Jóvenes de la Iglesia Episcopal St. Michael and All Angels en Dallas, Texas, durante un viaje de esquí en Winter Park, Colorado, a principios de este año antes de la pandemia del coronavirus. El grupo de jóvenes de la iglesia, como otros, comenzó a reunirse virtualmente en marzo. Foto cortesía de St. Michael and All Angels Episcopal Church

[Servicio de noticias episcopal] En tiempos normales, el reverendo Nate Huddleston no tiene que esforzarse para ver a los jóvenes y las familias de Catedral de san felipe en persona. Huddleston, quien es el sacerdote asociado de la catedral episcopal de Atlanta para los ministerios de jóvenes y adultos jóvenes, se reunía regularmente con los adolescentes, les hablaba cara a cara y les daba la mano a los padres.

Sin embargo, en estos días, con restricciones estrictas relacionadas con el coronavirus que limitan el contacto humano, Huddleston tiene un nuevo ritual. Aproximadamente dos veces por semana se sube a su automóvil, conduce a las casas de varias familias, se estaciona frente a cada casa y luego llama a la familia. Huddleston se queda en su automóvil, a una distancia segura, y "salen al patio delantero, les decimos 'oye', les doy una bendición y sigo", dijo recientemente al Servicio Episcopal de Noticias.

En Atlanta, Georgia, el reverendo Nate Huddleston ha estado llevando a cabo bendiciones durante la pandemia. Aquí, vista desde el automóvil de Huddleston, está la familia Brown (de izquierda a derecha): Karen Brown, Caroline Brown, Scott Brown, Thomas Brown y Mariea Sibley. Caroline Brown, estudiante de octavo grado, es estudiante de confirmación en la Catedral de St. Philip, donde Huddleston es sacerdote asociado para ministerios de jóvenes y adultos jóvenes. Foto: Nate Huddleston

Huddleston lo llama una bendición para conducir, y es una de varias herramientas nuevas que aquellos en el ministerio juvenil han ideado en las últimas semanas a medida que los grupos juveniles, como tantas otras cosas, han encontrado vida más allá de su contexto normal en persona. La búsqueda del tesoro virtual, los recorridos por la habitación y los juegos ayudan a mantener los lazos.

En la Iglesia Episcopal del Buen Pastor en Dallas, Texas, la Directora de Ministerios Estudiantiles Lauren Wainwright ha lanzado un nuevo programa semanal. Los martes por la noche, los alumnos de sexto a duodécimo grado de la iglesia "están viendo episodios de 'The Good Place' en Netflix y haciendo un estudio bíblico usando Zoom y Netflix [Fiesta]", explicó Wainwright por correo electrónico.

En Venice, Florida, los jóvenes de la Iglesia Episcopal de San Marcos pueden participar en un desafío fotográfico diario diseñado por el Director de los Ministerios de Juventud y Familia, Jackie Overton. Para Pascua, otros ministros de jóvenes entregaron golosinas a los miembros del grupo juvenil. Algunos envían más correos electrónicos con los padres o refuerzan la presencia en las redes sociales de su programa. Huddleston ha estado enviando mensajes de texto a las oraciones.

Cada uno está experimentando para mantenerse conectado y ministrar a los jóvenes y las familias en un momento en que el grupo de jóvenes Zoom es la norma. En marzo, cuando los episcopales dejaron de reunirse en persona, los grupos de jóvenes migraron rápidamente a espacios virtuales, incluido Zoom, una plataforma de conferencias en línea. Estos grupos generalmente sirven a estudiantes de secundaria, preparatoria o una combinación, y brindan no solo un tiempo para el estudio de la Biblia u otra formación de fe, sino también la oportunidad de pasar el rato, jugar y compartir los altibajos de la semana.

