[Servicio de noticias episcopal] Las congregaciones de la Iglesia Episcopal han apoyado durante mucho tiempo los esfuerzos para ayudar a las personas sin hogar, ya sea que busquen un lugar donde quedarse, una comida nutritiva o una conversación amistosa. La urgencia de tales ministerios aumenta durante los meses de invierno, cuando la falta de vivienda puede convertirse en un peligro mortal.

A medida que las comunidades de clima frío organizan refugios para pasar la noche y centros de día para que las personas se mantengan calientes, algunas congregaciones episcopales están contribuyendo con espacio en sus propias iglesias y salones parroquiales para recibir a los invitados que se encuentran sin hogar.

En Springfield, Virginia, la Iglesia Episcopal de San Cristóbal convirtió su salón parroquial en un refugio improvisado durante una semana, del 2 al 9 de enero, para albergar a unas 25 personas que no tenían adónde ir. La iglesia es una de varias comunidades religiosas del condado de Fairfax que se turnan para dar la bienvenida a tales invitados en sus edificios como parte de la Programa de Prevención de Hipotermia. El programa se ejecuta del 1 de diciembre al 31 de marzo y atiende a más de 1,000 personas cada año.

Además de una ola de frío durante la semana en que St. Christopher's recibió a los invitados durante la noche en su salón parroquial, la región fue azotada un día con una cantidad significativa de nieve, dijo el reverendo Carey Connors, el sacerdote a cargo, en una entrevista con Episcopal. Servicio de noticias. Además, otro refugio en el condado se quedó sin electricidad y envió temporalmente a algunas personas a quedarse en St. Christopher's.

“Tuvimos menos interacción este año con nuestros invitados”, dijo Connors, citando la necesidad de mantener la distancia física debido al último aumento en los casos de COVID-19. Aun así, los voluntarios de su congregación prepararon la cena por la noche y el desayuno por la mañana para los invitados durante la semana. También cocinan una comida mensual que se distribuye a través de la organización local de servicios sociales FACETS.

Las organizaciones sin fines de lucro y los grupos religiosos del condado de Fairfax “trabajan incansablemente para garantizar que nadie tenga que dormir afuera durante el invierno”, dijo Tom Barnett, subdirector del Departamento de Vivienda y Desarrollo Comunitario del condado, en un anuncio en línea del Programa de Prevención de Hipotermia del condado.

Los voluntarios trabajan en la cocina de la Iglesia Episcopal de St. Christopher en Springfield, Virginia, durante la semana de principios de enero en la que la iglesia recibió a 25 invitados para cenar y pasar la noche como parte del alcance de la iglesia para personas sin hogar. Foto: Carey Connors

Las personas sin hogar en St. Louis, Missouri, a veces tienen la opción de pasar la noche en la Catedral Christ Church. Ofrece espacio para hasta 14 personas que buscan refugio durante la noche del frío los martes y miércoles por la noche, con voluntarios que brindan la cena y el desayuno. Y para algunos de los invitados recibidos en Christ Church Cathedral, su estadía se hace un poco más cómoda gracias a las donaciones de colchonetas para dormir creadas por voluntarios en Iglesia Episcopal de San Miguel en O'Fallon, Illinois, un suburbio al este de St. Louis. El grupo se ha reunido durante cuatro años los jueves en St. Michael's, tejiendo tapetes con bolsas de plástico recicladas.

“Los tapetes se bendicen en la iglesia y se envían, con nuestras oraciones, a la persona que los necesita”, Judie Paye, voluntaria principal, le dijo al O'Fallon Progress. “En las noches de nieve cuando ya no tienen más espacio en el refugio, les pueden dar una colchoneta”.

El pacto bautismal de los episcopales los llama como cristianos a “luchar por la justicia y la paz entre todas las personas y respetar la dignidad de cada ser humano”. Ese compromiso sustenta gran parte del trabajo de la iglesia con las personas sin hogar, y la necesidad potencial es grande: en 2020, aproximadamente 580,000 personas se quedan sin hogar en una sola noche en los Estados Unidos, según los datos más recientes del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano federal. .

En Terre Haute, Indiana, el salón parroquial está abierto para aquellos que necesitan un lugar para calentarse este invierno. Una fila de catres se coloca a lo largo de una pared junto a las mesas donde los feligreses normalmente se reunían para la hora del café los domingos.

