El reverendo Tommy Dillon (centro) se casó con Corinne Pérez y Thomas Gray en Lake Charles, Louisiana, el 20 de marzo de 2020. Foto: Kirby Gray

Nota del editor: Esta historia es la primera de una serie sobre cómo los sacerdotes y los miembros laicos de la Iglesia Episcopal se cuidan mutuamente durante la pandemia de COVID-19. Si tiene una historia inspiradora de cuidado pastoral para compartir, envíela a news@episcopalchurch.org.

[Servicio de noticias episcopal] Cuando se trata de proporcionar cuidado pastoral en tiempos de crisis, el reverendo Tommy Dillon está tan preparado como cualquier sacerdote podría estarlo.

Dillon, el rector de Iglesia Episcopal de Santa Margarita en Baton Rouge, Louisiana, aprendió la logística de la respuesta a desastres de primera mano después del huracán Katrina. Mientras servía en una iglesia diferente en Baton Rouge, Dillon ayudó a alimentar 30,000 comidas por día a los evacuados de Katrina a través del negocio de catering de su familia y atendió las necesidades espirituales de los evacuados, todo además de sus deberes como párroco.

Luego, mientras se desempeñaba como rector en San Francisco, Dillon fue nombrado coordinador de preparación para desastres de la Diócesis de California y trabajó con la ciudad para hacer que el vecindario de su iglesia sea más resistente a los terremotos, utilizando subvenciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y el Federal Agencia de Manejo de Emergencias.

“Comenzamos a tener reuniones entre todos los diferentes grupos del vecindario (empresas, asociaciones de condominios) y desarrollamos relaciones. Se nos ocurrieron planes sobre, si hubiera un terremoto, quién proporcionaría comida, quién proporcionaría refugio ", dijo Dillon al Servicio Episcopal de Noticias.

En 2013, la Diócesis de California. aprobó una resolución requiriendo que cada iglesia tenga un plan de preparación para desastres. Y uno de los escenarios en los que Dillon trabajó con su congregación para prepararse, junto con las amenazas más prominentes de terremotos y tsunamis, fue una pandemia.

“Hablamos, ¿cómo podemos ser la iglesia cuando no podemos responder en persona? Y pasamos por escenarios en torno a eso ”, dijo Dillon.

Luego, la semana en que Dillon regresó a Louisiana para comenzar su trabajo actual en 2016, más de 100,000 hogares en el sur de Louisiana se inundaron.

"Estaba limpiando las casas de las personas antes de mi primer día de trabajo, porque teníamos de 12 a 15 familias en nuestra iglesia cuyas casas fueron destruidas por la inundación", dijo Dillon.

Entonces, cuando COVID-19 comenzó a levantar la cabeza en los Estados Unidos, Dillon tomó medidas preventivas rápidas para proteger a su congregación. Cambió a la adoración en línea en St. Margaret's a partir del 15 de marzo, una semana antes del obispo de Louisiana lo requirió, sabiendo por su experiencia en la preparación para pandemias y otros desastres que la acción temprana puede salvar vidas.

[perfectpullquote align=”right” bordertop=”false” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]”Ha sido necesaria una pandemia horrible para que pensemos en lo que es la iglesia, más que sólo una reunión dominical”.[/perfectpullquote]

"Esas experiencias realmente me permitieron poder saltar y comenzar a hacer cosas en lugar de retroceder", explicó Dillon. “El miércoles anterior, le dije a mi congregación que estaba allí para nuestro servicio de curación: 'Salgan esta noche y solo compren lo que necesitan durante tres semanas'. ... Y toda esa experiencia sobre cómo se desarrollaría esto se hizo realidad ".

A medida que otras instituciones luchan por implementar una respuesta pandémica que atienda las necesidades de la comunidad sin contribuir a un mayor contagio, Dillon y su congregación están demostrando cómo la iglesia puede hacer exactamente eso.

