El Rev. David Kendrick, rector de la Iglesia Episcopal de St. John en Springfield, Missouri, celebra la Eucaristía en Facebook Live el 5 de abril de 2020. Foto: Egan Millard / Episcopal News Service

[Servicio de noticias episcopal] A medida que se prolonga el bloqueo de COVID-19, muchos episcopales están experimentando la ausencia más larga de la Eucaristía que han tenido en años, tal vez incluso en toda su vida adulta. Si bien algunos han visto esto como una oportunidad para una devoción cuaresmal involuntaria - “ayuno eucarístico” - otros han propuesto nuevas formas de celebrar el sacramento para brindar consuelo espiritual en un momento en el que nunca había parecido más necesario.

Algunas de estas prácticas alternativas, como la "comunión en automóvil", la entrega de anfitriones consagrados a las puertas de los feligreses e incluso la "consagración virtual", han encendido el debate dentro de la Iglesia Episcopal sobre los riesgos para la salud, la cantidad adecuada de adaptación de las prácticas sacramentales a La crisis actual y la naturaleza de la Eucaristía misma. ¿Sigue siendo la Eucaristía si es celebrada por un sacerdote solo en una iglesia mientras la congregación mira en Facebook Live? ¿Si el sacerdote nunca toca el pan y el vino? Si es consagrado y enviado por correo?

El obispo presidente Michael Curry recientemente ofreció orientación sobre estas y otras cuestiones sacramentales, pero los obispos diocesanos comenzaron a enfrentar estos dilemas hace varias semanas a medida que la crisis de COVID-19 se intensificó y las iglesias fueron obligado a suspender el culto en persona. La obispo Susan Haynes, del sur de Virginia, comenzó a recibir sugerencias creativas desde el principio, le dijo al Servicio Episcopal de Noticias.

"Cuando se pronunciaron las órdenes de quedarse en casa, la gente inmediatamente comenzó a pensar en formas en que podrían seguir siendo una comunidad de adoración conectada", dijo. "Buscaron formas de evitar la prohibición de las reuniones sociales y se les ocurrieron muchas ideas creativas".

La primera sugerencia que recibió fue una de las prácticas eucarísticas alternativas más comunes que surgieron en la era COVID-19: una Eucaristía de autocinema, en la que un sacerdote consagra al anfitrión y lo administra a los feligreses a través de las ventanas del automóvil. Algunas iglesias episcopales celebraron brevemente servicios como estos en marzo, pero Curry los desalentó por razones teológicas y de salud en su carta a la iglesia del 31 de marzo. Haynes también fue inmediatamente cauteloso de poner en riesgo a los feligreses.

"Estaba preocupado por eso porque, en ese momento, estábamos escuchando que el virus era capaz de aerosolizarse; en otras palabras, era capaz de estar en el aire", dijo Haynes. Algunos estudios han indicado que el virus puede propagarse de esta manera.

[perfectpullquote align=”right” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]Algunas prácticas eliminan un elemento que ha definido la Eucaristía desde la Última Cena (conmemorada el Jueves Santo): la presencia física de una comunidad que celebra junta el sacramento.[/perfectpullquote]

"Y si bajas las ventanillas de tu auto para recibir la Eucaristía, podrías estar transmitiendo gérmenes sin saberlo a las personas que están tratando de servirte", dijo Haynes. "Mi motivación principal desde el principio ha sido la seguridad de las personas, y he estado escuchando a los profesionales de la salud y tomando mis pistas, y todos dicen: 'Quédese en casa'".

Otras ideas plantearon preocupaciones prácticas y teológicas además del riesgo de transmisión. Una sugerencia, que Haynes rechazó rápidamente, era enviar anfitriones consagrados por correo.

"Si bien el correo es a menudo muy confiable, a veces no lo es, y no quería ser imprudente con Jesús y que lo perdiera en el camión de algún transportista postal, para que nunca lo volvieran a encontrar", dijo Haynes.

Una variación que ha aparecido en otras diócesis fue entregar anfitriones consagrados a las casas de los feligreses y dejarlos en la puerta. Si bien a Haynes “realmente le gustó el ingenio de esa idea”, eliminó un elemento que ha definido la Eucaristía desde la Última Cena (conmemorada el Jueves Santo): la presencia física de una comunidad que celebra el sacramento juntos. A pesar de las circunstancias extraordinarias, Haynes era reacia a romper con 2,000 años de tradición.

