Los peregrinos del sitio de la Ofrenda Unida de Gracias posan para una foto grupal afuera de la Iglesia Episcopal del Espíritu Santo en Villaescusa, España. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

[Servicio de noticias episcopal] En un momento a mediados del siglo 19, casi todos los residentes de Villaescusa, un pequeño pueblo en el norte de España cerca de Santander, eran episcopales.

Comenzó con un aldeano que viajó 200 millas al pueblo de Fuentesaúco, donde compró una Biblia, la llevó a casa y comenzó a leerla. Luego le llevó la Biblia a su sacerdote católico romano.

“El sacerdote dijo: 'Esta es una Biblia protestante; no puedes tener esto '”, dijo el obispo Carlos López Lozano, de la Iglesia Episcopal Reformada Española, durante una visita de los episcopales estadounidenses de 12 a la Iglesia del Espíritu Santo en Villaescusa.

El hombre, Melquíades Andrés, no sabía nada acerca de ser protestante; él solo quería leer la Biblia. Pero el sacerdote dijo: “'Dame esta Biblia. Lo pondré en el fuego ”. El hombre no entregó la Biblia y, en cambio, viajó 222 millas a Salamanca, donde asistió a su primer servicio episcopal en la Iglesia del Redentor. "Se fue, le gustó el servicio y luego vio la escuela", explicó López.

En octubre, los episcopales de 31 viajaron a España para una peregrinación de 10 días organizada por el Ofrenda Unida de Gracias en coordinación con el Diócesis Episcopal del Norte de Indiana a través de Corazon Travel. La romería comenzó con la misa en la Catedral Anglicana del Redentor de Madrid. Al día siguiente, los peregrinos subieron a un autobús y se dirigieron a la ciudad amurallada de Ávila, del siglo XI.

Desde la izquierda, Isabelle Watkins, pasante de la UTO; Louise Ambler, miembro de Christ Church en Cambridge, Massachusetts; y el obispo Carlos López Lozano, de la Iglesia Episcopal Reformada española, caminan por las calles de Lugo, España, donde la ciudad vieja todavía está rodeada de murallas romanas. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

En Ávila, el grupo fue en dos direcciones diferentes. Una docena de personas viajó en un pequeño autobús a Salamanca, donde visitaron el primero de los tres sitios de subvenciones de la UTO; el grupo más grande partió hacia Sarria, donde al día siguiente comenzaron la caminata 62-mile a lo largo del Camino de Santiago de Compostela. Los dos grupos luego convergerían en Arzúa para una misa de peregrinos la noche antes de que los peregrinos caminantes completaran las millas 12 finales del viaje y los grupos se reunieran en Santiago de Compostela.

Los "peregrinos del lugar de la beca" hicieron paradas en Salamanca, donde visitaron el Centro Atilano Coco, un centro internacional de estudiantes llamado así por Coco, un sacerdote episcopal y un profesor de la Universidad de Salamanca que fue asesinado por el régimen franquista en diciembre 1936. Desde allí, visitaron la rectoría que sirve como Iglesia del Espíritu Santo en Villaescusa, y luego se detuvieron en Santa Eulalia, una iglesia con escaparate que sirve a españoles e inmigrantes de bajos ingresos en un desarrollo de viviendas públicas en las afueras de Oviedo.

Los peregrinos del sitio de la subvención, que escucharon la historia de la Iglesia Episcopal Reformada Española, se sorprendieron al enterarse del impacto crítico que las subvenciones de la UTO han tenido en las iglesias y ministerios en toda España.

"Sabía que teníamos esta larga relación con la iglesia española, pero no me di cuenta de cómo [la iglesia] estuvo a punto de ser exterminada y cuán deliberado había sido ese exterminio", dijo Sherri Dietrich, presidente de la junta de la UTO, quien asiste Iglesia Episcopal de San Andrés en Newcastle, Maine “Y lo que han hecho desde entonces, y el obispo Lozano y la gente de la iglesia que hemos conocido, son muy positivos y optimistas. No optimistas, pero simplemente están haciendo lo que Dios les ha llamado a hacer ".

“La junta [UTO], como todas las juntas de la iglesia, no tiene mucho dinero para gastar en los gastos de la junta, por lo que no podemos ver lo que han hecho nuestras subvenciones. Ya sabes, recibimos informes, pero no lo vemos de primera mano ”, dijo.

Sherri Dietrich, presidenta de la junta de la UTO, admira los productos en la despensa de Santa Eulalia, una iglesia con escaparate que sirve a españoles e inmigrantes de bajos ingresos en un desarrollo de viviendas públicas en las afueras de Oviedo, España. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

El Iglesia episcopal reformada española celebró su 150 aniversario en 2018. En los años posteriores a la Guerra Civil española, cuando el país estaba bajo el régimen dictatorial de Francisco Franco, el gobierno confiscó la propiedad de la iglesia, con la excepción de la catedral de Madrid, obligando a la iglesia a ser clandestina.

