El muy reverendo Patrick Augustine pronto se jubilará de la Iglesia Episcopal de Cristo en La Crosse, Wisconsin, y se convertirá en obispo en Sudán del Sur. Foto: Iglesia Episcopal de Cristo vía Facebook

[Servicio de noticias episcopal] La Iglesia Episcopal está prestando una atención renovada a los episcopales sudaneses de dos maneras, una convencional y otra única en la Comunión Anglicana.

El Grupo de trabajo sobre el diálogo con la diáspora anglicana del sur de Sudán, creado por la Convención General en 2018 (a través de Resolución D088), es la forma convencional, trabajar para "establecer una conversación oficial con el propósito de desarrollar una declaración de entendimiento de la relación con la diáspora anglicana estadounidense sudanesa que vive en este país y la Iglesia Episcopal".

El enfoque poco convencional comenzará en junio de 2 cuando el Muy Reverendo Patrick Augustine se retire como rector de Iglesia episcopal cristo en La Crosse, Wisconsin, y una semana después se convierte en obispo asistente en el Diócesis de Bor, parte de la comunión anglicana Provincia de la Iglesia Episcopal de Sudán del Sur.

Agustín dividirá su tiempo entre Bor y los Estados Unidos. En una carta de marzo, el Reverendísimo Ruben Akurdid Ngong, arzobispo de Jonglei y obispo de Bor, escribió que Agustín será "nuestra voz para representarnos en América del Norte y en la Comunión Anglicana ... para buscar ayuda en el trabajo continuo de paz y recursos para el desarrollo para empoderar a nuestra gente para vivir en armonía ”después de años de guerra civil.

En el pasado, la asignación de un obispo de una provincia de la comunión para funcionar en otra provincia se ha encontrado con escepticismo u objeción directa. En los 2000, las llamadas "intervenciones transfronterizas" involucraron a obispos de provincias anglicanas conservadoras y diócesis que ingresaron a otras provincias con el objetivo de ministrar a quienes se opusieron a la postura teológica de su iglesia sobre los roles de las personas LGBTQ en esas iglesias. En 2004, la comunión impuso una moratoria sobre tales intervenciones, al tiempo que prohíbe las bendiciones de relaciones entre personas del mismo género y la ordenación y consagración de personas homosexuales y lesbianas al episcopado.

Agustín y su obispo actual, el obispo de la diócesis de Eau Claire, Jay Lambert, le dijeron al Servicio Episcopal de Noticias que la noticia del nombramiento de Agustín llegó en agosto pasado a través de una carta inesperada a Agustín de Akurdid. Consultaron con el obispo presidente Michael Curry, iniciando una larga serie de conversaciones, intercambios de correo electrónico y discernimiento. Ese proceso de meses terminó con el obispo presidente, Lambert y Agustín, concluyendo que la oferta de Akurdid era viable y era un reconocimiento de Agustín. casi 30 años de historia de ministrar con y para Los líderes anglicanos sudaneses y su gente durante las décadas de conflicto en la nación africana.

Una delegación de la Iglesia Episcopal presenta regalos en un servicio de adoración combinado en mayo 1998 en el campamento de refugiados de Kakuma, Kenia, en la frontera con Sudán. El mismísimo reverendo Patrick Augustine está a la derecha. Foto: John Bullen / Episcopal News Service

Sudán del Sur se convirtió en la nación más nueva del mundo en julio 2011, cuando se separó del norte en un referéndum sobre la independencia después de casi medio siglo de guerra civil. Pero un conflicto separado estalló en diciembre de 2013 después de que el presidente de Sudán del Sur acusó a su ex diputado de planear un golpe. El conflicto se transformó rápidamente en una guerra tribal entre los dinka y los nuer. Un acuerdo de paz negociado el año pasado por la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo regional y las iglesias de la nación es frágil.

Agustín, 69, es un clérigo nacido en Pakistán cuyas órdenes fueron transferidas de la Iglesia Anglicana en Pakistán a La Iglesia Episcopal en 1986. Habiendo recibido recientemente dos stents en su corazón, planeaba retirarse cuando convirtió 70 en 2020. En cambio, dijo, decidió que, con la aprobación de Curry, no podía rechazar la llamada de Sudán del Sur.

Curry dijo recientemente a la Cámara de Obispos que el inminente episcopado de Agustín no es un final, que recuerda esas intervenciones.

“Esto no es algo malo. Potencialmente es algo bueno. Nunca lo hemos hecho antes, pero hemos implementado salvaguardas que todos han acordado ", dijo Curry," para promover el reino de Dios ".

Esas garantías incluyen exigir que Agustín tenga permiso de un obispo diocesano antes de que pueda ingresar a una diócesis para trabajar con cualquier episcopal sudanés del sur que el obispo haya determinado que se beneficiaría de la presencia pastoral de Agustín, escribió Curry en una carta a Agustín.

Se espera que Agustín se comunique y colabore con la iglesia. Oficina de Alianzas Globales, el reverendo Charles Robertson (canon de Curry para el ministerio más allá de la Iglesia Episcopal) y organizaciones relacionadas con la iglesia como el Amigos Americanos de la Iglesia Episcopal de Sudán del Sur.

Curry también dijo que continuará hablando con el primado de Sudán del Sur sobre cómo está funcionando el acuerdo. Cualquiera puede terminar si sienten que la gente está confundida sobre el papel de Agustín.

Además, Agustín no será miembro de la Iglesia Episcopal de la Casa de los Obispos, dijo Curry.

El obispo presidente les dijo a los obispos que había hablado con el arzobispo Justin Badi Arama, el primado de Sudán del Sur, y le habló al arzobispo del personal de Canterbury sobre las conversaciones.

