Se presentó una representación arquitectónica de Blue Bird Village durante una reunión comunitaria el 16 de febrero de 2022.

[Servicio de noticias episcopal] La Diócesis de California, que cubre el Área de la Bahía de San Francisco, planea usar un lote baldío que posee para abordar la crisis de vivienda de la región mientras practica la administración ambiental y promueve la comida local. El proyecto combinará un complejo de viviendas asequibles y una granja y un huerto orgánicos operados por el nuevo Ministerio de Iglesias Agrícolas de la diócesis en un terreno, creando lo que la diócesis espera que sea una comunidad sana y autosuficiente.

El proyecto, aún en las etapas de planificación, construiría Blue Bird Village y Jubilee Farm en Brentwood, una ciudad de rápido crecimiento en la región de East Bay entre San Francisco y Stockton. El área, que alguna vez fue principalmente tierra de cultivo, ha sido absorbida por suburbios extensión en los últimos años a medida que continúa el auge económico del Área de la Bahía y la demanda de viviendas, en particular viviendas asequibles, supera la oferta.

Blue Bird Village consistiría en unas 150 unidades de vivienda en una combinación de estilos y precios. Se alquilarían hasta 100 unidades para familias con ingresos de hasta el 60 % del ingreso medio del condado. Se designarían veinticuatro casas adosadas para propietarios primerizos que ganen entre el 80 y el 120 % del ingreso medio. Alrededor de 26 a 30 unidades serían viviendas a precio de mercado a la venta. En el centro de todo estaría Granja de jubileo, una pequeña granja y huerta orgánica administrada por el Ministerio de la Iglesia de la Granja de la diócesis, donde los residentes pueden ayudar a cultivar alimentos para ellos mismos y para ofrecer a quienes experimentan inseguridad alimentaria en la comunidad.

La necesidad de viviendas asequibles continúa creciendo a medida que se profundiza la crisis nacional de viviendas asequibles. Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, Los precios de las viviendas y los alquileres en EE. UU. se han disparado a sus niveles más altos, mientras que el hogar medio los ingresos disminuyeron. El Área de la Bahía ha tenido durante mucho tiempo algunos de los costos de vivienda más altos de los EE. UU.; incluso con los altos ingresos de la región, solo el 22% de las familias pueden pagar la mediana precio de la vivienda. Para pagar un apartamento mediano de una habitación en el Área de la Bahía, un trabajador con salario mínimo tendría que trabajar 112 horas por semana.

“Hace al menos cinco años, estábamos llegando a la conclusión de que la vivienda era realmente el tema definitorio de nuestro tiempo”, dijo Kathleen Piraino, directora ejecutiva de la Fondo de impacto episcopal, una organización sin fines de lucro afiliada a la diócesis que se enfoca en aliviar la pobreza en el Área de la Bahía. Piraino está guiando a Blue Bird Village hacia la realidad, reuniendo a los diversos componentes y socios.

El lote de 9 acres en Brentwood ha sido propiedad de la diócesis desde 2002, cuando los desarrollos de viviendas se estaban extendiendo rápidamente por la antigua área agrícola, con la intención de construir una iglesia allí. Esos planes nunca llegaron a buen término.

La reverenda Jane Stratford, vicaria de la Iglesia Episcopal de St. Anna en la cercana Antioch, ha vivido en Brentwood durante unos 30 años y ha visto cómo cambiaba el paisaje, con operaciones agrícolas familiares más pequeñas que daban paso a la agricultura industrial y a la pavimentación de un terreno fértil. terminado para el desarrollo. También ha visto cómo el cambio climático y las prácticas agrícolas insostenibles han desecado y dañado la tierra. Mirando el terreno vacío de la diócesis, vio la oportunidad de revivir la tierra al establecer un ministerio agrícola allí: “un lugar donde se adora a Dios a través de la conexión con la tierra que Dios creó, donde las personas cuidan de la creación cultivando y nutriendo la tierra, alimentando hambrientos y practicando la sustentabilidad ambiental”, escribió en un reflexión para la diócesis.

“Los casi nueve acres que posee la diócesis en Brentwood han estado en barbecho durante mucho más de una temporada, esperando, observando, preguntándose”, escribió.

El obispo de California, Marc Andrus, nombró a Stratford como el primer misionero de iglesia agrícola de la diócesis, con la intención de crear una comunidad de adoración basada en granja similar a otras "iglesias agrícolas" en todo el país como granja de la misión en Vermont y Plainsong Farm en michigan

“La parte orgánica es atractiva para las personas”, dijo Andrus a Episcopal News Service. “Creo que hemos aprendido que el atractivo de la agricultura de alta intensidad basada en pesticidas, con monocultivos y así sucesivamente, era una ilusión. Y estamos saliendo de eso y la gente se está dando cuenta cada vez más de eso”.

