La reverenda Angela Cortiñas se ve en un video de Facebook de un servicio en línea reciente en la Iglesia Episcopal St. Thomas en College Station, Texas. Foto: Angela Cortiñas

[Servicio de noticias episcopal] Prepararse. La pandemia podría cambiar todo lo que los episcopales una vez dieron por sentado acerca de asistir a la iglesia.

Se podría requerir una reserva para adorar en persona. Es posible que los servicios ni siquiera se realicen en la iglesia, si el salón parroquial o un área al aire libre pueden adaptarse mejor al distanciamiento social. "No" a los apretones de manos en la paz. "Sí" a usar máscaras. Cantar es un "tal vez" en conflicto. La comunión, si se ofrece, podría recibirse cuando las obleas caigan desde arriba en manos ahuecadas, con desinfectante para manos siempre cerca. Y no esperes café a la hora del café.

Otra opción: seguir viendo la transmisión en vivo en casa y continuar renunciando a asistir a la iglesia en persona, mientras el coronavirus mortal aún se está extendiendo.

Con más de 20,000 nuevos casos de coronavirus diariamente y alrededor de 1,000 muertes por COVID-19 cada día en los Estados Unidos, las diócesis episcopales proceden con cautela, incluso en los estados que han facilitado sus órdenes de quedarse en casa para reiniciar sus economías. Al mismo tiempo, los líderes de la iglesia han comenzado a discutir y planificar el día en que reabrirán, con límites estrictos en cuanto a asistencia. En algunas diócesis, las iglesias pueden reanudar alguna forma de adoración en persona tan pronto como este mes.

“Los funcionarios del gobierno tienen estándares diferentes que nosotros. Sus métricas evitan que el sistema de atención médica se vea abrumado y que la economía siga funcionando ”, dijo el reverendo Alex Dyer, canónigo ordinario de la Iglesia Episcopal en Colorado, al Servicio Episcopal de Noticias.

En colorado, uno de los estados reabrió parcialmente, la diócesis no reanudará ningún servicio en persona hasta que se cumplan ciertos criterios de salud pública, como una reducción sostenida en los casos de COVID-19, la capacidad suficiente en el sistema de atención médica para evaluar y tratar a todos los pacientes, y la capacidad de rastrear contactos de pacientes. Los líderes de la iglesia allí, como en otros lugares, dicen que su cautela se debe en parte a la demografía: los estadounidenses mayores son más vulnerables a los síntomas graves de coronavirus, y más de un tercio de todos los episcopales tienen 65 años o más, según el Centro de Investigación Pew. Estudio de paisaje religioso más reciente.

"Nuestros estándares son diferentes", dijo Dyer a ENS. Las acciones de su diócesis se basan en el amor, no en el miedo, dijo, y siguiendo ese marco cristiano, "el número de muertes aceptables como resultado de nuestras acciones es cero".

La mayoría de las congregaciones episcopales en los Estados Unidos no se han reunido públicamente en sus iglesias desde mediados de marzo, cuando los gobernadores y los funcionarios de salud comenzaron a instar a los residentes a quedarse principalmente en casa y tomar otras precauciones, como el distanciamiento social y el uso de máscaras faciales en público. Dichos esfuerzos estaban destinados a ayudar a retrasar la propagación de COVID-19, la enfermedad causada por el coronavirus.

Muchas congregaciones ahora solo se reúnen en línea, pero eso no ha significado una pérdida de liturgia. A Iglesia Episcopal de Santo Tomás En College Station, Texas, el horario se ha ampliado durante la pandemia: todos los días de la mañana, la oración de la mañana. Cada noche de lunes a viernes, un breve resumen. Todos los domingos por la mañana, la Liturgia de la Palabra, a veces seguida de la Comunión.

Lo que los feligreses han perdido no es la liturgia, sino la experiencia de adorar juntos en los bancos. Extrañan la presencia física del otro, dijo la reverenda Angela Cortiñas, rectora de St. Thomas, pero saben que es mejor esperar. "La mayoría de ellos, por mucho que anhelen volver a estar juntos, entienden la seriedad de lo que está sucediendo", dijo a ENS en una entrevista telefónica.

