[Servicio de noticias episcopal] Temprano en el brote de coronavirus en Seattle, Washington, Adam Conley comenzó a hablar con sus homólogos jesuitas y cuáqueros locales sobre los protocolos de seguridad. Específicamente, Conley estaba preocupado por los miembros del Cuerpo de Servicio Episcopal que supervisa como director del Cuerpo de Servicio de Seattle. Los jóvenes adultos viven juntos y sirven en las iglesias y organizaciones sin fines de lucro del área de Seattle durante la mayor parte del año, pero COVID-19 de repente introdujo nuevas preocupaciones.

“Era principalmente una cuestión de cuarentena, mantener a las personas seguras, mantener a las personas alimentadas. Esas fueron las primeras preguntas ”, dijo recientemente a Episcopal News Service.

Episcopal Service Corps es un programa para adultos de 21 a 32 años. Los elegidos anualmente a través del cuerpo el proceso de solicitud para las becas de The Ford Family Foundation viven juntos en una comunidad intencional durante aproximadamente 10 meses. Cada uno sirve en un proyecto local sin fines de lucro, de iglesia u otro servicio (comedores populares, escuelas, trabajo de justicia social) mientras se dedica a la formación en la fe, tanto individual como comunitariamente. Este ciclo, 80 miembros del cuerpo prestan servicios a través de 16 programas en 12 estados de todo el país.

Durante el último mes, el brote de coronavirus rápidamente ha puesto en tela de juicio la vida intencional y el servicio en persona. En la segunda o tercera semana de marzo, Conley se preguntó si podría enviar con seguridad a los miembros del cuerpo de Seattle a sus sitios. Preocupaciones similares, junto con otras únicas, habían comenzado a surgir en los programas del Cuerpo de Servicio Episcopal en todo el país. En Baltimore, el reverendo Jan Hamill, director del Episcopal Service Corps-Maryland, elaboró ​​protocolos para vivir juntos durante la pandemia, al igual que Conley. Mientras tanto, en la ciudad de Nueva York, Judy Douglas, Directora Ejecutiva Colaborativa de Servicio + Justicia de Nueva York, estaba haciendo preparativos similares, asegurando que hubiera un lugar en la casa de sus seis miembros del cuerpo para la cuarentena, así como suficientes suministros de limpieza y alimentos, cuando un miembro del cuerpo comenzó a mostrar síntomas de COVID-19.

"No se había hecho la prueba en ese momento, por lo que tratar de descubrir los protocolos era un asunto urgente para nosotros", dijo Douglas.

Los directores del programa están repartidos por todo el país y supervisan diferentes cohortes que sirven a una variedad de comunidades; Sin embargo, en este momento, se enfrentaron a los mismos desafíos. Cuando el país cerró en serio, la Coordinadora del Comité de Servicio Episcopal, Wendy Johnson, regresó del año sabático una semana antes.

"Lo cual fue perfecto, porque ella vino y nos guió a todos a través de ese período de tiempo", dijo Douglas. "Y nos reunimos todos los días durante dos semanas a medida que las cosas se desarrollaban rápidamente", agregó Hamill. En esas llamadas, los directores han discutido las cosas con colegas en una posición única para escuchar, ayudar y compadecerse.

Los miembros del Cuerpo de Servicio Episcopal con Life Together en Boston se relajan después de organizar una cena para ex alumnos y amigos al comienzo del año de su programa. Foto: Cortesía de Kelsey Rice Bogdan

El 20 de marzo, la Diócesis de Maryland decidió que sería mejor para los miembros del cuerpo de servicio de Maryland dejar su hogar grupal en Baltimore. Pero irse a casa no es necesariamente algo simple, como Kelsey Rice Bogdan, directora ejecutiva de Life Together en Boston, lo sabía bien. Anteriormente en la crisis de COVID-19, Rice Bogdan estaba discutiendo con la diócesis allí sobre enviar a los becarios del programa a casa. "Y le dije: 'No creo que debamos hacer eso, porque sé que hay personas en nuestra comunidad que no tendrían un lugar a donde ir", relató, subrayando una consideración clave en este proceso. Entonces se tomó la decisión: los miembros del cuerpo de Boston vivirían juntos, al estilo familiar, con sus propios protocolos nuevos.

Uno de los registros semanales de Zoom de Johnson Service Corps con todos los miembros de su cuerpo a fines de marzo. Johnson County Service Corps opera en Chapel Hill y Durham, Carolina del Norte. Foto: Andrew Hudgins

La decisión de que los hogares de todo el cuerpo de servicio permanezcan en su lugar ha sido común entre los programas del Cuerpo de Servicio Episcopal. También era el plan en la ciudad de Nueva York, pero un miembro estaba ausente en un momento crítico y no podía regresar, mientras que otro decidió que sería mejor irse. En Johnson Service Corps en Chapel Hill y Durham, Carolina del Norte, cinco de los 11 participantes decidieron abandonar su comunidad intencional.

