Durante décadas, las cajas azules de la Ofrenda Unida de Acción de Gracias han recolectado monedas de agradecimiento.

[Servicio de noticias episcopal] Desde sus inicios, Ofrenda Unida de Gracias ha invitado a los episcopales a dar gracias por sus bendiciones. En los últimos años, ese esfuerzo se ha ampliado mediante el estudio de lo que es la gratitud y la búsqueda de maneras de invitar a quienes están fuera y dentro de la Iglesia Episcopal a hacer de la gratitud una práctica diaria.

Si bien la UTO ha estado hablando de la gratitud desde el siglo XIX, su junta se sorprendió al saber que la iglesia nunca había realizado una mirada académica a la gratitud, dijo la reverenda Heather Melton, oficial de personal de la UTO, a Episcopal News Service, por lo que organizaron una reunión. Conferencia de estudiosos en línea en los primeros días de la pandemia en 2020, con presentaciones de conferencias reimpresas en la edición de verano de 2021 del Revisión teológica anglicana.

Gratitud en un mundo cambiante

Practicar la gratitud puede ser "algo verdaderamente transformador", dijo a ENS la presidenta de la junta de UTO, Sherri Dietrich, ya que ayuda a las personas a concentrarse en lo que tienen en lugar de lo que les puede faltar. “Simplemente te hace la vida más feliz”, dijo, y eso puede tener un impacto en los demás. “Realmente creo que la gratitud es una de esas cosas que cambia un círculo del mundo que te rodea y puede extenderse desde allí”.

Melton, en una conversación anterior con ENS, calificó la práctica de la gratitud como “una práctica saludable e importante” y agregó que la gratitud es muy necesaria hoy en día. “Vivimos en una época en la que la gente se siente desconectada. La gratitud es una forma de notar no solo lo que alguien está haciendo por ti, sino también la conexión que tenemos con esa persona. La gratitud es un recordatorio de que nos necesitamos unos a otros, desde la persona que prepara tu café hasta tu mejor amigo”.

Reconociendo que la pandemia ha cambiado los patrones de asistencia a la iglesia, Melton dijo que la UTO está explorando nuevas formas de compartir su mensaje más allá de los muros parroquiales para llegar tanto a los episcopales como a los no episcopales.

Este año, la UTO ha ofrecido seminarios web sobre temas que exploran la gratitud desde una variedad de perspectivas (personas LGBTQ+, lakota y otros pueblos indígenas) y se planea un seminario web que explora las expresiones interreligiosas de gratitud para 2023. Un proyecto piloto busca explorar mejor el movimiento de la gratitud a generosidad al dar.

Más recientemente, la UTO creó un “Desafío de gratitud de noviembre” con una guía diaria sobre maneras de practicar una vida agradecida. En Cuaresma, ofrece “40 Días de Gratitud,” se está desarrollando un plan de estudios de escuela bíblica de vacaciones centrado en la gratitud, y también se está trabajando en un podcast. También hay una variedad de recursos de gratitud dirigidos a los niños. Hoy Disponibles.

También agregaron un programa navideño que permite a las personas hacer una contribución en honor a alguien, con una tarjeta especial que el donante puede enviar señalando el regalo en su honor.

Y como reflejo de las formas cambiantes en que las personas donan a las iglesias y otras organizaciones, la UTO ahora acepta contribuciones en línea y por mensaje de texto, y está volviendo a desarrollar una aplicación existente para facilitar las donaciones a la UTO y el aprendizaje sobre sus programas.

La financiación de programas innovadores sigue siendo el núcleo de la UTO

Julia Chestier Emery dirigió el Auxiliar de Mujeres de la Iglesia Episcopal durante la creación y expansión de la Ofrenda Unida de Acción de Gracias. También apoyó a mujeres misioneras y mujeres que sirvieron como diaconisas.

En 1883, Women's Auxiliary, que proporcionó una forma organizada para que las mujeres que estaban excluidas de la membresía en las juntas oficiales de la iglesia sirvieran a la iglesia, realizó una pequeña colecta que financió gran parte del alcance misionero de la Iglesia Episcopal de ese tiempo, como está documentado. por “Una breve historia de la Ofrenda Unida de Acción de Gracias”.

Esa colecta financiera fue nombrada “Ofrenda Unida” en 1889 como una forma para que las mujeres den gracias por sus bendiciones y apoyen a los misioneros cuyo trabajo no formaba parte del presupuesto oficial de la iglesia. La recolección de dinero siguió a una década de mujeres que enviaron cajas de suministros a los misioneros, muchos de ellos mujeres, que servían en todo el mundo.

Luego agregaron la palabra “Gracias”, y en lugar de empacar y enviar cajas de suministros a los misioneros, la UTO adoptó cajas de ácaros, pronto conocidas simplemente como la Caja Azul, para recolectar monedas de gratitud para apoyar proyectos misioneros.

UTO operó bajo el paraguas de Women's Auxiliary y luego de Episcopal Church Women hasta que una resolución en la Reunión Trienal de ECW en 1967 propuso que se convirtiera en un programa para todos los episcopales, algo formalizado por una resolución del Consejo Ejecutivo en 1969. Hoy, la tablero de la UTO informa al Consejo Ejecutivo, y los miembros del personal son parte de la oficina del obispo presidente.

Desde su fundación, la UTO ha otorgado 5,406 subvenciones por un total de más de $142 millones. Las subvenciones de 2023 se centrarán en proyectos que buscan abordar la crisis del encarcelamiento, como parte de un ciclo de tres años que apoya a los ministerios que dan la bienvenida al extranjero y sirven a aquellos a quienes la sociedad ha marginado.

En 2022, la UTO concedió premios por un total de $ 1,051,154 para financiar proyectos misioneros destinados a cuidar la creación de Dios y proteger a las poblaciones vulnerables que sufren los peores impactos de la contaminación y el cambio climático.

A través de todos los cambios que la iglesia ha visto desde la primera Ofrenda Unida en 1889, Melton dijo que la idea de otorgar subvenciones para el trabajo misionero transformador no lo ha hecho. “A lo largo de la historia de la Ofrenda Unida de Acción de Gracias, no se hizo énfasis en una medida de éxito, porque se suponía que todo debía ser innovador. Siempre existía la sensación de probar algo nuevo o aparecer de nuevas maneras, haciendo cosas nuevas”.

Los recursos de gratitud de UTO también están en línea.

–Melodie Woerman es escritora independiente y ex directora de comunicaciones de la Diócesis de Kansas.