“Franco tomó 26 edificios y escuelas 14”, dijo López, quien dirigió la gira de peregrinos por el lugar de la subvención. “La iglesia fue destruida casi por completo. La gente se reunió en una casa privada con una Biblia y el Libro de Oración Común ".

El obispo Carlos López Lozano, de la Iglesia Episcopal Reformada Española, explica a los peregrinos de la UTO que la Iglesia del Espíritu Santo en Villaescusa, España, fue tomada por el gobierno de Francisco Franco en 1936. Hoy, el edificio pertenece a una compañía suiza y la congregación adora colina abajo en la antigua rectoría. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

En 1936, cuando la Iglesia del Espíritu Santo en Villaescusa fue expulsada de su edificio, la congregación se trasladó una caminata de tres minutos cuesta abajo hasta la rectoría, donde adoraron hasta 2008, cuando el techo se derrumbó y se trasladaron al ayuntamiento. Una subvención UTO de $ 20,000 permitió a la pequeña congregación reparar el techo de la rectoría.

“Al ver a dónde fue destinado nuestro dinero para reparar un techo con una congregación que solo tenía personas de 15, nunca hubieran podido hacer eso; habrían tenido que cerrar de nuevo ", dijo Dee Dugger, coordinadora de la UTO para la Diócesis de Florida y también su parroquia, Holy Trinity en Gainesville.

Al igual que Dietrich, Dugger agradeció la oportunidad de ver los resultados de primera mano.

"Para mí, poder ver a dónde va el dinero que recaudamos cada año, y luego poder regresar y decirles a mis feligreses y mis constituyentes diocesanos que cada centavo cuenta", dijo, mientras luchaba contra las lágrimas. “¿Cómo podemos haber marcado [tal] diferencia en España? Básicamente hemos salvado la Iglesia Episcopal aquí en España ”, dijo Dugger.

Cada día de la peregrinación, los peregrinos del lugar de la subvención de la UTO se detenían, reflexionaban y leían un verso del Salmo 103: 1-5. Aquí, Leo Dugger lee el verso. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

En los 1950, la Iglesia Episcopal con sede en los Estados Unidos se dio cuenta de los desafíos de la iglesia española, entre ellos no tener obispo. Entonces, en 1956, dos obispos estadounidenses, el obispo de Minnesota Stephen Keeler y el obispo del norte de Indiana, Reginald Mallett, junto con un obispo de la Iglesia de Irlanda, que supervisaba la Iglesia Episcopal española en ese momento, se colaron en el país y en secreto, consagrados el Rt. Rev. Santos M. Molina en su casa en Sevilla.

Mallett y su esposa habían vacacionado anteriormente en España y regresaron con el pretexto del turismo, dijo el obispo del norte de Indiana Douglas Sparks, quien caminó el Camino con los peregrinos de la UTO.

“El primer día, bautizaron, confirmaron y recibieron a varias personas. Al día siguiente, ordenaron diáconos y sacerdotes, y luego ordenaron al obispo que había sido elegido [clandestinamente] ”, dijo Sparks, y cuando se fueron, su visita secreta llegó a los periódicos.

“La Iglesia Episcopal en el norte de Indiana, nuestra diócesis, están agradecidos por los riesgos que asumió el obispo Mallett y los otros obispos para hacer posible que la iglesia sea sostenida en medio de algunos desafíos muy desafiantes y potencialmente mortales. experiencias ", dijo Sparks.

Los peregrinos del sitio de la Ofrenda Unida de Gracias posan para una foto grupal afuera de la catedral en León, España. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service 

Entonces, UTO se dio cuenta. "Desde 1956 hasta ahora, UTO nos ha ayudado a sobrevivir", dijo López. Hasta la fecha, las propiedades de la iglesia española no han sido devueltas, ni ha recibido compensación, aunque solicitó formalmente la última hace una década.

Después de la muerte de Franco en 1975, la iglesia comenzó a reconstruirse con el apoyo continuo de UTO y otros. Actualmente, opera parroquias 55 en todas las ciudades y pueblos más importantes de España con clérigos bi-vocacionales. El año pasado, para ayudar a celebrar su aniversario, la iglesia española invitó a la Reverenda Heather Melton, funcionaria de la UTO, a hablar durante su evento de lanzamiento, y fue a partir de ahí que se imaginó la peregrinación.

"Durante ese viaje, escuché innumerables historias de cómo las congregaciones o los ministerios no hubieran existido si no hubiera sido por el financiamiento provisto a través de subvenciones de la UTO", dijo Melton al Servicio de Noticias Episcopal. “Fue muy inspirador ver hasta dónde han llegado las subvenciones de la UTO a España. Realmente quería que otros vieran y experimentaran la iglesia en España y el poderoso testimonio de las bendiciones ”.