"La Eucaristía es algo que celebramos en comunidad, y las oraciones son el trabajo de la comunidad que se ha reunido", dijo a ENS, una opinión respaldada por Curry en su carta. Aunque evitó emitir juicios de "permisible / no permisible", Curry escribió que prácticas como estas "presentan problemas de salud pública y distorsionan aún más el vínculo esencial entre una celebración comunitaria y la culminación de esa celebración en la recepción del pan y el vino eucarísticos. "

Aunque las rúbricas en el Libro de Oración Común no estipulan que la Eucaristía solo es válida cuando se celebra como una reunión en persona, muchos episcopales creen que se entiende y está implícito en la forma en que se escribe el rito. Algunos, sin embargo, lo interpretan de manera diferente.

El reverendo David Kendrick, rector de Iglesia episcopal de San Juan en Springfield, Missouri, describe a su congregación como anglo-católica, y la incapacidad de recibir la comunión ha sido particularmente difícil para sus feligreses.

Se preguntó a sí mismo: "¿Había alguna manera de hacer que la Comunión estuviera disponible de una manera que yo sintiera que era consistente con las rúbricas del libro de oraciones?"

La última adoración en persona fue el 15 de marzo. Al día siguiente, obispo Martin Field ordenó una suspensión del culto en persona a través de la Diócesis de West Missouri.

El 22 de marzo, Kendrick estableció una transmisión en vivo en su oficina, celebrando la Sagrada Eucaristía a través de la Liturgia de la Palabra. Él siguió el 29 de marzo con un servicio transmitido desde la capilla de San Juan con el organista de la iglesia como el único otro participante, y esta vez celebró una Eucaristía completa, reservando algunas de las obleas consagradas.

"Sabía que solo tenía que hacer algo para que la Semana Santa fuera un poco más especial para las personas", dijo Kendrick a ENS.

El anfitrión consagrado, preparado y empaquetado con manos desinfectadas por el reverendo David Kendrick, espera la entrega a los feligreses. Foto: David Kendrick

Con la aprobación temporal de Field, Kendrick les dijo a los feligreses que la Comunión del servicio del 29 de marzo estaría disponible a pedido. Kendrick, siguiendo los procedimientos de desinfección, colocó obleas individuales en bolsas de plástico selladas a mitad de semana para entregarlas en la puerta el 4 de abril a los feligreses que las habían pedido. Luego se les animó a recibir esa Comunión durante el servicio en línea del Domingo de Ramos de St. John, mientras Kendrick y el organista celebraban la Eucaristía con nuevas hostias. Parte de la Comunión del Domingo de Ramos, así como vino consagrado, se distribuirá a los feligreses esta semana para la Pascua.

"Es una situación similar a cuando llevo la comunión a alguien que está encerrado", dijo Kendrick.

El obispo de la diócesis de West Missouri autorizó al reverendo David Kendrick a entregar la Eucaristía a los feligreses durante la Pascua. Foto: David Kendrick

Mientras Kendrick está celebrando la Eucaristía con el organista de la iglesia presente, algunos han preguntado si un sacerdote puede celebrar solo en una iglesia mientras la congregación observa en una transmisión en vivo, para evitar cualquier riesgo de transmisión de enfermedades. Una vez más, el Libro de Oración Común actual no tiene una prohibición específica en contra de esto, aunque la redacción del rito (en el cual "el Pueblo" es una parte integral del servicio) implica que la Eucaristía es inherentemente un acto comunitario.

Este punto también dibuja diferentes interpretaciones. Sacerdotes católicos romanos se les permite celebrar misa solo si hay una buena razón para hacerlo, como una enfermedad. La Iglesia de Inglaterra todavía usa oficialmente el 1662 Libro de Oración Común, que requiere explícitamente la presencia de al menos tres personas para la comunión. Sin embargo, el 31 de marzo, la diócesis de Londres anunció que si los sacerdotes no pueden tener a nadie más presente, se les permite celebrar con las personas que asisten a través de la transmisión en vivo mientras las restricciones actuales de distanciamiento físico estén vigentes.