La Iglesia Episcopal St. Thomas en College Station, Texas, ha ofrecido servicios de adoración en vivo todos los domingos a través de Zoom, aunque en ocasiones especiales, como el Domingo de Pascua, ha grabado un servicio en la iglesia y organizó una fiesta de observación en Facebook. Foto: Angela Cortiñas

Cortiñas también entiende. Ella es una sobreviviente. Después de regresar de un viaje grupal a Escocia el 14 de marzo, cayó enferma y dio positivo por COVID-19. "Me golpeó muy duro", dijo. "Estuve deprimido durante casi dos semanas con todos los síntomas, pero otras dos semanas antes de sentirme normal nuevamente".

Se ha recuperado por completo, pero la experiencia le da forma a su pensamiento acerca de cómo St. Thomas reanudará la adoración en persona. "Me hace aún más cauteloso porque lo tengo", dijo.

En dos meses, se informa que más de 1.3 millones de estadounidenses han contraído el virus, y casi 80,000 han muerto. El aumento temprano del país en los casos generales de coronavirus se ha estancado, según La base de datos del New York Times, pero los brotes locales continúan alarmando Es probable que el virus siga siendo una amenaza hasta 2021, o al menos hasta que se desarrolle y disemine una vacuna eficaz.

"La dura verdad es que no podremos dar la bienvenida a todas las personas a nuestros lugares de culto en el futuro previsible", dijeron los obispos de Maryland, Virginia y Washington en un comunicado conjunto publicado el 4 de mayo. En cambio, ellos y otros obispos de todo el país están instando a sus congregaciones a pensar ahora en cómo sería, posiblemente en un futuro cercano, celebrar servicios en persona más pequeños durante la pandemia.

Más y más gobiernos estatales - algunos bajo la presión de los ciudadanos - han comenzado a reanudar algunas actividades sociales y económicas en las últimas semanas, y esos acontecimientos han proporcionado el telón de fondo para la cascada de documentos emitidos por las diócesis para proporcionar orientación para la reapertura gradual de las iglesias. La terminología de los obispos para las "fases" de reapertura incluye una gama de variaciones. La iglesia episcopal en Colorado describe sus fases como "estaciones". La Diócesis de Dallas busca avanzar del Paso A al Paso B. La obispo de Kansas Cathleen Bascom invocó Juan 14:2 mientras imaginaba los "lugares de vivienda" por los que las congregaciones se moverán a medida que se vuelvan a abrir.

Sin embargo, toda la orientación viene con la advertencia de que los planes están sujetos a cambios, especialmente a medida que se producen brotes de coronavirus, por lo que con cada paso adelante, los obispos advierten, prepárense para dar un paso atrás.

"Si el coronavirus resurge, es posible que nuevamente tengamos que refugiarnos en el lugar", Bascom dijo en su carta del 2 de mayo a la diócesis.

La orientación del obispo de Dallas George Sumner permite que las congregaciones pasen al Paso B (reuniones de hasta 10 personas) antes del 17 de mayo, excepto en los condados de Dallas, Denton y Collin, donde se han reportado un mayor número de casos de coronavirus. Bascom dijo que las iglesias de su diócesis, que abarca la mitad oriental de Kansas, pueden reanudar el culto en persona el 24 de mayo.

La Diócesis de Texas ha pedido a las congregaciones que desean reanudar alguna forma de adoración en persona que desarrollen y presenten planes a su obispo regional para su aprobación. También se está considerando un enfoque caso por caso en la Diócesis de Oklahoma.

"No es una talla única", dijo el obispo de Oklahoma Ed Konieczny a ENS. Algunas congregaciones rurales en Oklahoma son solo 10 personas, todas las cuales pueden ser miembros de la familia, dijo, mientras que varias de las congregaciones más grandes de la diócesis superan los 1,000 miembros.

El gobernador de Oklahoma Kevin Stitt iglesias permitidas reabrir a partir del 1 de mayo, pero hacerlo de manera segura es un desafío para las congregaciones episcopales. "Inherentemente, como cuerpo eucarístico, tenemos contacto físico, ya sea a través del intercambio de la paz o la distribución de la Comunión", dijo Konieczny.

El desafío de la reapertura es evidente en las directrices emitidas por las diócesis y en las deliberaciones en curso por sus congregaciones, comenzando con los requisitos de distanciamiento. Para asegurar que los adoradores individuales o los grupos familiares se sientan al menos a 6 pies de distancia, los líderes de la iglesia deberán marcar sus espacios de adoración.

