Jessica Zheng ofrece té a un visitante en una de sus casas de té emergentes en un parque a través de un programa del Centro de Capellanía Laica en la Diócesis de Los Ángeles. Zheng se está capacitando para ser un facilitador del plan de estudios del centro. Foto: Jana Milhon-Martin

[Servicio de noticias episcopal] Los sacerdotes y diáconos interesados ​​en servir como capellanes en hospitales, prisiones, escuelas y otras instituciones a menudo reciben una formación rigurosa en estos ministerios especializados. Pero no siempre se requieren títulos y certificaciones para brindar atención pastoral, ni los capellanes deben ser clérigos ordenados para ayudar a las personas a encontrar consuelo espiritual durante algunos de los momentos más difíciles de la vida.

La reverenda Jana Milhon-Martin ve la capellanía como un llamado abierto a todos, y durante casi dos años ha liderado una iniciativa de puesta en marcha en la Diócesis de Los Ángeles, el Centro para la capellanía laica, que está desarrollando y probando un plan de estudios. para capacitar a los capellanes laicos para que asuman roles de cuidado pastoral.

Los capellanes laicos no están capacitados para sustituir las interacciones del clero con las personas necesitadas, dijo Milhon-Martin a Episcopal News Service. En entornos intensivos como los centros de traumatología de hospitales, los capellanes calificados con una capacitación más extensa son indispensables. Más bien, los capellanes laicos pueden desempeñar un papel vital en la respuesta a las necesidades pastorales cotidianas en sus parroquias y la comunidad, y “traen un tipo especial de regalo a ese intercambio”. Este otoño, Milhon-Martin, como directora del Centro de Capellanía Laica, lidera su quinta cohorte de estudiantes de capellanía, con el apoyo de $425,000 durante tres años en fondos iniciales de Trinity Church Wall Street en Nueva York.

La reverenda Jana Milhon-Martin. Foto: Diócesis de Los Ángeles

Milhon-Martin desarrolló la idea de la iniciativa mientras trabajaba como capellán y educador pastoral clínico en el Hospital Good Samaritan en Los Ángeles, California. Durante la pandemia, muchos de los pacientes a los que aconsejó no tenían hogar y recibían atención para indigentes. En los casos más graves, se dio cuenta de que su papel era “ayudar a mucha gente a morir”, dijo.

Proporcionar respuestas reconfortantes a las preguntas sobre la vida y la muerte es el don de las tradiciones de fe como el cristianismo, dijo. “La mayoría de las personas no dedican energía o atención a ensayar el significado de sus vidas”, dijo, y así es como los capellanes pueden ser más útiles.

Al mismo tiempo, Milhon-Martin escuchaba a muchos laicos que querían involucrarse pero que no tenían un camino claro hacia este tipo de ministerio. Existía capacitación en capellanía, pero no siempre coincidía con los intereses o la disponibilidad de los laicos.

Aunque los capellanes a menudo trabajan en instituciones médicas, por lo general no tienen licencia como los médicos y las enfermeras y, a diferencia de los clérigos, que son ordenados por sus denominaciones, el proceso para convertirse en capellán no está tan claramente definido y puede variar de un lugar a otro. Aun así, las instituciones académicas comúnmente ofrecen cursos en educación pastoral clínica, también conocida como CPE, a través de programas acreditados. No existe un sistema universal de certificación para capellanes, pero varias organizaciones nacionales ofrecen sus propias certificaciones.

Obtener esas certificaciones puede ser costoso y llevar mucho tiempo, dijo Milhon-Martin, y señaló que las unidades de CPE requieren cientos de horas de cursos. Eso puede estar justificado cuando se capacita a capellanes altamente calificados para sus funciones, pero los capellanes laicos tienen menos oportunidades.

“Realmente es un espacio privilegiado”, dijo. “La puerta es tan estrecha, quién puede hacer esto y quién no”.

Con el Centro para la capellanía laica, Milhon-Martin buscó ampliar las oportunidades disponibles para los líderes laicos mientras adaptaba la capacitación a sus necesidades. Su curso de 12 semanas enfatiza ayudar a los capellanes laicos a estar completamente presentes mientras ministran a las personas.

“Estamos tratando de ayudar a los líderes laicos a comprenderse a sí mismos y las formas en que se vuelven reactivos (emocional, cognitiva y espiritualmente) y desarrollar una práctica de reflexión y estar presentes en su propia experiencia”, dijo, especialmente en “contextos ministeriales altamente ansiosos”. .”