Pero si los sacerdotes celebran la Eucaristía con los feligreses mirando en línea, ¿la gente realmente recibió el sacramento? Si tienen pan y vino delante de ellos en casa, ¿podría el sacerdote consagrarlos a distancia?

Esa fue una hipótesis considerada por la reverenda Liz Hendrick, rectora de Iglesia Episcopal de San Mateo en Snellville, Georgia, que canceló los servicios en persona el 14 de marzo. Para continuar celebrando la Comunión, los líderes de la iglesia primero consideraron un enfoque similar al de St. John's en Missouri: las obleas serían consagradas y colocadas en bolsas Ziploc para que los feligreses pudieran venir y llevar a casa. Pero con tanto aún desconocido sobre el virus, se dieron cuenta de que no podían garantizar la seguridad de los feligreses.

"Y luego pensé en la idea de hacer la Comunión en el lugar", dijo Hendrick a ENS. Ella o el rector asociado celebrarían la Eucaristía a través de la transmisión en vivo, y los feligreses tendrían pan y vino (o jugo) listos en casa.

“Y cuando llegamos a la consagración, la gente en casa podía sostener el pan o el vino, y que sería consagrado ... que de alguna manera se convertiría en el cuerpo y la sangre de Cristo, como lo habría sido si estuviera en el altar.

“Las rúbricas de la iglesia dicen que realmente no puedes hacer eso, cuando miras las instrucciones, que es costumbre en la iglesia que [el pan y el vino] sean tocados. Y por esa razón, y también debido a una conversación que tuve con mi obispo, quería repensar eso ”, dijo.

Hendrick buscó una manera de recrear el sentido de comunidad que las personas encuentran al compartir la Eucaristía sin tratar de tener el sacramento en sí.

"Los sacramentos que hacemos en la iglesia siempre se hacen en comunidad", dijo Hendrick. "Y esa comunidad es la que ... ve el compartir el cuerpo y la sangre de Cristo como un evento corporativo y no individual".

Y muchos de los servicios de transmisión en vivo de otras iglesias que ella vio “realmente no me parecieron una comunidad. Me llamó la atención como unos pocos representantes de la comunidad ”, dijo. "Ver a algunas personas recibir mientras todos los demás en casa observaban, no fue algo que me resonó".

El reverendo Tommy Matthews, rector asociado de la Iglesia Episcopal de San Mateo en Snellville, Georgia, celebra una comida ágape con los feligreses a través de una transmisión en vivo el 22 de marzo de 2020. Imagen: Iglesia Episcopal de San Mateo

La práctica en la que se estableció San Mateo se llama comida ágape (del término griego para amor incondicional). Los feligreses están invitados a decorar sus mesas en casa y preparar una comida. Un servicio de precomunión se transmite en vivo (esencialmente el rito eucarístico sin la Eucaristía misma) y luego la comida es bendecida, no consagrada, y compartida.

“Esa es una manera de unirnos para partir el pan y compartir la comunión. Puede que no sea un intercambio sacramental de alimentos, pero es un intercambio bendecido de alimentos ", dijo.

En solidaridad con sus feligreses que no pueden recibir la Eucaristía, ella y el rector asociado no lo celebrarán hasta que puedan estar todos juntos nuevamente, en su lugar optarán por la Oficina Diaria y otros servicios.

Jóvenes feligreses de la Iglesia Episcopal de San Mateo participan en un servicio de transmisión en vivo del Domingo de Ramos el 5 de abril de 2020. Foto: Amanda Livermont

Algunos han señalado que este es un territorio familiar para la Iglesia Episcopal. La práctica común de los episcopales de celebrar la Eucaristía y recibir la comunión todos los domingos es un desarrollo relativamente nuevo en la historia de la iglesia, que comienza en los movimientos de renovación litúrgica de mediados del siglo XX. El cambio fue visto como un retorno a las raíces cristianas de los primeros siglos del cristianismo, cuando los primeros discípulos de Jesús regularmente recibían el pan y el vino juntos en recuerdo de su muerte y resurrección.