"Debes resolver esto de antemano midiendo el espacio de tu iglesia con una cinta métrica en la mano antes de dar este paso", dijo Sumner en su mensaje.

A los fieles se les pedirá que usen máscaras para disminuir el riesgo de transmitir la infección. Las pautas de la Diócesis de Maine Recomendamos proporcionar máscaras, según sea necesario, a las personas cuando lleguen. El saludo tradicional de los domingos por la mañana tampoco será el mismo de antes.

"Los líderes de adoración no pueden saludar a las personas en la parte posterior de la nave con un apretón de manos y abrazos", según las pautas de Maine. "Considere lo que esto significa y cómo las conexiones aún pueden ocurrir".

Pasar las placas del ofertorio es otra práctica que puede desaparecer durante la pandemia. La Diócesis de Maine sugiere encontrar una alternativa que minimice el contacto, como una canasta central donde se pueden descartar las ofertas.

“El mundo que nos rodea ha cambiado. Estamos cambiados Si pensamos en los próximos dos meses como simplemente reanudar lo que hicimos a principios de este año, estaremos decepcionados. Dios nos llama a dar gracias por lo que fue y avanzar con confianza y gentileza ”, dijo el obispo de Maine Thomas Brown. Le ha pedido a su diócesis que pase mayo planeando, y si las condiciones lo permiten, las iglesias podrían comenzar a reabrir en junio o julio.

Los líderes de la iglesia también están reconsiderando sus boletines y cómo se distribuyen. Por ejemplo, imprimir un boletín completo podría permitir a las congregaciones eliminar libros de oración e himnarios de los bancos durante la pandemia.

La amenaza del coronavirus inicialmente podría evitar que los coros regresen también, y las iglesias pueden necesitar aconsejar a los fieles que no canten junto con los himnos, debido a preocupaciones ese canto podría propagar el virus más allá de 6 pies. Cortiñas, el rector de Texas, puede limitar la música a uno o dos cantantes fuertes, sin la participación de la congregación.

Algunas diócesis están pidiendo a las congregaciones que desarrollen planes para registrar los nombres de las personas que asisten a la iglesia, para usar en la búsqueda de contactos si un adorador se enferma con COVID-19. Los líderes de la iglesia también deben limpiar y desinfectar las instalaciones después de los servicios.

La Iglesia Episcopal del Buen Pastor en Wichita, Kansas, está considerando reanudar la adoración en persona en su salón de becas en lugar de en la iglesia porque sería más fácil colocar sillas de plástico a 6 pies de distancia y limpiarlas después. El reverendo Andrew O'Connor, rector de Good Shepherd, le dijo a ENS que una configuración socialmente distanciada en el salón podría permitir que 30 a 50 personas asistan a los servicios, mucho menos que los 150 o más que generalmente asistieron antes de la pandemia.

La congregación entiende que en persona inevitablemente se verá y se sentirá diferente, dijo O'Connor. "La gente quiere que nos aseguremos de que estamos haciendo esto de una manera segura y adecuada".

La forma correcta probablemente involucrará algún tipo de sistema de registro. Los fieles deberán reservar una de las docenas de asientos durante el servicio. Eso plantea la posibilidad de que la gente pueda ser rechazada un domingo si el servicio alcanza su capacidad, dijo O'Connor, "pero ¿cómo manejas esa conversación?"

Cortiñas no está segura de cuándo Santo Tomás reanudará la adoración en persona, pero cuando lo haga, cree que la congregación limitará la asistencia a 20 personas al principio. A medida que ella y la sacristía de St. Thomas evalúen y ajusten su enfoque, podrían expandirse gradualmente a alrededor de 50. Y al igual que O'Connor, Cortiñas espera implementar una especie de sistema de reserva de asistencia.

Lo que no cambiará es la disponibilidad de la adoración en línea de St. Thomas. El plan de la iglesia puede incluir dos servicios, un servicio en persona reducido que se transmitirá en vivo en Facebook y un segundo servicio en Zoom, para que el resto de la congregación pueda participar. Otras diócesis y congregaciones alrededor de la Iglesia Episcopal han continuado enfatizando la necesidad de opciones en línea durante la pandemia porque no todos los episcopales se sentirán cómodos asistiendo a la iglesia en persona.

