[Servicio de noticias episcopal] El reverendo Absalom Jones, el primer sacerdote negro de la Iglesia Episcopal y uno de los primeros pioneros del movimiento abolicionista, fue honrado el 17 de septiembre en una ceremonia que dio su nombre a la calle frente a la iglesia que fundó.

El Ayuntamiento de Filadelfia votado en febrero to name the 6300 block of Lancaster Avenue – site of the Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás –Absalom Jones Way.

La ceremonia organizada por la iglesia fue parte de una celebración en curso del 230 aniversario de la parroquia, la iglesia episcopal negra más antigua de los Estados Unidos. Además del obispo de Pensilvania, Daniel Gutiérrez, asistieron una gran cantidad de líderes locales, incluido el representante estadounidense Dwight Evans, senadores y representantes estatales y miembros del Concejo Municipal.

“Él es parte de toda nuestra historia”, dijo Gutiérrez a Episcopal News Service. “Necesitamos encontrar una manera de honrarlo no solo en Filadelfia sino en toda la iglesia, en todo el país y, diría, en el mundo. Somos bendecidos porque esta es una de las muchas [formas de] reconocer al bendito Absalón”.

El Muy Rev. Martini Shaw, rector de St. Thomas, dijo a ENS que fue “un fin de semana glorioso”, con la ceremonia de cambio de nombre seguida al día siguiente por el Domingo de Regreso a Casa.

Shaw dijo que se había comunicado con el concejal de la ciudad Curtis Jones Jr. y le recomendó cambiar el nombre para fomentar un reconocimiento más amplio de alguien que “era muy importante, no solo dentro de la iglesia, sino dentro de nuestra nación”.

Nacido como esclavo en Delaware, Jones aprendió a leer por sí mismo, compró la libertad de su esposa, Mary, y más tarde compró su propia libertad. Se convirtió en ministro laico en una iglesia episcopal metodista en Filadelfia, donde ayudó a establecer la Sociedad Africana Libre para ayudar a emancipar a los esclavos y cuidar a los necesitados. Al negarse a adorar en un edificio de iglesia segregado, Jones estableció St. Thomas. A los 56 años, se convirtió en el primer sacerdote episcopal negro. Su fiesta se celebra el 13 de febrero.

Jones también encabezó el movimiento abolicionista en Filadelfia y organizó a la comunidad negra en la realización de actos de servicio. Durante un devastador brote de fiebre amarilla en 1793, muchos huyeron de la ciudad, Jones y sus voluntarios ayudaron a los enfermos y moribundos con gran riesgo personal. También organizó un regimiento de soldados negros para defender la ciudad durante la Guerra de 1812.

“Creo que es importante para esta iglesia; Creo que es importante para la comunidad negra que se reconozca a alguien de su estatura”, Albert Dandridge, miembro de toda la vida de St. Thomas. le dijo a NBC 10 Noticias.

St. Thomas ha formado un comité con otras parroquias, la Diócesis de Pensilvania y líderes locales para crear un monumento permanente a Jones en el distrito histórico central de Filadelfia.

“Con el cambio de nombre de la calle y los planes en marcha [para el monumento], esperamos que los residentes de Filadelfia, los turistas de la ciudad y todos los estudiantes puedan aprender más sobre Jones y la importancia que tiene en nuestra nación”, dijo Shaw.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.