Mientras tanto, después de que otra parroquia usó parte de su terreno para construir un centro de asesoramiento para personas sin hogar, se sugirió el lote vacío para un proyecto similar. La idea se convirtió en una "hermosa sinergia" entre viviendas asequibles y una pequeña granja, dijo Andrus, y señaló que incluso un acre puede producir miles de libras de los alimentos ecológicos por temporada.

''Desiertos de comida' es un término que se ha utilizado cada vez más", dijo Andrus, "por lo que la capacidad no solo de relacionarnos con la Tierra de una manera diferente para nosotros, sino también de ayudar a otros a tener dietas más saludables, esto parece realmente santo, clase sagrada de llamado.”

Según el plan actual, el proyecto incluirá un centro comunitario donde se pueda ofrecer el culto y una arboleda sombreada con asientos que se puedan usar para el culto al aire libre, dijo Andrus.

Muchas otras iglesias están usando sus tierras para viviendas – en algunos casos mediante el desarrollo de grandes edificios de viviendas asequibles, en otros mediante la venta de terrenos para condominios a precio de mercado. Ninguno de los dos enfoques le pareció del todo correcto a Andrus.

“La vivienda es una gran necesidad, pero no estaba dispuesto a hacer que todo fuera un entorno construido”, dijo. “Simplemente cubrimos la tierra una y otra vez”.

Andrus señaló estudios que han demostrado que en las áreas urbanas, las personas más pobres tienen mucha menos cobertura de árboles que las personas más ricas. Como resultado, sufren impactos adversos en la salud y tienen que gastar más en aire acondicionado.

“Así que la idea de simplemente llenar la tierra con edificios en realidad está privando a la gente de la belleza, está poniendo en peligro su salud”, dijo. “Maximizar el número de unidades en realidad no es lo mejor. Maximizar la calidad de vida es lo mejor”.

Para Blue Bird Village, la diócesis planea vender la parte del terreno que se utilizará para viviendas a precio de mercado y arrendar el resto a un desarrollador de viviendas asequibles. Edén Vivienda. Tanto la venta como el arrendamiento generarían ingresos para la diócesis, que podrían reinvertirse en los aspectos agrícolas y comunitarios del proyecto. La idea es que el complejo de viviendas en sí mismo sea propiedad de Eden y sea operado por él como una entidad autosuficiente.

Piraino espera que el proyecto pueda estar listo para ser ocupado en cinco años, pero el proyecto ha encontrado resistencia en sus etapas de planificación.

“Hay una oposición local significativa”, dijo Andrus. “Hay mucho NIMBYismo. Hay 500 personas que firmaron una petición para decir: 'No queremos esto'”.

Los opositores al proyecto han afirmado que Blue Bird Village aumentaría el crimen y disminuir los valores de propiedad. Los estudios de desarrollos de viviendas asequibles similares en todo el país, señaló Andrus, han demostrado que tienen poco efecto en la alrededores. Algunos vecinos han expresado explícitamente su clasismo en su oposición a Blue Bird Village.

“¡No queremos la gentuza! ¡Llévalo a otro lugar!” dijo un residente de Brentwood durante una reunión pública sobre el proyecto.

Andrus y Piraino confían en que el proyecto seguirá adelante de todos modos. A pesar de la oposición de algunos lugareños, en general, “la gente se ilumina” cuando se entera, dijo Andrus.

Mientras tanto, Piraino está consultando con otras congregaciones de la diócesis que tienen terrenos que podrían reutilizarse o utilizarse mejor.

“Muchos de ellos se han sentado en propiedades que ya no tienen un valor estratégico para ellos, o al menos no en toda la propiedad en la que se sientan”, dijo Piraino. “A menudo se trata de una congregación que está disminuyendo en tamaño… en un edificio que es demasiado grande y requiere todos sus recursos para mantenerlo”.

En algunos casos, la congregación puede permanecer en la propiedad pero en un espacio que se adapte mejor a ellos. Iglesia Episcopal St. James/Iglesia Episcopal de Santiago – una congregación bilingüe en Oakland – es otra iglesia cuya propiedad está siendo reimaginada. A través del Fondo de Impacto Episcopal, la iglesia convirtió parte del estacionamiento en un jardín comunitario donde un programa de permacultura indígena ayuda a cultivar alimentos para la comunidad y enseña a los estudiantes.

El edificio de la iglesia en sí necesita un mantenimiento de costo prohibitivo, dijo Andrus, pero el salón parroquial, la estructura más antigua de la diócesis, que data de 1850, podría albergar a la congregación. Está en marcha una propuesta para convertir algunas casas antiguas en la propiedad de la iglesia en un complejo de viviendas asequibles y convertir la iglesia en un espacio de trabajo conjunto comunitario utilizando los fondos generados por el desarrollo de viviendas. El jardín se incorporaría al plan.

“Hay algo que se siente tan bien acerca de proporcionar una buena vivienda y también la agricultura y todo lo que se hace en conjunto”, dijo Andrus.

– Egan Millard es editor asistente y reportero de Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org