"El culto virtual seguirá siendo necesario en todas las congregaciones para dar cabida a las poblaciones vulnerables y las comunidades de culto más grandes", dijeron en su reciente orientación sobre la reapertura el obispo de Maryland Eugene Sutton, el obispo de Virginia Suffragan Susan Goff y el obispo de Washington Mariann Budde.

Los sacerdotes de Kansas pueden decidir que no es seguro para ellos reabrir en este momento. "No se requiere que una iglesia reanude la adoración en su edificio, y apoyaré lo que decida una iglesia que sea lo mejor para sus miembros", dijo Bascom.

En algunas diócesis golpeadas fuertemente por COVID-19, la reanudación del culto en persona aún está lejos en el futuro. En el área de Nueva York, visto como el epicentro de la propagación del virus en los Estados Unidos, las diócesis de Nueva York y Long Island emitieron declaraciones paralelas 1 de mayo anunciando que la reanudación gradual de las reuniones públicas no comenzaría antes del 1 de julio, aunque los líderes locales están discutiendo cómo eventualmente manejarán el regreso a sus iglesias.

"La ciencia y la medicina son claras, y nuestra primera y más seria consideración debe ser la seguridad de los más vulnerables que nos rodean". la declaración de la Diócesis de Long Island dijo.

La Diócesis de Los Ángeles también enfrenta incertidumbre sobre cuándo estará lista para reunirse en persona nuevamente. Obispo John Harvey Taylor dicho en un boletín del 4 de mayo que él y los jefes de los diez decanos de la diócesis están deliberando sobre esa cuestión, siguiendo el ejemplo de los encargados de formular políticas estatales.

Cuando las iglesias vuelvan a abrir, la comunión será "nuestro mayor desafío", dijo Taylor.

"No queremos que la gente tema al sacramento ni a su vecino", dijo. “Ningún tema en particular recibe más atención en toda la Iglesia Episcopal. ... Dado que alguna oportunidad de estar juntos nuevamente para la adoración es probable que preceda la claridad y la confianza en el servicio de los elementos físicos de una manera segura y teológicamente sólida, consideraremos el uso de liturgias diarias en la oficina al principio ", dijo Taylor a la Diócesis de Los Ángeles. .

Otras diócesis están haciendo un punto para "ayunar" desde la Comunión en este momento. En las diócesis donde se sigue celebrando la Sagrada Eucaristía, las pautas generalmente especifican que solo se ofrecerá el pan y los ministros eucarísticos deben desinfectar sus manos antes y después de distribuir la Comunión.

En Wisconsin, Fond du Lac, obispo Matthew Gunter emitió un comunicado el 29 de abril diciendo que la adoración en persona no se reanudaba, pero ofreció pautas sobre las formas en que las congregaciones podrían celebrar la Sagrada Eucaristía "con una pequeña comunidad reunida en persona para representar a la congregación en su conjunto". Gunter aconsejó a las congregaciones que limiten estos servicios a tres o cuatro personas, y cada congregación debe completar un formulario para recibir la aprobación previa.

Un "grupo de aislamiento" de clérigos y líderes laicos transmite en vivo un servicio de adoración dominical de la Iglesia Episcopal de los Santos Inocentes en Valrico, Florida. Foto: Bryan O'Carroll

Siguiendo ese modelo, algunas iglesias ya están experimentando con la adoración en persona. En la diócesis del suroeste de Florida, el obispo Dabney Smith nunca suspendió por completo la adoración en persona, pero le dijo a sus congregaciones que deben limitar las reuniones a 10 o menos.

Justo al este de Tampa en Iglesia Episcopal de los Santos Inocentes En Valrico, el reverendo Bryan O'Carroll, el rector de la iglesia, ha dirigido un "grupo de aislamiento" de seis miembros de la iglesia que se han comprometido a limitar su contacto personal solo entre ellos para que puedan reunirse todos los domingos en la iglesia para transmitir servicios en vivo. en Facebook, incluida la comunión.

O'Carroll le dijo a ENS que aún no se ha enfrentado a la presión de su congregación para expandir esos servicios para permitir que un grupo más grande de fieles se reúnan en persona el domingo.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, comenzó a reabrir el estado el 4 de mayo, permitiendo al público volver a algunos negocios con capacidad reducida. "Veo que la sociedad que nos rodea tiene una urgencia mucho mayor para este regreso", dijo O'Carroll, mientras que los feligreses de su iglesia no tienen tanta prisa. "Son mucho más cautelosos que eso".

- David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.