“St Columba's EYC Zoom”: Jóvenes de la Iglesia Episcopal de St. Columba en Suwanee, Georgia, participan en una noche de juegos sobre Zoom. Captura de pantalla: Sally Ulrey

Zoom se ha convertido en el hogar de grupos juveniles episcopales cuyas familias tienen la tecnología, la conexión a internet y el impulso necesarios para mantenerse en contacto durante la pandemia. "Los grupos juveniles en toda la Iglesia Episcopal [son] muy diferentes, dependiendo de los fondos, de las tendencias rurales, así como, literalmente, de la población", dijo Bronwyn Clark Skov, oficial de la Iglesia Episcopal para el ministerio juvenil. Ya sea por necesidad o por elección, algunos grupos juveniles han quedado inactivos, al menos por ahora. El resto vive un experimento en formación virtual de fe y apoyo juvenil.

Los preadolescentes y adolescentes nativos digitales han integrado Zoom en sus vidas con facilidad, incluso cuando algunos miembros del personal del ministerio juvenil han sentido el estrés de que la tecnología medie su liderazgo.

"Hay algunas curvas de aprendizaje, como cuánto tiempo llevará una discusión en línea y cómo debe facilitarse un poco más formalmente por estar en el espacio digital", Sally Ulrey, directora o formación y ministerio juvenil en St. Columba's Iglesia Episcopal en Suwanee, Georgia, dijo por correo electrónico. Sin embargo, han seguido avanzando, ajustando sus horarios normales, abandonando la parte de la escuela dominical de su programa juvenil o moviendo los horarios de las reuniones para adaptarse mejor a los nuevos estilos de vida y necesidades de los adolescentes.

Miriam McKenney, coordinadora de ministerios juveniles en la Iglesia Episcopal Calvary en Cincinnati, Ohio, inicialmente agregó un check-in a mitad de semana al programa virtual para su grupo juvenil de 10. Pero, como otros en su posición, “podría decir que era solo una cosa demasiados ", dijo. "Y así que he hecho más mensajes de texto y conversaciones individuales con ellos".

Mientras tanto, la Diócesis de Atlanta ha visto una asistencia constante a su nuevo programa Guitars + Compline, y la Catedral de San Felipe, donde trabaja Huddleston, migró con éxito su Estudio Bíblico de los martes por la noche de Fellini de una pizzería local a Zoom. De hecho, el estudio de la Biblia ha atraído a nuevos asistentes, al igual que otros programas. En Cincinnati, McKenney no ha atraído a una multitud más grande, pero su juventud se ha convertido en asistentes incondicionales. Por lo general, "la iglesia está compitiendo con la práctica de béisbol, la práctica de baile, todo tipo de otras cosas", dijo. "Ahora que todos están en casa, todos vienen [al grupo de jóvenes]".

Ahora, la competencia proviene de las herramientas que les permiten encontrarse. Skov señala una preocupación de seguridad general con la programación en línea: "No queremos exponer [a los jóvenes] a solicitudes o contenido ilegal, y queremos asegurarnos de que no les estamos dando acceso a adultos que no deberían tener acceso a los jóvenes". nuestro propio uso despistado de la tecnología ". A pesar de problemas relacionados Con la plataforma de videoconferencia, tanto las organizaciones como las escuelas adoptan salvaguardas y las utilizan, o algo similar, para reunir a los jóvenes a través de sus pantallas.

Cuando Jackie Overton, directora de ministerios para la juventud y la familia en la Iglesia Episcopal de San Marcos en Venice, Florida, entregó canastas de Pascua en los hogares de sus jóvenes a principios de este mes, en una parada encontró a dos adolescentes visitándose mientras mantenían la distancia social. Foto: Jackie Overton

"Estábamos cerca del promedio de asistencia hasta que nuestro sistema escolar descubrió la escolarización virtual", dijo Overton, en Venice, Florida. "Ahora algunos de mis hijos están 'agotados' por estar en Zoom o conectados digitalmente, ya que tienen que estarlo en muchas de sus clases".

Esto permanece en la mente de los ministros de jóvenes, de la mano de un compromiso generalizado con el bienestar emocional de los niños y la conexión con los demás. La formación en la fe, por ahora, es en gran medida un esfuerzo de arranque sobre el terreno, ya que los grupos de jóvenes aprenden en tiempo real el valor y el papel de la fe en medio de la desesperación potencial.