"Soy una persona creativa", dijo Dillon a ENS, "y esto solo me alimenta para pensar en la planificación a largo plazo de llegar a más personas como iglesia. Y nos ha costado una horrible pandemia pensar en qué es la iglesia, más que una reunión dominical ".

El reverendo Tommy Dillon, rector de la Iglesia Episcopal de St. Margaret en Baton Rouge, Louisiana. Foto: Ronda Broatch

Santa Margarita como muchas iglesias episcopales, está transmitiendo en vivo sus servicios, y la escuela dominical continúa a través de la videoconferencia Zoom. Pero una de las principales prioridades de Dillon es conectarse con feligreses mayores en particular, y no simplemente controlarlos, sino mantenerse en contacto regular. Usando un árbol telefónico, se llamó a todos los feligreses con un número de teléfono en la base de datos de la parroquia el 14 de marzo, y el equipo de atención pastoral de la parroquia está llamando a cualquier persona mayor de 60 años y que viva sola y aquellos con afecciones médicas al menos cada tres días, o si es necesario, todos los días.

Con la situación cambiando de forma rápida e impredecible, Dillon está trabajando con aquellos a quienes sirve para satisfacer sus necesidades de manera flexible. Estaba programado para casarse con Corinne Pérez y Thomas Gray de Houston, Texas, en Nueva Orleans el 21 de marzo, con una Eucaristía completa y una recepción. Cuando esos planes fueron cancelados debido a la pandemia de COVID-19, Dillon los alentó a casarse de todos modos, reconociendo que el estado legal de una pareja sería de importancia crítica en caso de una emergencia médica.

“Hablé con ellos y les dije: '¿Sabes qué? Este es un momento en que la boda debe suceder. Porque, pase lo que pase, debes estar legalmente casado '”, dijo Dillon. "Y entonces dije: 'Hagamos que esto suceda'".

La pareja tenía una licencia de matrimonio de Luisiana, por lo que Dillon sugirió que se reunieran en Lake Charles, Luisiana, cerca de la frontera con Texas, y a mitad de camino entre Houston y Baton Rouge, el 20 de marzo y que luego celebraran con amigos y familiares. De acuerdo con las pautas de los funcionarios de salud sobre distanciamiento físico, era un servicio muy pequeño: solo Dillon, la pareja y dos testigos. De pie junto a una mesa de picnic en un parque, Pérez y Gray se convirtieron en marido y mujer.

"Fue una de las bodas más santas en las que he oficiado", dijo Dillon. "Dije: 'El reino de Dios está justo aquí en medio de esta pandemia'".

Dillon ve el reino de Dios en la forma en que sus feligreses se cuidan también. Se emocionó al ver una foto de la feligrés de toda la vida, Dottie Smith, que le hacía compañía a su esposo Randy al sentarse fuera de la ventana de su habitación en el centro de atención asistida donde está siendo tratado por diabetes. Dottie ha estado visitando a Randy todos los días, dijo Dillon, y cuando la instalación dejó de permitir visitas, Dottie simplemente se sentó afuera. Incluso le trajo su plato de barbacoa favorito, que el personal entregó a su habitación, y lo acompañó mientras comía.

"Eso es el reino de Dios ... Dottie Smith sentada afuera de la ventana de su esposo, mirándolo amorosamente, y para que él pueda verla", dijo Dillon.

Dillon sabe que mantener a su comunidad sana espiritual y físicamente a través de esta pandemia será un largo camino, y está ocupado imaginando diferentes formas en que puede brindar atención mientras mantiene su distancia.

"Estamos soñando ahora en nuestra iglesia sobre cómo respondemos de manera saludable a las necesidades de nuestro vecindario y ser la iglesia del vecindario", dijo a ENS. “Y realmente creo que, para todos los que somos sacerdotes, este es el momento en que hemos sido entrenados para toda nuestra vida, para ser esa presencia sagrada en este momento. Y todo lo que hemos aprendido se ha acumulado para poder ser esa presencia ".

Esta historia se ha actualizado para reflejar la cancelación del servicio de Eucaristía de St. Margaret's drive-through.

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.