La práctica cristiana se fue alejando gradualmente de esa regularidad, de modo que en el siglo XVI, cuando los reformadores intentaron alentar a los fieles a recibir la Comunión semanalmente, tuvieron poco éxito. Se había vuelto común recibir la Comunión solo una vez al año en Pascua, en todo caso, según la Reverenda Ruth Meyers, decana de asuntos académicos y profesora de liturgia en la Church Divinity School of the Pacific. Muchos cristianos se contentaban simplemente con mirar el pan y el vino y sentir una conexión espiritual sin recibirlos, posiblemente porque no se sentían dignos.

Un nuevo movimiento de reforma finalmente comenzó a cambiar los hábitos de adoración en la década de 1950. La Iglesia Católica Romana adoptó cambios notables en esa dirección recomendada por su Concilio Vaticano II a principios de la década de 1960, y en La Iglesia Episcopal, los esfuerzos de base para aumentar la frecuencia de la Eucaristía influyeron en el Libro de Oración Común de 1979 de la iglesia. Entre las adiciones en la revisión de ese libro de oración se encontraba el lenguaje que especifica que la Sagrada Eucaristía es "el acto principal de la adoración cristiana en el Día del Señor y otras fiestas importantes".

"La forma en que hemos heredado y entendido la celebración eucarística es que esta es una comunidad que se reúne con pan y vino y juntos dan gracias por este pan y este vino en este lugar", dijo Meyers a ENS.

Haynes, obispo del sur de Virginia, comparte la opinión de que la presencia física de la comunidad es un componente crucial de la Eucaristía, y los esfuerzos bien intencionados para celebrarlo de otras maneras pueden perder el punto.

“Somos una fe encarnada. Somos una fe corporal. Dios hizo nuestros cuerpos; los consideró buenos. Entonces a él le gustan. Y pensó que nuestros cuerpos eran lo suficientemente buenos como para que su hijo viniera y viviera en uno, y para compartir nuestra experiencia humana en un cuerpo. Nada de eso se hizo virtualmente ”, dijo Haynes.

Al mismo tiempo, Meyers advirtió que algunos de los esfuerzos para cerrar la separación física y continuar recibiendo la Comunión pueden estar demasiado enfocados.

"Tiene un énfasis indebido en la recepción real de los elementos, sin mirar la totalidad de la celebración, lo que incluye no solo recibir los elementos sino esa gran oración de acción de gracias", dijo Meyers.

Haynes estuvo de acuerdo, señalando una práctica que las iglesias de su diócesis y otras han comenzado a adoptar: celebrar la Eucaristía en la transmisión en vivo, exhibir el pan y el vino consagrados en el altar, y hacer que la congregación en el hogar recen las Oración de comunión espiritual atribuido a San Alfonso, que expresa un deseo de recibir los beneficios espirituales de la Comunión cuando no puede recibirse en forma física.

"Creo firmemente que si realmente queremos el cuerpo y la sangre de Jesús, recibiremos los beneficios de eso aunque no podamos consumirlo físicamente", dijo Haynes. Este concepto se presenta en el rito de ministración a los enfermos en el Libro de Oración Común, que especifica que los beneficios de la comunión se reciben incluso si el pan y el vino no se pueden consumir.

Hay una referencia similar en el Libro de Oración de las Fuerzas Armadas, Dijo Meyers.

"Teológicamente, está diciendo que, realmente, el beneficio proviene no solo de recibir el sacramento, sino también de la obra de Cristo con su encarnación y vida, muerte y resurrección", dijo Meyers a ENS. "La comunión espiritual es una forma de conectarse con el elemento tangible del pan y el vino que no tenemos tangiblemente".

Haynes también alentó a los episcopales a mirar más allá de los rituales familiares que extrañan y ver que los encuentros con Dios suceden de otras maneras.

"Echo de menos no poder recibir la Eucaristía, pero creo que Cristo también se nos revela de otras maneras, como a través de la Palabra y a través de actos de bondad hacia las personas marginadas", dijo. "Y quizás Dios está usando este tiempo para recordarnos que hay otras formas de encontrar a su hijo".

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org. David Paulsen es editor y reportero del Episcopal News Service. Él puede ser contactado en dpaulsen@episcopalchurch.org.