ambiente.

“Creo que el Papa Francisco está hablando de un nivel completamente nuevo de conciencia cuando habla de conversión ecológica”, dijo Downey. “Entonces la pregunta es, 'Bueno, si ese es nuestro mandato, ¿cómo podemos ser los mejores administradores de toda esta tierra? ¿Cómo puede la tierra esencialmente ayudar a sanar nuestros sistemas ecológicos?' “

En la Academia Thomas More, los árboles han llamado la atención sobre la enseñanza de la iglesia sobre el cuidado de la creación, dijo Smith. La facultad está explorando formas de incorporarlos, así como un nuevo sistema de bioretención, en el plan de estudios. Una idea es agregar placas para identificar los árboles y proporcionar información adicional.

Ian Mitchell, director de la oficina de preocupaciones sociales de la Arquidiócesis de Washington, dijo que Laudato Trees ofrece un gran ejemplo de cómo los católicos cotidianos pueden tomar la iniciativa en la implementación de la Plan de acción Laudato Si' de la arquidiócesis.

“Es una buena asociación. Es un buen ejemplo de los católicos que usan su iniciativa para venir al servicio de la iglesia y de nuestra ciudad y nuestra región”, dijo.

Las asociaciones con organizaciones sin fines de lucro como Casey Trees e Interfaith Partners for the Chesapeake han sido cruciales para el éxito de Laudato Trees, agregó Downey. Grupos como Trees Atlanta, Sacramento Tree Foundation y Cleveland Tree Coalition operan con misiones similares en todo el país. 

El equipo de Laudato Trees continúa llegando a nuevas parroquias y organizaciones católicas, así como haciendo un seguimiento de las anteriores y entablando conversaciones con otras denominaciones, incluidas sinagogas e iglesias metodistas y bautistas. Ya ha organizado 29 plantaciones de árboles con otras tradiciones religiosas y tiene otras 100 en espera. A medida que hagan más actividades de divulgación en Maryland, Downey dijo que tendrán que identificar nuevas fuentes de financiación junto con los arboricultores. 

El antiguo planificador urbano, que a principios de este año recibió el Premio Canopy por Servicio Voluntario de Casey Trees, anticipa que el equipo de Laudato Trees alcanzará su meta de 1,000 árboles para fin de año. Y a partir de ahí, planean seguir creciendo.

“Y luego veremos cuántos más podemos hacer”.