McKenney, quien se hizo la prueba de COVID-19 después de regresar de un viaje a España en marzo (dio negativo), mencionó la enfermedad y la pérdida al principio de su estancia en un grupo juvenil virtual. "Les dije que el primer día ... vas a conocer a las personas que contraen coronavirus, vas a conocer a las personas que mueren por esto", dijo. "Estas conversaciones se pueden tener y creo que se deben tener".

Los líderes del ministerio juvenil que han estado en contacto con ENS dijeron que la pérdida de empleos, enfermedades y muertes por COVID-19, hasta ahora, habían salvado a sus comunidades juveniles. Tiffany LaMotte, directora del ministerio juvenil en St. Michael and All Angels en Dallas, Texas, está esperando ayudar a los niños a lidiar con esas pérdidas. "Consultaremos con nuestro equipo de cuidado pastoral en la iglesia y lo manejaremos caso por caso", dijo por correo electrónico. "No haremos un plan para manejar a todos por igual, lo haremos a medida que suceda".

Pero cada grupo de jóvenes ya es un epicentro de dolor: los jóvenes ya viven con nuevas pérdidas.

“Una cosa que siempre he notado en todo esto es la tristeza. Puedes verlo en sus ojos. Estudiantes que extrañan a sus amigos, sus escuelas e incluso a sus maestros ”, dijo Wainwright. Skov también reconoció esta realidad. Señaló que en una reunión reciente, un ministro diocesano de la juventud dijo que un "ministro de la juventud [debería funcionar] más como director espiritual en este momento para ayudar a los jóvenes a conectarse de maneras que sean significativas para ellos", dijo, " ... y para permitirles el espacio para lamentarse ". Con ese fin, Ulrey ofrece una reflexión devocional semanal de las Escrituras, que espera ayude a su juventud a enmarcar la realidad actual y hacer frente.

Los ministros de jóvenes también se preguntan cómo y cuándo honrar a los graduados de último año y cómo celebrar las confirmaciones: ¿los pospondrán u ofrecerán virtualmente? Las próximas peregrinaciones y otros eventos de verano también están en la balanza.

Por ahora, con al menos 35 escuelas estatales cerradas hasta el próximo otoño, como mínimo, los ministros de jóvenes planean mantener la programación disponible para los adolescentes. "Debido a que las escuelas no están buscando reabrir pronto, creo que la consistencia del grupo juvenil y la comunidad que brinda es tan importante en este momento", dijo Wainwright. Es un nexo único de apoyo emocional, juego y fe compartida.

En algún momento, las restricciones relacionadas con la pandemia se aflojarán, y los grupos juveniles de Zoom no serán la única opción. Cuando eso sucede, aquellos que trabajan con jóvenes no anticipan un regreso al viejo status quo. "Creo que ... el ministerio juvenil se verá diferente", dijo Huddleston. “Creo que habrá un aumento en la participación, y ese impulso puede mantenerse o no. Creo que algunos grupos de jóvenes continuarán ofreciendo espacios virtuales ". Ulrey está de acuerdo: "Algunos jóvenes son, por cualquier razón, más capaces o más cómodos de unirse virtualmente", dijo por correo electrónico. “Hay muchas preguntas ... sobre cómo puede ser la membresía / compromiso digital? ¿Puedes ser un miembro virtual de un grupo juvenil y cómo sería? ¿Qué significa eso para el discipulado?

Hasta entonces, Ulrey continuará reuniéndose virtualmente con la cohorte juvenil que ella describió como resistente, una palabra que también usaron otros ministros juveniles. "Se muestran por sí mismos, y se muestran a los demás", dijo. “No han renunciado a hacer eso, a tratar de estar presentes. No han renunciado ".

- Heather Beasley Doyle es periodista independiente, escritora y editora con sede en Massachusetts. Anteriormente ha escrito sobre educación y reconciliación racial para Episcopal News Service.