En la mayoría de los casos, el servicio de los miembros del cuerpo se ha vuelto remoto, dejando a algunos más comprometidos que otros. A veces, mientras los miembros del cuerpo continuaban haciendo un trabajo esencial, los compañeros de casa se sentían cada vez más incómodos con la posible exposición al virus, y eso se discutió. En Life Together en Boston, un miembro del cuerpo se mudó con un socio para continuar sirviendo en persona, una solución que funcionó para todos. En Seattle Service Corps, una compañera de casa que trabaja con la comunidad de personas sin hogar finalmente decidió dejar de ir a su sitio, por consideración a las preocupaciones de sus compañeras de casa.

En Beloved in the Desert en Tucson, Arizona, tres de los cinco miembros del cuerpo continúan sirviendo, dos con un programa de tipo de comidas sobre ruedas y uno en un banco de alimentos local. La directora ejecutiva de Amada en el Desierto, Taylor Devine, reflexionó sobre las opciones y los riesgos en un correo electrónico.

"Ciertamente, vemos los riesgos, pero tampoco podemos apartar la vista de aquellos que ya no son vistos por la sociedad y que se arriesgan todos los días para poner comida en sus mesas y encontrar un techo debajo del cual dormir", escribió. "Es un equilibrio delicado, pero el cristianismo es siempre un equilibrio entre vivir para nosotros y vivir para el mundo".

En este nuevo status quo cambiante, el desafío continuo para los directores del Cuerpo de Servicio Episcopal, ahora socialmente distanciados de los miembros de su cuerpo, es: "¿Cómo los traemos de vuelta a la comunidad?" Dijo Hamill. Lo están haciendo de la misma manera que todos los demás, con un compromiso con las soluciones creativas: a través de la formación espiritual a través de Zoom, proyecciones de películas compartidas de Netflix a la 1 a.m. o descansos virtuales.

"Han tenido que reinventar la comunidad", dijo Douglas. “Hemos hecho algunas meditaciones en línea para ayudarlos a superarlo, y hasta ahora todo bien. La comunidad sigue siendo fuerte. Los que están lejos han marcado ".

Sin embargo, tener una interacción limitada con el mundo exterior es difícil. En Carolina del Norte, el director del programa, Andrew Hudgins, considera que los hogares reducidos son útiles.

"Algunas de las tensiones subyacentes que han sucedido con diferentes cosas, solo cosas típicas de la convivencia, no tenemos una escalada de eso", dijo. Ahora, Hudgins anticipa sacar a los miembros del cuerpo local de la mentalidad del día de nieve mientras la crisis continúa.

En Colorado Episcopal Service Corps en Denver, la Directora Ejecutiva, la Reverenda Rebecca Crummey, ve que la personalidad da forma a las respuestas de las personas a las nuevas limitaciones. Ella comenzó a hablar con los miembros de su cuerpo acerca de mantenerse mentalmente saludable en la realidad actual, con la pregunta general: "¿Cómo no sucumbimos a la depresión total, sino que nos permitimos el espacio y la gracia para llorar y nombrar que es difícil?"

Los miembros del Cuerpo de Servicio Episcopal de Maryland caminaron por un laberinto en un retiro el otoño pasado. Todos dejaron su comunidad de vida intencional bajo la dirección de la diócesis local después de que la pandemia de coronavirus se extendió a los Estados Unidos. Foto: Jan Hamill

Los desafíos apuntan a un crecimiento personal y espiritual no deseado, y esa evolución ya parece estar en marcha. Hamill dijo que uno de los miembros del cuerpo de Baltimore, normalmente tímido, escribió oraciones con The Slate Project y las publicó en la página de Facebook de la organización. Algunos se están adaptando a vivir con sus padres nuevamente, y esta semana, al menos uno ha perdido a un miembro de su familia debido a COVID-19. En Seattle, Conley ha estado observando a los miembros del cuerpo cambiar "desde el punto de reírse de él y ser un poco arrogantes, porque son jóvenes y saludables, a principios de mes, para ver realmente su base de fe y su llamado ético para ser salvaguardas para evitar que esa enfermedad pase a alguien más vulnerable ", dijo.

Hay otro desarrollo positivo emergente para Episcopal Service Corps: los miembros del Cuerpo en todo el país se están conectando por primera vez. Después de Pascua, profundizarán en diferentes proyectos juntos, incluido el registro de las experiencias de pandemia de cada uno y compartirlas con la comunidad episcopal más amplia. "Creo que vamos a ver una verdadera riqueza como resultado de eso", dijo Johnson.

Johnson también señaló que Episcopal Service Corps ahora está reclutando para su programa 2020-2021. "El trabajo que hacen los miembros del cuerpo es realmente importante para las comunidades donde están desplegados, especialmente ahora, y especialmente en los meses y años venideros mientras lidiamos con lo que está sucediendo", dijo. "Creo que para los adultos jóvenes en la iglesia que buscan una manera de responder a lo que ven que está sucediendo en el mundo en este momento, Episcopal Service Corps les brinda esa oportunidad".

En cuanto a los directores de programas con los que se ha reunido una y otra vez durante el último mes, luchando por las decisiones y compartiendo experiencias: como "los veo hacer su trabajo, no puedo evitar maravillarme de su resistencia y pasión por esto", dice Johnson. . "Porque este es un trabajo realmente duro".

- Heather Beasley Doyle es periodista independiente, escritora y editora con sede en Massachusetts. Anteriormente ha escrito sobre educación y reconciliación racial para Episcopal News Service.