Cuando Melquíades Andrés vio la escuela en la Iglesia del Redentor en Salamanca, se propuso establecer una iglesia episcopal y una escuela en Villaescusa, donde solo los hijos de familias adineradas que podían contratar tutores recibían educación. De esa iglesia, se establecieron otras cinco en la región.

"Cuatrocientas personas, casi todos los aldeanos, se convirtieron en episcopales", dijo López.

Hoy, Villaescusa solo tiene habitantes de 150 a 200 durante todo el año, y los episcopales de 15 a 20 que asisten a la Iglesia del Espíritu Santo continúan adorando en la antigua rectoría, mientras que en la calle 41 Calle Derecha, una compañía suiza es propietaria del edificio de la iglesia real, cuya puerta principal permanece cerrada. Aún así, es una congregación activa comprometida con la comunidad.

"No te puedes imaginar lo importante que es para nosotros tenerte aquí y darte las gracias", dijo López, mientras los peregrinos recorrían el Espíritu Santo.

Isabelle Watkins, pasante de United Thank Offering, y la miembro de la junta de UTO, Caitlyn Darnell, se toman una selfie frente a la iglesia de la familia Botana en Arzúa, España. El sitio de la beca y los peregrinos caminantes se reunieron para una Eucaristía compartida la noche antes de que los peregrinos caminantes completaran el Camino de Santiago de Compostela. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Las ofertas de agradecimiento recolectadas durante un año calendario se otorgan al año siguiente. UTO ha reservado $ 60,000 para igualar fondos para el ciclo de subvenciones 2020 para ayudar a establecer un Centro Anglicano de Peregrinos en santiago de compostela. Hasta la fecha, se ha recaudado $ 23,594.

El Centro Anglicano de Peregrinos seguiría a los de Jerusalén y Roma, las otras dos ciudades más visitadas por los peregrinos cristianos. Al igual que Israel e Italia, España tiene una rica historia religiosa, desde la época en que el Apóstol Santiago trajo el cristianismo a la Península Ibérica justo después de la muerte de Jesús hasta su historia como parte del Imperio Romano hasta la conquista musulmana que comenzó en 711 y continuó hasta 1492. Luego, en 1880, la Iglesia Episcopal Reformada de España fue establecida por ex sacerdotes católicos romanos que comenzaron a cuestionar la infalibilidad y el dogma del Papa en lo que era verdaderamente un movimiento liderado por españoles, no anglicanos.

Aún así, la Iglesia Católica Romana, que se alineó con el régimen de Franco, sigue siendo la iglesia sancionada por el estado, recibe anualmente $ 900 millones del gobierno español, y su historia se cuenta en todo el país en sus numerosas catedrales góticas y románicas, como descubrirían los peregrinos del sitio de la subvención. Sin embargo, fueron las iglesias y ministerios episcopales los que más impresionaron al grupo y les hicieron llorar.

“Es muy conmovedor, espiritual y sagrado. ... Es un trabajo sagrado, y se siente como tierra sagrada ", dijo Dugger. "Sabes, las catedrales en las que hemos estado han sido increíbles, pero estas iglesias pequeñas, pequeñas y simples son más magníficas que la catedral más grande con toda la plata y el oro".

La Ofrenda Unida de Agradecimiento se fundó en 1890 para apoyar la misión y el ministerio innovadores en la Iglesia Episcopal y para promover el agradecimiento y la misión en todas las iglesias episcopales y anglicanas de todo el mundo. El cien por ciento de las ofrendas de agradecimiento recolectadas se distribuyen anualmente en apoyo de proyectos que abordan las necesidades humanas y ayudan a aliviar la pobreza.

“Decimos, no sé cuántas veces todos los domingos, 'Gracias a Dios', y creo que muy pocos piensan en eso qué es dar gracias y gratitud. Lo que me encanta de la gratitud es que es ... relacional: significa que alguien te ha dado algo, y realmente no hay nada que puedas hacer a cambio. Quiero decir, puedes convertirlo en algo transaccional. Pero solo agradeciendo y reconociendo ese regalo, te hace sentir bien. Te hace más saludable, emocional y físicamente ”, dijo Dietrich.

“Dios nos pide que seamos agradecidos. No nos pregunta, nos dice que seamos agradecidos. Y me encanta que es una de las cosas más obvias para mí que Dios nos dice que hagamos esto ”, dijo. Entonces es ... un comando, pero resulta que se siente realmente bien. Y es tan bueno para nosotros; nos acerca a Dios y a los demás ".

Desde que comenzó, UTO ha recaudado y otorgado $ 138,629,911.07 en gracias ofrendas para apoyar la misión y el ministerio innovadores en la Iglesia Episcopal y la Comunión Anglicana a través de subvenciones 5,257.

- Lynette Wilson es reportera y editora gerente del Episcopal News Service. Ella puede ser contactada en lwilson@episcopalchurch.org.