La enfermera del personal, la teniente Gretta Walter, espera la llegada de pacientes con prueba de coronavirus en la sala de emergencias del Hospital Comunitario Fort Belvoir en Fort Belvoir, Virginia, el 18 de marzo. Foto: Kevin Lamarque / Reuters

[Servicio de noticias episcopal] Hospitales y hogares de ancianos son trabajando intensamente para frenar la propagación de la pandemia COVID-19, con médicos y enfermeras luchando por mantener funcionando los sistemas de salud en medio de la falta de equipos, espacio, pruebas y políticas consistentes. A pesar de todo, los capellanes de atención médica están haciendo lo que hacen mejor: consolar y consolar a los pacientes y al personal por igual, incluso cuando corren el riesgo de infectarse.

La Rev. Janice Hicks, diácono vocacional, trabaja en una instalación que sirve exclusivamente a personas en el extremo superior del espectro de riesgo para COVID-19. Ella es una capellán episcopal en el personal de Asbury Methodist Village en Gaithersburg, Maryland, un complejo de retiro y vivienda asistida que alberga a aproximadamente 1,400 personas mayores en varios estados de salud y capacidad. Si el virus entra en la comunidad, podría ser desastroso, como lo fue para el Hogar de ancianos Life Care Center en Kirkland, Washington, donde 29 personas habían muerto por COVID-19 al 16 de marzo y la mayoría de los residentes restantes dieron positivo.

Hicks no tenía conocimiento de ningún caso confirmado de COVID-19 en Asbury, aunque en el ausencia de pruebas generalizadas, expertos en salud dicen que el virus es se extiende rápidamente sin ser detectado. Por ahora, los desafíos más aparentes son sociales y emocionales. Las comidas comunales se han cancelado, junto con todos los eventos grupales, y el acceso de los visitantes está extremadamente restringido, eliminando la mayoría de las oportunidades para socializar, dijo.

"Obviamente hay ansiedad por parte de los adultos mayores", dijo Hicks. “Los más afectados son los que son muy sociables y están acostumbrados a estar en grupos porque ya no tenemos actividades programadas. ... Están solos y desanimados. He visto lágrimas.

En las secciones de vida asistida y enfermería del centro, muchos pacientes tienen demencia, y la interrupción de sus rutinas puede molestarlos y dificultar su atención, dijo Hicks.

"Eso es especialmente perjudicial para ellos", dijo a ENS.

Hicks y otros miembros del personal reciben capacitación en procedimientos relacionados con COVID-19 "casi a diario", dijo. Parte de eso es aprender a hacer el trabajo de otras personas en caso de que se enfermen o tengan que quedarse en casa. Por lo tanto, ahora se desempeña como servidor de alimentos, trayendo comidas a las habitaciones de los residentes, además de su papel de capellán, lo que le da la oportunidad de agradecerles. También está transmitiendo servicios de adoración desde la capilla del complejo a través de su red de televisión y ayudando a los residentes FaceTime con sus familias.

"Me preocupa que, si tuviéramos la enfermedad en el campus, perderíamos algunas personas", dijo. “Realmente me preocupa eso. Me preocupa que las personas vayan al hospital, se aíslen, no reciban visitas y mueran solas. La mayoría de los hospitales de por aquí no permiten la entrada de capellanes, ni siquiera al final de la vida ”.

El personal es examinado diariamente cuando ingresan a las instalaciones, dijo Hicks; se toma su temperatura y se les pregunta si experimentan algún síntoma asociado con el virus. Hicks espera que si COVID-19 aparece en la instalación, tendrá que usar equipo de protección y eventualmente no se le permitirá entrar. Pero hasta que eso suceda, está decidida a hacer lo que pueda.

“Me convertí en capellán tarde en la vida; Fue una verdadera llamada para mí, después de cuidar a mi madre durante tantos años y descubrir que realmente me gustó el trabajo ”, dijo Hicks, quien ha sido capellán durante aproximadamente un año. "Iré mientras nos lo permitan".

Algunos capellanes ya han sido marginados debido a una enfermedad. El reverendo James Ransom ha sido capellán en el Dartmouth-Hitchcock Medical Center en Lebanon, New Hampshire, durante cuatro años. El otro capellán episcopal que trabaja con él en el hospital no puede trabajar porque su hija está en cuarentena por COVID-19, y el propio Ransom ha estado enfermo desde principios de marzo, por lo que el programa de capellanía episcopal se está cerrando durante dos semanas, aunque El hospital tiene otros capellanes en el personal.

El hospital tenía el primer caso documentado de COVID-19 en New Hampshire cuando se confirmó que un empleado tenía el virus el 2 de marzo. A los 76 años, Ransom tiene un alto riesgo de complicaciones graves si lo contrajera.

"No tengo mayores ansiedades que nadie", dijo Ransom a ENS. “Nadie quiere contraer el virus, pero si lo haces, tendremos que hacer lo mejor que podamos. ... Todos los trabajadores de la salud, incluidos los capellanes, están siendo muy valientes. Es su trabajo estar allí ”.

La reverenda Susan Roberts, presidenta de la Asamblea de Capellanes Episcopales de Salud y la directora de bienestar espiritual del Hospital St. Luke en Kansas City, Missouri, está tratando de preparar a su personal para lo que venga después. Supervisa cuatro capellanes del personal y cinco residentes clínicos de educación pastoral, que se están capacitando para ser capellanes, clérigos u otros proveedores de cuidado espiritual.

Como administradora, está planeando la posibilidad de un diluvio de pacientes que abruman el sistema de salud, lo que ha llevado a racionar la atención en lugares como Italia.

"Estamos planeando eso, estoy en un subcomité de ética que está planeando eso, estableciendo políticas y criterios", dijo Roberts, quien también es el copresidente del comité de ética del hospital.

Todavía no hay pacientes confirmados de COVID-19 en el hospital, el personal de Roberts se está enfocando en apoyar al resto de los trabajadores del hospital, que están "ansiosos y cansados", dijo.

“Invité y animé a mi personal a hacer cosas creativas como, ya sabes, hacer un poco de arte y ponerlo en la estación de enfermeras o simplemente dejar algunas notas o mensajes a las enfermeras, simplemente revisar constantemente, estar realmente presente en el personal ya que están cuidando a las personas ".

Cuando Roberts habló con ENS, su hospital acababa de dejar de permitir visitas en casi todas las circunstancias, por lo que los pacientes necesitan más interacción personal que nunca, pero eso está sucediendo cada vez más a través de una barrera tecnológica. Si un paciente sospechoso de tener COVID-19 solicita un capellán, Roberts le ha dicho a su personal que llame a la habitación del paciente y hable por teléfono, que no entre a la habitación a menos que haya "absolutamente alguna necesidad" y que use equipo de protección si lo hace. .

Pero incluso con medidas de protección, todavía hay muchos trabajadores de la salud que no conocen esta pandemia, y los capellanes deben equilibrar su responsabilidad con sus pacientes y su propia seguridad.

"¿Cómo me preocupo por esos pacientes y cómo me protejo?" Dijo Roberts. "¿Cómo protejo a mi familia cuando voy a casa?"

- Egan Millard es editor asistente y reportero para Episcopal News Service. Se le puede contactar en emillard@episcopalchurch.org.