La exhibición "Al borde: la crisis de vivienda de Flagstaff" en la Iglesia Episcopal de la Epifanía en Flagstaff, Arizona. Fuente de la foto: Soluciones de vivienda del norte de Arizona

[Servicio de noticias episcopal] El Iglesia Episcopal de la Epifanía en Flagstaff, Arizona, no es solo un hogar espiritual para su congregación, también es un lugar donde la comunidad en general puede venir a aprender sobre algunos de los temas más urgentes del día a través de su serie de exposiciones. El tema más reciente de la serie es uno que está desgarrando el tejido social de Estados Unidos, desde las grandes ciudades hasta los pueblos pequeños: la crisis de la vivienda asequible.

La exhibición, titulada "Al borde: la crisis de vivienda de Flagstaff", abrió el 13 de enero como lo último en la iglesia “Puertas Abiertas: Arte en Acción” proyecto. La serie destaca cómo los problemas nacionales y globales afectan a la ciudad de unos 78,000 habitantes, a través de presentaciones y obras de arte expuestas en la sala de reuniones de la comunidad de la iglesia. También implican una recepción una noche por cada uno de los tres meses que duran, con oradores que analizan diferentes subconjuntos del tema principal.

Aunque la mayoría de las exhibiciones han presentado el arte como medio principal para abordar el tema, "On the Verge" es "más informativo que artístico", dijo Dan Dooley, copresidente de Art in Action. Hasta el 31 de marzo, incluye presentaciones sobre cómo las agencias locales están abordando el problema, así como fotografías y exhibiciones que cuentan las historias personales de los lugareños afectados por él.

La inspiración para esta exhibición surgió hace unos ocho meses, cuando Dooley y su compañera feligrés y copresidenta Mary Ross estaban trabajando con Hábitat para la Humanidad en un proyecto para construir viviendas iniciales en el área de Flagstaff, que tiene muy pocas para satisfacer la demanda.

“Comenzamos a recopilar información sobre viviendas iniciales y nos dimos cuenta de que el problema era mucho más grande que solo viviendas asequibles; que se trataba de personas sin hogar y viviendas de transición, violencia doméstica [refugios]... pero también de soluciones y de lo que la comunidad va a hacer”, dijo Dooley a Episcopal News Service. “Así que pasó de ser algo muy simple a algo mucho más complicado”.

Ha habido 20 exhibiciones en la serie, que comenzó en 2018, dijo la reverenda Alison Lee, rectora interina. El primero trataba de la impactos en la salud de la minería de uranio. Otros temas han incluido los problemas de agua de Arizona, la frontera entre Estados Unidos y México y el encarcelamiento. Algunas están más enfocadas en el arte, como una exhibición de arte de mujeres indígenas, y ha habido exhibiciones de arte con jurado y por invitación.

Dooley le dijo a ENS que la exposición sobre la crisis de la vivienda es "probablemente la exposición más difícil que hemos reunido" debido a toda la información que él y Ross recopilaron para ella.

El problema de vivienda de Flagstaff es un microcosmos de una crisis de asequibilidad a nivel nacional que ha empeorado drásticamente durante la pandemia de COVID-19. En 2022, por primera vez en los registros, el hogar de alquiler estadounidense promedio gastó el 30% de sus ingresos en alquiler, según Moody´s Analytics, y el precio medio de la vivienda alcanzó un máximo histórico.

Flagstaff declaró una emergencia de vivienda en 2020 debido a la marcada disparidad entre el ingreso promedio de la ciudad y los precios de la vivienda. La mitad de los residentes de Flagstaff se consideran de bajos ingresos, pero los costos de vivienda de la ciudad fueron un 33 % más altos que el promedio nacional en 2020. Desde 2011, los costos de vivienda aumentaron un 119 %, mientras que los salarios solo aumentaron un 16 %. según el Arizona Daily Sun. 

Aunque la exhibición expone la gravedad de la situación, se enfoca más en las soluciones que se proponen o que ya están en progreso. En la primera noche de recepción, el alcalde y cuatro líderes locales de programas relacionados con la vivienda hicieron presentaciones sobre el trabajo que están haciendo para ayudar.

"Lo que noté en términos de las reacciones", dijo Lee a ENS, "fue que mientras la gente hablaba, o mientras caminaban y observaban y leían los paneles de la exhibición, asentían con la cabeza... un reconocimiento desgarrador de que esto es realmente lo que está pasando, o hubo un shock. Como en, 'Oh, Dios mío, no puedo creer estas estadísticas. … Esto no está bien.'

“Pero también hubo un giro, que era palpable al final, de todos los oradores hacia la esperanza, porque también estaban aprendiendo sobre nuevas oportunidades que se avecinaban y que aún no habían escuchado”.

Votantes de asta de bandera aprobó un paquete de bonos de $ 20 millones en 2022 para aumentar la oferta de viviendas asequibles, convirtiéndola en la primera ciudad de Arizona en hacerlo. Habitat for Humanity continúa construyendo viviendas iniciales y Caridades Católicas se está asociando con una organización local sin fines de lucro para construir un proyecto de viviendas para personas mayores de 140 unidades en el centro, dijo Dooley.

Varias organizaciones sin fines de lucro están siguiendo una estrategia única que parece estar ganando terreno: comprar y renovar moteles deteriorados a lo largo de la Ruta 66 y convertirlos en viviendas a corto plazo para personas de bajos ingresos. Un refugio local que se asoció con Epiphany en el pasado ahora ha comprado dos; la compra del segundo motel se anunció en la recepción inaugural de la exhibición, dijo Lee.

Antes de la pandemia, el refugio recurría a Epiphany para albergar a los huéspedes desbordados en las noches frías. A veces eso significaba albergar de 40 a 50 personas en el salón parroquial y servirles el desayuno a la mañana siguiente, dijo Lee. Eso se detuvo con el inicio de la pandemia.

“Les preguntamos si querían que eso comenzara de nuevo, y parece que no es necesario debido a la compra de estos dos hoteles”, dijo Lee.

Ross dice que el programa Puertas Abiertas: Arte en Acción es un recurso comunitario importante, pero también es una manera concreta para que la iglesia viva su misión.

“Es un foro para hablar sobre problemas y soluciones, [donde] los artistas tienen un lugar gratuito para exhibir... y se convirtió en un alcance para tratar de invitar a la comunidad. Mucha gente tiene una mentalidad más secular. Pero si Epiphany llega de muchas maneras diferentes, y esta se ha convertido en una de ellas, entonces las personas se sienten cómodas ahora que quizás no hayan venido a la iglesia. Ahora saben que no es solo una iglesia. Es dar la bienvenida a la gente. Es buena comida, es arte. Son todo tipo de cosas”, dijo Ross a ENS.

“La oración posterior a la Comunión al final del servicio de la Eucaristía dice: 'Ahora, Padre, envíanos a hacer el trabajo que nos has encomendado, para amarte y servirte como testigos fieles de Cristo nuestro Señor'. De eso se trata.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.