También quería ampliar el grupo de candidatos para la capellanía laica. A menudo, los laicos más disponibles para estos roles estaban jubilados. El programa de capacitación que está desarrollando Milhon-Martin atiende a personas con una variedad de situaciones laborales, niveles de educación, antecedentes culturales, idiomas y religiones.

En 2020, solicitó y obtuvo financiamiento de Trinity Wall Street, que apoya los esfuerzos para empoderar a los líderes laicos y ordenados a través de su Iniciativa de desarrollo de liderazgo. Con un ciclo de subvenciones de tres años, Milhon-Martin puede cubrir los costos de personal para las capacitaciones de capellanes laicos y los viajes y comidas de los participantes, así como el costo de contratar consultores para ayudar a redactar y revisar el plan de estudios.

A partir de la primavera de 2021, el primer año de la iniciativa fue de descubrimiento, ya que Milhon-Martin y los participantes consideraron cómo se podría adaptar la capacitación de capellanía a diferentes contextos. Se evaluó a cada cohorte de estudiantes antes y después de recibir la capacitación, para medir la efectividad del plan de estudios, que se modificó en respuesta a la retroalimentación.

Cada cohorte tiene un promedio de media docena de personas. Se reúnen durante cuatro horas seguidas en lugares mutuamente convenientes según el lugar donde vivan los participantes. El trabajo del curso emplea recursos de video y audio y no requiere lectura, aunque también se proporcionan recursos escritos.

Los participantes están capacitados para mirar hacia adentro antes de salir como capellanes para escuchar a los demás.

“El trabajo se trata realmente de prestar atención a nuestros propios sentimientos”, dijo, “aprender a identificar los sentimientos que tienen y poder nombrarlos en tiempo real”. Entonces, al centrarse en sí mismos, los capellanes laicos estarán más preparados para escuchar con empatía a las personas con las que se encuentran.

A medida que avanza cada cohorte, deben buscar oportunidades para brindar atención pastoral en sus comunidades, en lugares públicos como estaciones de metro, parques y refugios para personas sin hogar. Una estudiante, por ejemplo, es budista y ha desarrollado una casa de té emergente donde ofrece atención pastoral en un entorno de conversación. La iniciativa está probando centros similares para la participación de la comunidad bajo el lema de "Capellanía en todas partes."

Cuando los estudiantes regresan cada semana para las sesiones del curso, discuten entre ellos sus experiencias del mundo real. Una vez capacitados, se alentará a los capellanes laicos a continuar encontrando nuevas formas de servir en público, dijo Milhon-Martin, como los ministerios de "amor por la lavandería" y las despensas de alimentos.

Como parte de la iniciativa, Milhon-Martin está desarrollando un plan de estudios para capacitar a laicos para facilitar futuros cursos. Dos personas seguirán las sesiones este otoño como parte de su capacitación para convertirse en facilitadores laicos y recibir estipendios por su participación.

Una vez que el Centro de Capellanía Laica pruebe y finalice su currículo de capellanía laica y su currículo de facilitadores, los ofrecerá a la Iniciativa de Desarrollo de Liderazgo de Trinity Wall Street para que se publiquen en línea para que cualquiera los descargue de forma gratuita.

“El trabajo que está haciendo la Diócesis de Los Ángeles para expandir los roles de los laicos dentro de las muchas formas en que la iglesia ministra al mundo es ejemplar, y nos complace poder apoyar sus esfuerzos innovadores”, Rob Garris, gerente director de la Iniciativa de Desarrollo de Liderazgo, dijo a ENS por correo electrónico.

Milhon-Martin también está trabajando con la Comisión de Ministerio de la Diócesis de Los Ángeles en un proceso mediante el cual los capellanes laicos que completen el programa podrían obtener la licencia de la diócesis para este trabajo. Dicha licencia sería independiente del proceso de certificación que siguen los clérigos capacitados en CPE en la diócesis, pero les daría a los capellanes laicos respaldo oficial mientras sirven en sus propias parroquias o en su comunidad.

“Lo que me ha sorprendido en este proyecto es cuán ansiosas están las personas por este trabajo”, dijo Milhon-Martin. “De las cuatro cohortes que hemos completado hasta ahora, todas han expresado su deseo de que el trabajo y el grupo continúen”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.