St. John's, Boulder, Colorado, será el sitio de una campaña de redacción de cartas el 23 de abril por parte de miembros y otras personas de la comunidad instando al senador estadounidense Michael Bennet a trabajar para obtener mayores beneficios de SNAP en la próxima Ley Agrícola. Foto: Chris Williamson

[Servicio de noticias episcopal] Este no será un domingo cualquiera en Iglesia Episcopal de San Juan, Boulder, Colorado. El 23 de abril, además de asistir al culto, los miembros se reunirán para escribir cartas o firmar postales o incluso hacer obras de arte para decirle al senador estadounidense Michael Bennet cómo quieren que se ayude a las personas hambrientas en la 2023 Farm Bill siendo considerado por el Congreso.

La Ley Agrícola, que se aprobó por última vez en 2018 y se renovará este año, cubre una variedad de programas agrícolas, forestales y alimentarios, pero la mayor parte de sus gastos se destina al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP. Anteriormente conocido como cupones para alimentos, SNAP brinda beneficios mensuales de comestibles a más de 41.5 millón personas de bajos ingresos.

Wayne Grider, quien organizó el esfuerzo de la iglesia, dijo a Episcopal News Service que espera que participen adultos, adolescentes y niños de la congregación, así como personas de otras comunidades religiosas del área. Una vez que las piezas escritas estén completas, serán bendecidas el 30 de abril y la iglesia está buscando una cita con Bennet en su oficina de Denver, donde se entregarán los materiales en persona.

Grider dijo que las cartas instarán a Bennet, quien es un miembro demócrata del comité del Senado que está redactando el proyecto de ley, a hacer que los beneficios de SNAP sean accesibles a más personas y a cubrir alimentos más nutritivos, así como a asegurarse de que Estados Unidos pueda responder a problemas alimentarios en el extranjero. Señaló que con la inflación, los dólares de SNAP ahora compran menos alimentos, lo que perjudica a las familias hambrientas. Y en áreas como Boulder, donde el costo de vivienda es alto en comparación con otras partes del país, las familias tienen dificultades para pagar el alquiler además de comprar comestibles.

Agregó que en febrero, los beneficiarios de SNAP también beneficios adicionales perdidos que había comenzado en marzo de 2020 para ayudarlos durante la pandemia de COVID-19. El Centro de Investigación y Acción Alimentaria, una organización sin fines de lucro que aboga por políticas que ayuden a aliviar el hambre y la pobreza, llama a la combinación de aumento de precios para alimentos, calefacción, vivienda y transporte, un “acantilado del hambre”. Señala que el grupo más afectado son los adultos mayores en el nivel mínimo de beneficios, quienes vieron caer sus beneficios mensuales de SNAP de $281 a $23.

Las apelaciones por escrito de los miembros de la parroquia se están llevando a cabo junto con Pan para el Mundo, una organización de defensa cristiana que busca influenciar a los tomadores de decisiones para que trabajen para reducir el hambre y promueve campañas de envío de cartas para ayudar a las iglesias a ser defensores. Y de acuerdo con un correo electrónico del Rt. Rev. Dan Edwards, ex obispo de Nevada que se desempeña como obispo residente en Catedral de san juan en Denver, otras siete iglesias episcopales de Colorado están planeando esfuerzos similares para escribir cartas, incluido uno en la catedral que se llevará a cabo al mismo tiempo que el de Boulder, junto con congregaciones luteranas, bautistas, presbiterianas y AME.

Defensa de quienes padecen inseguridad alimentaria

La defensa de St. John sobre el problema del hambre surgió de un retiro parroquial de justicia social a principios de este año dirigido por la reverenda Julia Domenick, rectora asociada de St. John, y el reverendo Marc Smith, sacerdote residente. Domenick le dijo a ENS que los miembros de la parroquia habían estudiado problemas de justicia en línea durante los últimos dos años, y el retiro reunió a las personas para explorar dónde pensaban que Dios los estaba llamando ahora a actuar. De ahí surgió el compromiso de la parroquia de analizar la inseguridad alimentaria, entre otros problemas.

El USDA define la inseguridad alimenticia como la falta de acceso constante a suficientes alimentos para que cada persona en un hogar lleve una vida activa y saludable. En 2021, casi 34 millones de estadounidenses sufrió inseguridad alimentaria, y Domenick dijo que el número en el condado de Boulder es de 25,000 personas, incluidos 5,000 niños.

Mantener los beneficios de SNAP disponibles para la mayor cantidad de personas posible también es una prioridad para la Iglesia Episcopal. Oficina de relaciones gubernamentales, que representa las prioridades políticas de la iglesia ante los funcionarios gubernamentales en Washington, DC En una declaración proporcionada a ENS, Patricia Kisare, representante legislativa para política internacional, dijo: “Si bien la Iglesia Episcopal tiene parroquias en todo el país involucradas con ministerios de alimentación críticos, el problema del hambre es sistémico y va más allá de la escala de las organizaciones caritativas”, lo que hace que el programa SNAP sea esencial para ayudar a alimentar a las personas. “Abogamos contra los recortes propuestos y la imposición de restricciones onerosas que llevarían a que más estadounidenses no puedan llevar comida a la mesa”.

Kisare dijo que Farm Bill también autoriza todos los programas alimentarios internacionales de Estados Unidos, “que brindan asistencia alimentaria a las comunidades durante las crisis alimentarias y ayudan a abordar las necesidades de seguridad alimentaria a largo plazo de las poblaciones más vulnerables de todo el mundo”. Señaló que millones de personas en todo el mundo continúan enfrentando niveles extremos de hambre, y que la Iglesia Episcopal aboga por que estos programas sean reautorizados y financiados para que el dinero esté allí cuando necesiten ayuda.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.