Una clase de escuela de la iglesia de 1918 sonríe con el reverendo John Misao Yamazaki, vicario y maestros fuera de la casa de la avenida Mariposa utilizados para los servicios dominicales por la Iglesia Episcopal de Santa María en Los Ángeles, California. Foto cortesía de la Diócesis de Los Ángeles.

[Servicio de noticias de religión - Los Ángeles, California] En el apogeo de la pandemia de gripe en 1918, el reverendo John Misao Yamazaki dejó de celebrar servicios en la Misión Japonesa de Santa María, la iglesia episcopal en Los Ángeles que ayudó a fundar hace más de una década. Antes de que se promulgaran las cuarentenas obligatorias, Yamazaki comenzó a visitar hogares para rezar por los niños y las familias enfermas.

Más de un siglo después, en medio de otra pandemia mundial, la Reverenda Laurel Coote, sucesora de Yamazaki en lo que ahora es la Iglesia Episcopal de Santa María, se encuentra en el tranquilo santuario transmitiendo imágenes en vivo de sus bancos vacíos y vidrieras a su congregación. a través de Facebook.

“Me sentí obligado a entrar al santuario para poder sentarme en su belleza y su silencio y quietud. Y sé que tú también te lo estás perdiendo, así que pensé, déjame compartirlo hoy contigo ”, dice Coote en el video. "Cristo está vivo en este lugar santo".

La reverenda Laurel Coote ofrece un recorrido por el santuario vacío de la Iglesia Episcopal de Santa María a través de Facebook Live el 26 de marzo. Imagen cortesía de la Iglesia Episcopal de Santa María

Registros históricos desenterrado por la diócesis episcopal de Los Ángeles muestran escenas de cuarentena en el invierno de 1918 y 1919 similares a las que se desarrollan hoy en día: puertas de la iglesia cerradas, feligreses enmascarados, clérigos que visitan pacientes enfermos. Las experiencias de iglesias más antiguas y tradicionales como St. Mary's, que registraron historias amarillentas y fotografías en blanco y negro desvaídas, muestran cómo las instituciones religiosas estadounidenses resistieron una crisis sorprendentemente similar a esta.

"El ejemplo que dieron las congregaciones e individuos durante la pandemia de 1918 ha sido una fuente de aliento en la actualidad", dijo el canon Robert Williams, historiador de la Diócesis de Los Ángeles de la Iglesia Episcopal. "Varios de nuestros bisabuelos resistieron el brote de influenza, y su ejemplo nos muestra que podemos soportar los desafíos de la actualidad".

Los Ángeles escapó de la primera ola de influenza a principios de 1918, pero una segunda ola más mortal de la enfermedad se extendió por todo el país en otoño. En septiembre 1918, un par de bases militares locales entraron en cuarentena, y el 11 de octubre, funcionarios del gobierno ordenaron el cierre de escuelas y reuniones públicas. Entonces, como ahora, las medidas de cierre parecían funcionar: al final de la epidemia, Los Ángeles tenía 494 muertes por cada 100,000 personas, en comparación con 673 por cada 100,000 en San Francisco.

Los registros de la iglesia citan las visitas a domicilio realizadas por Yamazaki, un inmigrante japonés, como una parte importante de la fundación de la iglesia. Muchas de las familias japonesas estadounidenses que visitó nunca habían conocido a un sacerdote cristiano antes de la pandemia, pero su disposición a rezar con ellos convenció a algunos de unirse a la congregación. Dos décadas después, la misión continuaría para ayudar a las familias locales. el clima de internamiento japonés durante la Segunda Guerra Mundial.

Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando muchos de los internos regresaron a Los Ángeles, St. Mary's se convirtió en un refugio para los japoneses estadounidenses que habían vendido sus casas antes del internamiento. La iglesia abrió un albergue para personas sin hogar.

El reverendo John Misao Yamazaki, a la izquierda, primer vicario de la Iglesia Episcopal de Santa María, se une a los maestros de la escuela de la iglesia junto a un autobús Dodge recién adquirido estacionado frente a la casa de la avenida Mariposa, utilizado para los servicios dominicales. Foto cortesía de la Diócesis de Los Ángeles.

Hoy en día, gran parte de la congregación de habla inglesa de St. Mary sigue siendo estadounidense de origen japonés. Pero cuando los inmigrantes mexicanos locales, en su mayoría de Oaxaca, comenzaron a usar las instalaciones de St. Mary como centro comunitario hace ocho años, el predecesor de Coote agregó un servicio dominical en español. Hoy es tan grande como el servicio en inglés.

Y en medio de la pandemia de coronavirus, la Iglesia de Santa María ha ampliado nuevamente su alcance comunitario. Para ayudar a la gran población de personas sin hogar de la comunidad, Coote ha extendido las horas de un programa de "estacionamiento seguro" en el lote de la iglesia para las personas que viven en sus vehículos de la noche a la mañana las 24 horas. El personal de la iglesia también ha recaudado un fondo discrecional especial para ayudar a sus congregantes más afectados a pagar las cuentas.