Este es el segundo año que St. Stephen's se ha asociado con una organización llamada Servicios de alcance para brindar refugio a las personas sin hogar a medida que las lecturas del termómetro descienden a un solo dígito y más bajas en Terre Haute. En esas noches peligrosamente frías, el salón parroquial permanece abierto de 5:30 pm a 8 am y se sirve la cena y el desayuno a los invitados.

Susan Thompson, directora ejecutiva de Reach Services, dijo al News and Tribune que su organización estaba agradecida por la hospitalidad de St. Stephen. “Queremos que las personas que enfrentan problemas de vivienda se mantengan bien”, dijo Thompson. “No queremos que resulte ninguna tragedia por no ser proactivos”.

En Montclair, Nueva Jersey, La cocina de Toni son los ministerio de alimentos en St. Luke's Episcopal Church, y este mes, cuando el clima se tornó frío, recibió una subvención de $10,000 del Montclair Township Council para abrir como centro de acogida durante el día para personas sin hogar.

Anne Mernin, directora ejecutiva de Toni's Kitchen, le dijo a Montclair Local que la iglesia sirvió por primera vez como un centro de calentamiento hace un año, cuando la pandemia obligó al cierre de otros lugares públicos donde las personas sin hogar habían ido a calentarse.

“La biblioteca estaba cerrada. La cafetería estaba cerrada. Los comedores interiores en los programas de alimentación estaban cerrados”, dijo Mernin, describiendo las condiciones durante el aumento de coronavirus del invierno pasado. Este invierno, la variante omicron ha vuelto a aumentar el número de casos de COVID-19, limitando nuevamente las opciones disponibles para las personas que intentan regresar del frío, por lo que Toni's Kitchen se comprometió a abrir sus puertas los días de semana por la tarde y los sábados por la mañana hasta marzo. Cualquiera está invitado a venir por comida caliente y café.

Un ministerio de la Diócesis de Western Massachusetts también recibió recientemente una subvención para expandir su alcance de invierno a las personas sin hogar. Centro Comunitario Maná at Iglesia Episcopal de San Juan en Northampton está trabajando con el grupo Acción comunitaria Pioneer Valley, que aseguró $211,000 en dinero federal de ayuda por la pandemia para sus esfuerzos conjuntos.

Uno de los objetivos de la asociación es desarrollar un Centro de resiliencia comunitaria permanente de Northampton, que se basa en la gama existente de servicios de Manna para las personas sin hogar, incluidas las comidas calientes, las duchas y las instalaciones de lavandería. La ciudad también promueve a Manna como un centro de calentamiento diurno durante el clima frío.

“Como seguidores de Jesús, estamos llamados a caminar por el camino del amor”, Rev. Anna Woofenden, rectora de St. John's, le dijo a la Gaceta de Hampshire. “Andar por el camino del amor incluye dar de comer al hambriento, vestir a los necesitados y cuidar de nuestro prójimo. El trabajo de Manna y Community Action Pioneer Valley está haciendo precisamente eso”.

El frío peligroso puede parecer menos probable en un lugar como Hot Springs, Arkansas, pero no se deje engañar por el nombre de la ciudad. No es inmune a las temperaturas bajo cero, e incluso a las tormentas de nieve, como la que llegó a la región el 15 de enero.

Se pronostica que las temperaturas bajas durante la noche caerán a un solo dígito y adolescentes. Se espera que los vientos hagan que se sienta más fresco afuera con valores de sensación térmica cayendo de un solo dígito a posiblemente cerca de cero para las áreas del norte. #arwx pic.twitter.com/ZpvEE2Qrk5

- NWS Little Rock (@NWSLittleRock) Enero 21, 2022

Voluntarios de Iglesia Episcopal de San Lucas han trabajado con otras congregaciones, organizaciones sin fines de lucro y agencias de la ciudad para proporcionar un centro de calentamiento temporal en la Primera Iglesia Metodista Unida durante el clima invernal extremo, especialmente cuando las temperaturas bajan a 20 grados en Hot Springs. La coalición comunitaria también estaba trabajando este mes para abrir un segundo refugio en la Iglesia Asamblea de Dios de Lakeview.

“Esto es parte de lo que hacemos. Es lo correcto”, dijo Sally Carder, coordinadora de voluntarios de St. Luke. le dijo al Sentinel-Record. “Estamos tratando de mantener a la gente segura”.

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.