Los jóvenes voluntarios de la Iglesia de San Andrés en Wellesley preparan platos llenos de palitos de zanahoria para las mesas de los niños hambrientos que pronto llenarán la sala. Foto: Bridget K. Wood / Diócesis de Massachusetts

[Diócesis de Massachusetts] La diferencia que el programa de verano B-SAFE del área de Boston hace en la vida de los niños y adolescentes a los que sirve se hace evidente rápidamente durante una visita a un sitio anfitrión en pleno apogeo. Lo que puede ser menos obvio es el impacto que tiene el programa en los muchos voluntarios de las iglesias episcopales de la diócesis cuyos miembros dedican parte de su tiempo y recursos cada verano para participar.

B-SAFE (Programa de Enriquecimiento Académico y Divertido de Verano del Obispo) es un programa de día completo de cinco semanas que sirve a jóvenes desde primer grado hasta la escuela secundaria en escuelas episcopales y sitios de iglesias en los vecindarios de South End, Roxbury, Mattapan y Dorchester de Boston, como bien como el Chelsea. Este verano marcado 20 años del programa B-SAFE, y con eso, 20 años de parroquias asociadas episcopales lo hacen posible. El viernes 26 de julio, casi personas de 800 que están conectadas a B-SAFE se reunieron en Carson Beach para el programa. 20th Anniversary Carnival.

Un lunes por la mañana en el sitio B-SAFE de la Iglesia de San Esteban en Boston, la Iglesia de San Andrés ofrecía el almuerzo en Wellesley. Los voluntarios de San Andrés llevaron cajas de comida para servir. La cazuela de pasta, los palitos de zanahoria y las batatas fritas estaban en el menú, con paletas de postre.

Mientras Nancy Echlov y Cam McCormick colocaban guisos en el horno para calentarse, McCormick explicó que los feligreses que no pudieron tomarse un día de la semana para ir a Boston y servir comida aún podían participar en B-SAFE preparando uno de los guisos y llevándolo a San Andrés está adelantado.

Parte del equipo de voluntarios de St. Andrew's para el día incluía a Karen Pekowitz y sus dos hijas, Julia, 13 y Alexa, 12. Todos han sido voluntarios en B-SAFE durante los últimos seis años.

Alexa ha estado ayudando con B-SAFE desde la edad de seis años y dijo que su parte favorita es ver que sus acciones tienen un impacto positivo en los demás.

"Simplemente me gusta ver que puedo hacer la tarde o el día de alguien, simplemente haciendo algo simple", dijo Alexa después de que se sirvieron las comidas y terminó la limpieza.

Los amigos de la familia de los Pekowitz también estuvieron disponibles para ayudar a preparar las mesas para el almuerzo. Aunque no son feligreses de San Andrés, se han unido regularmente a la familia Pekowitz para ayudar con B-SAFE a lo largo de los años. Uno de esos amigos, que es 14, le dijo a un visitante que le gusta ayudar con B-SAFE porque tiene la oportunidad de interactuar con otros niños de su edad a quienes probablemente no conocería.

Nancy Echlov de St. Andrew's en Wellesley comparte una conversación con un joven participante de B-SAFE durante el almuerzo. Foto: Bridget K. Wood / Diócesis de Massachusetts

"Es divertido conectarse con los otros niños", dijo después de que terminó el almuerzo. "Es divertido pasar tiempo con otros niños de nuestra edad, servirles comida y tener una conexión con ellos".

Los socios de B-SAFE preparan y sirven almuerzos, ofrecen meriendas, leen con los niños y organizan excursiones los viernes. A través de estas interacciones entre los socios y los niños en el programa, las relaciones se construyen a través de diferencias que de otro modo podrían separar a las personas.

Debbie Terry es feligrés de Grace Church en Norwood, que ha estado participando en el programa B-SAFE durante los últimos años de 13. Como Grace es una parroquia más pequeña, se asocia con la Iglesia del Espíritu Santo en Mattapan cada verano para compartir una semana en el sitio B-SAFE allí. Terry dijo que después de todos estos años, y con muchos voluntarios repetidos, todos parecen volver a sus roles, tanto de la Iglesia Grace como de la Iglesia del Espíritu Santo.

"Creo que disfrutamos de la compañía del otro", dijo Terry en una entrevista. “Nos encanta trabajar con el Espíritu Santo, son tan solidarios. Siempre son muy acogedores y hemos descubierto que trabajamos muy bien juntos cuando dos grupos de iglesias se unen ”.

Además de construir relaciones entre parroquias, Terry dijo que, en última instancia, los niños que asisten al programa B-SAFE son la razón por la que los voluntarios siguen regresando año tras año.

"Cuando los niños se acercan a ti y te dan un fuerte abrazo alrededor de la cintura, creo que para eso lo hacemos todos", dijo Terry. “Hemos descubierto que los niños están felices de que estemos allí, y definitivamente estamos felices de estar allí con ellos. Para aquellos de nosotros que lo hemos estado haciendo todos los años, es maravilloso ver de qué se trata este programa ”.

En un correo electrónico agradeciendo a los socios por un verano exitoso, la directora de programas juveniles en St. Stephen's, la Rev. Liz Steinhauser, proporcionó algunos números del programa B-SAFE de este verano: comidas 37,000 servidas (con 17,500 siendo almuerzos proporcionados por socios) , sobre voluntarios de 300 de organizaciones asociadas (incluidas casi iglesias asociadas de 50 y dos redes interreligiosas), viajes organizados de 55 de día completo (la mayoría gracias a los socios) y más de viajes de medio día de 100. En el correo electrónico, Steinhauser agradeció a los socios por hacer que el programa de verano fuera un éxito.

"Nos ayudaste a construir una comunidad juntos", escribió Steinhauser. "En estos tiempos en que las historias de separación y división son informes de noticias principales, usted creó historias de conexión de 'Buenas noticias' a través de B-SAFE".

Muchos voluntarios que regresan año tras año, como Nancy Marshall de Sudbury, expresaron alegría al ver a los niños pequeños en el programa madurar en la adolescencia y los adultos que trabajan en el programa.

"Es sorprendente para mí ahora, después de haberlo hecho durante tanto tiempo, ver a todos estos adultos que eran jóvenes en el programa cerrar el círculo y sumergirse activamente en este ministerio", dijo Marshall. "Creo que es maravilloso".

Marshall y su familia han estado involucrados con el programa B-SAFE desde el principio, hace 20 años, primero a través de la Iglesia de St. Anne's-in-the-Fields en Lincoln y ahora como feligreses en la Iglesia de St. Elizabeth's en Sudbury.

Para Marshall y su familia, trabajar con diferentes parroquias a través de B-SAFE a lo largo de los años ha sido una forma de conocer y experimentar otras comunidades de la diócesis y sentirse parte de la comunidad diocesana más grande.

“Sentimos que somos parte del panorama general”, dijo Marshall. “[Nuestros niños] han tenido una gran exposición a la amplitud de esta diócesis y las diferentes comunidades, ministerios y enfoques de adoración y liturgia”.

Marshall dijo que B-SAFE simplemente se ha convertido en parte del ritmo de su vida, y es algo que la ha bendecido con relaciones y recuerdos increíblemente significativos.

"Es ministerio, es ver a Dios en estos niños", dijo Marshall. "También es, para mí, una conexión con muchos buenos recuerdos y muchas relaciones que no quiero que terminen".