"Tanto entonces como ahora, es un caso de vecinos que ayudan a vecinos y congregaciones a cumplir con los requisitos de cierre y distanciamiento social", dijo Williams.

Pero a medida que las iglesias pasan de la Semana Santa y la Pascua, las visitas a domicilio de Yamazaki han sido reemplazadas por los videos transmitidos por Internet de Coote.

La reverenda Laurel Coote muestra una vela devocional para los feligreses durante la oración vespertina a través de Facebook Live el 25 de marzo. Imagen cortesía de la Iglesia Episcopal de St. Mary

Antes del coronavirus, solo el 22 por ciento de las iglesias protestantes dijeron que transmitían en vivo servicios completos, según encuestas de LifeWay Research. Ahora, 4 de cada 5 iglesias están ajustando la forma en que hacen ministerio y el 45 por ciento planeaba transmitir los servicios de Pascua, un reciente encuesta de Barna muestra. A medida que las comunidades religiosas de todo el país cierran sus puertas físicas, muchos recurren a las redes sociales y las transmisiones para conectarse con sus congregaciones.

Heidi Campbell, vicepresidenta de la Sociedad Internacional de Medios, Religión y Cultura, ha visto 20 transmisiones en vivo de diferentes iglesias por semana desde que comenzaron los cierres. Ella ve un tema constante en las estrategias de las iglesias que se vuelven digitales.

"En este momento, la gente quiere relaciones, quieren conexión", dijo Campbell.

Coote cree que el cambio en línea podría cambiar la forma en que se practica la fe en el futuro. "No creo que alguna vez volvamos a ser como era", dijo Coote. "S t. Mary nunca había sido una iglesia digital, y esto ha abierto una nueva forma de expresión ".

Siguiendo los protocolos diocesanos de Los Ángeles para COVID-19, a St. Mary's no se le permite incluso transmitir en vivo desde su santuario en este momento. En cambio, Coote está transmitiendo sus servicios desde su casa. Produjo su breve transmisión en Facebook desde el santuario durante una parada rápida en la oficina de su iglesia para recoger documentos.

"Lo más difícil que hemos tenido que hacer es decirles a los sacerdotes que ni siquiera puedes transmitir en vivo desde tu iglesia", dijo el obispo John H. Taylor. “Seguimos a un salvador que renunció a todo lo que tenía por el bien del mundo. Y lo que estamos siendo invitados a abandonar este año es el sacramento físico, que nos encanta. Estamos renunciando a todo eso para ayudar a salvar vidas ".

El Domingo de Ramos, Coote realizó servicios en Facebook Live y Zoom en inglés y español. El jueves Santo, la congregación celebró una ceremonia de lavado de manos inspirada en una pandemia sobre Zoom, en lugar de la ceremonia más habitual de lavado de pies. Para el Viernes Santo, compartió una presentación de diapositivas de imágenes en xilografía de las Estaciones de la Cruz del Seminario Teológico de Virginia, acompañada de lecturas bilingües de los Ministerios Episcopales de Migración. Para la Pascua, la congregación se reunió virtualmente para la oración de la mañana, un servicio tradicional sin Eucaristía del Libro de Oración Común de la denominación.

La mudanza a Internet le permitió a Coote comenzar a celebrar los servicios de oración del miércoles por la noche en Zoom y Facebook Live, lo que, según ella, le dio a St. Mary's la oportunidad de pasar de una "iglesia dominical" a una iglesia "toda la semana".

Taylor dijo que ve cambios similares en toda la diócesis. “La gente dice: 'Tenemos más tiempo para el placer de la simple conversación y el compañerismo'”, dijo Taylor. “De repente, todas estas relaciones están floreciendo, y creo que eso nos va a transformar en una iglesia mejor equipada para sostenerse unos a otros a través de los altibajos de la vida.

"La gente está redescubriendo el Oficina diaria de oración y darse cuenta de que pueden estar en contacto con su gente todos los días ", dijo Taylor.

Coote dijo que duda que su congregación salga de la cuarentena de la misma congregación que entró.

“Parte de lo que la comunidad está involucrada es preguntar quiénes son. No hay mejor momento para fomentar esta exploración ”, dijo Coote. “Para muchas personas, el santuario, el edificio, el medio ambiente es todo lo que hace que la iglesia, la iglesia. Esta experiencia de COVID-19 nos está haciendo darnos cuenta de que somos la iglesia más allá de los muros ”.

Esta historia es parte de una colaboración entre Servicio de Noticias de Religión y El proyecto GroundTruth explorando cómo las comunidades religiosas de todo el mundo se están adaptando a COVID-19, producido con el apoyo de la Fundación Henry Luce.