Curry escribió en una carta a Akurdid que espera que "las cuidadosas instrucciones" que le dio a Agustín y que compartió con el primado "ofrezcan la claridad necesaria para fortalecer los lazos de fe y amor que nos mantienen unidos como cristianos anglicanos".

Las relaciones entre la Iglesia Episcopal y los anglicanos sudaneses han sido rocoso en el pasado debido a las decisiones de la Convención General de incluir completamente a las personas LGBTQ en la vida de la Iglesia Episcopal. Agustín le dijo a ENS que apoya las acciones de la convención. “Lo hacemos en nombre de la compasión y la justicia. No están de acuerdo con nosotros por razones teológicas conservadoras ”, dijo.

"No tengo otra agenda" que "ser un puente para traer la reconciliación" entre Sudán del Sur y Estados Unidos, dijo Agustín, mientras que también lleva la esperanza del Evangelio al país devastado por la guerra cuya gente "ha huido" por 40 años y ahora están comenzando a regresar ”a la nueva nación independiente.

"La agenda de Jesús es trabajar para los pobres, abrir los ojos de los ciegos y traer paz y consuelo", dijo.

Akurdid le dijo a Agustín al describir su nombramiento que la Diócesis de Bor y el país de Sudán del Sur necesitan que el mundo "se solidarice con nosotros para ayudar a los hijos de Dios que están sufriendo" debido a la guerra, los conflictos internos y la falta de recursos. "Nuestra gente tiene hambre, padecen enfermedades y muchos viven en campos de refugiados en la diáspora", escribió.

Akurdid también dijo que quiere que Agustín ayude con la educación teológica tanto del clero como de los laicos, incluidos los miembros de la Unión de Madres.

"Las necesidades son enormes" en Bor, dijo Agustín, a quien no se le pagará, sino que dependerá de su beneficio del Fondo de Pensiones de la Iglesia que ganó sirviendo a las iglesias en las diócesis de Virginia, Chicago y Eau Claire. Está creando una organización sin fines de lucro para su presupuesto actualmente inexistente. Agustín ya recibió algunas donaciones por su trabajo en Sudán del Sur, incluyendo $ 1,000 del obispo William Patrick Callahan, líder de la diócesis católica romana de La Crosse.

Lambert dijo que apoya a Agustín en su nuevo ministerio mientras se mantenga dentro de las barandillas de Curry.

“Estoy muy emocionado por él. Es asombroso cómo trabaja Dios. Y, es sorprendente cómo la gente ha aceptado esto por él ”, dijo Lambert. “Creo que es una historia maravillosa. Es como cualquier otra cosa nueva: presenta peligro y presenta oportunidad. Quiero ver la oportunidad Creo que eso sucederá ".

Lambert dijo que el acuerdo podría ser "un modelo maravilloso" que puede ser un factor en "construir nuestra iglesia".

Agustín comenzará a "tratar de construir puentes para trabajar juntos" con el grupo de trabajo de la convención y los Amigos Americanos de la Iglesia Episcopal en Sudán o AFRECS, dijo Lambert, y agregó que está ayudando a Agustín en ese esfuerzo.

"No quiero una perspectiva difusa porque, si todos se preocupan el uno por el otro, pueden ser más efectivos en la unidad", dijo.

Richard Parkins, el director ejecutivo de AFRECS, le dijo a ENS que aún no ha hablado con Augustine, a quien conoce desde que trabajaron juntos en Sudán a finales de 1990. El grupo no ha tenido participación en la formación del nuevo ministerio de Agustín. Sin embargo, dijo Parkins, AFRECS siempre ha trabajado hacia el mismo objetivo de la paz y la reconciliación.

AFRECS hace ese trabajo de manera independiente y, a veces, con la ayuda de la Oficina de Asociaciones Globales de la iglesia. Además, Episcopal Relief & Development ha trabajado en el área por años.

Mientras tanto, a principios de este año, el grupo de trabajo de seis personas sobre el diálogo con la diáspora anglicana del sur de Sudán estaba "luchando por comprender el alcance de esta conversación porque no sabemos dónde están todas las comunidades del sur de Sudán". El Obispo Martin Field de la Diócesis de West Missouri le dijo a la Cámara de Obispos en marzo. Él y el obispo de la Diócesis de Iowa, Alan Scarfe, ambos integrantes del grupo de trabajo, pidieron a sus colegas que completaran una encuesta para ayudarlos a encontrar esas congregaciones.

Field señaló que muchos inmigrantes del sur de Sudán son ahora ciudadanos estadounidenses que están formando familias. Sin embargo, "la primera y segunda generación y más allá aún se identifican muy fuertemente con sus raíces culturales en Sudán", dijo.

El reverendo Ranjit Mathews, rector de Iglesia Episcopal de Santiago en New London, Connecticut, preside el grupo. Le dijo a ENS que la encuesta descubrió casi 40 comunidades religiosas del sur de Sudán diseminadas por la Iglesia Episcopal. En algunos casos, hay parroquias donde la mayoría de los miembros son sudaneses del sur. Otros grupos no están tan formalmente organizados.

Mathews dijo que la Iglesia Episcopal "podría estar haciendo un mejor trabajo" escuchando a los sudaneses del sur que están en los Estados Unidos para aprender cómo la iglesia puede apoyarlos en sus ministerios y en su vida ahora.

“El objetivo es ayudar a los sudaneses del sur a darse cuenta de que queremos ser su iglesia y tratar de satisfacer sus necesidades espirituales de una manera auténtica, y no es algo que les pedimos que hagan por nosotros sino [cómo] podemos estar en una relación real ", dijo Mathews, quien trabajó como oficial de África de la Iglesia Episcopal antes de venir a Nueva Londres.

- La Reverenda Mary Frances Schjonberg es la editora y reportera principal del Servicio de Noticias Episcopales.