La Iglesia de Inglaterra estableció St. John's en Christiansted en 1760. Aunque la iglesia no sufrió mucho daño durante los huracanes Irma y María, necesita urgentemente una restauración. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

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[Servicio Episcopal de Noticias - St. Croix, Islas Vírgenes de los Estados Unidos] No es raro en las Islas Vírgenes que las casas se transmitan de una generación a otra. Tampoco es raro que una persona fallecida tenga su nombre en la escritura, lo cual es un problema cuando se trata de solicitar ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, como muchas personas han encontrado.

En St. Croix y las otras islas, hay historias de personas que viven en casas dañadas sin electricidad, personas que no son elegibles para fondos para reparar sus hogares porque no son "dueños" de la propiedad.

"Una de las dificultades es descubrir quién es el propietario", dijo Angelica Schuster, miembro de la Iglesia Episcopal de San Pedro, que ha ayudado a los miembros de la comunidad a reunir la documentación necesaria para presentar las solicitudes de FEMA.

Gloria Euzebe, la guardiana principal de San Pedro, explica que algunos residentes de la isla están abriendo cuentas separadas "en Dios confiamos" en lugar de pagar las primas del seguro. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

FEMA utilizó el salón parroquial de San Pedro, ubicado en Christiansted en St. Croix, como centro de desastres durante tres meses y medio después de las tormentas. Cien personas al día vendrían a presentar solicitudes. Cuando FEMA no pudo ayudar, los residentes recurrieron a la Administración de Pequeños Negocios, que también estableció oficinas en el salón parroquial.

La frustración con las compañías de seguros que dicen que los propietarios de viviendas no tienen seguro o tienen seguro insuficiente ha llevado a algunas personas a decir que su seguro es "en Dios confiamos", dijo Gloria Euzebe, directora principal de St. Peter. Están reservando dinero de reparación en una cuenta separada en lugar de pagar las primas del seguro, dijo.

Incluso cuando los propietarios resuelven las reclamaciones de seguros, es difícil encontrar los materiales de construcción y la mano de obra para realizar las reparaciones. Lo mismo se aplica a las propiedades de la iglesia, algunas de las cuales todavía están esperando resolver un año más tarde.

"Realmente no hemos hecho mucho debido a la demora del seguro, con un desastre de esa magnitud", dijo Schuster de St. Peter's, quien se desempeña como director general en Holy Cross, también en St. Croix.

Church Insurance, que pertenece al grupo de Church Pension Group, asegura las propiedades de la iglesia. Durante los últimos meses, sus empleados han estado ocupados, dijo C. Curtis Ritter, vicepresidente senior y jefe de comunicaciones corporativas de CPG, en un correo electrónico al Episcopal News Service.

La Iglesia Episcopal de San Pablo en Frederiksted fue construida en 1812 y está en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Sufrió algunos daños durante los huracanes Irma y María. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

“Tratamos de responder a las reclamaciones lo más rápido posible. Con tantos desastres ocurriendo consecutivamente, fue difícil mantener el ritmo, pero lo logramos ”, dijo Ritter, y agregó que los empleados viajan decenas de miles de millas al año reuniéndose con clientes y respondiendo a emergencias.

El año pasado, el huracán Irma cruzó las Islas Vírgenes como una tormenta de Categoría 5 en septiembre 6, 2017, causando daños extensos. Dos semanas después, en septiembre 20, el huracán María pasó sobre las islas como una tormenta de Categoría 5 antes de tocar tierra en Puerto Rico como un huracán de Categoría 4. Los dos huracanes causaron miles de muertes y más de $ 102 mil millones en daños. El daño a las propiedades de la iglesia es de $ 7 millones, según Church Insurance.

La Diócesis de las Islas Vírgenes se compone de congregaciones 14 repartidas en cinco islas: tres islas - St. Thomas, St. John y St. Croix - están bajo jurisdicción de los EE. UU., Y dos - Tortola y Virgin Gorda - están bajo el dominio británico. Los residentes que viven en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos son ciudadanos estadounidenses; Los residentes de las Islas Vírgenes Británicas son ciudadanos de los Territorios Británicos de Ultramar. Antes de convertirse en territorio, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos pertenecían a Dinamarca.

Genevieve Edney, miembro de St. Paul's en Frederiksted y ex guardián principal, explica que el patio afuera del salón parroquial se ha utilizado para recreación en el pasado. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

St. Croix cubre 84 millas cuadradas y, a diferencia de las islas de St. Thomas y St. John, es plano. La agricultura, una vez grande en la isla, está regresando. En asociación con Jacksonville, Florida Ministerios frescos, la diócesis se está convirtiendo en parte del movimiento agrícola.

St. Croix es también el hogar de dos iglesias históricas. La Iglesia de Inglaterra estableció de San Juan en Christiansted en 1760, y St. Paul's en Frederiksted fue construido en 1812. Ambos figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos. St. Paul's sufrió algunos daños en la tormenta, y los trabajadores hicieron reparaciones de emergencia a la rectoría. A San Juan le fue mejor en los huracanes, pero necesita restauración.

La iglesia que albergaba la Misión de San Francisco, la única congregación en español de la diócesis, sufrió daños estructurales significativos y no puede repararse. Puertorriqueños de Culebra y Vieques emigraron a St. Croix en los 1930 y '40 para cortar la caña de azúcar.

El reverendo Amonteen Doward, sacerdote a cargo de Holy Cross, explica cómo el huracán Irma levantó el techo de la iglesia y cómo se volvió a colocar en su lugar. Foto: Lynette Wilson / Episcopal News Service

Por ahora, la congregación, o lo que queda después de la tormenta, se reúne en los hogares de los miembros, dijo la reverenda Aida Nieves, diácono, que sirve a la Misión de San Francisco.

Después de los huracanes, Nieves ha estado trabajando con miembros de la comunidad para obtener sus identificaciones, ya que muchos de ellos no tienen identificación del gobierno. También está trabajando con una mujer que vive en la casa de su pareja fallecida, cuyo nombre está en la escritura, para hacer reparaciones.

St. Croix es el hogar de cinco de las congregaciones 14 de la diócesis.

Holy Cross también sufrió daños significativos cuando el huracán levantó el techo antes de volver a colocarlo en su lugar.

"Todo el techo necesita ser reemplazado", dijo el reverendo Amonteen Doward, sacerdote a cargo de Holy Cross y sacerdote de suministros en St. Paul's. "Las aves entran por las ventanas abiertas".

Los voluntarios daneses pusieron la lona azul en el techo de Holy Cross, lo que le ahorró a la parroquia $ 15,000, dijo Doward. La fundación se movió bajo una adición al salón parroquial. Los bancos de caoba necesitan ser restaurados.

Por el momento, la congregación se reúne en la Iglesia St. Luke AME.

"Estamos realmente sin hogar en el verdadero sentido de la palabra", dijo Doward.

Un ex funcionario de salud pública, Doward brinda atención pastoral a los miembros de la comunidad y también los dirige a los servicios sociales si tienen necesidades.

En toda la isla, muchas personas necesitan ayuda, dijo Yvette Ross Edwards, decana laica de St. Croix.

Y después de los huracanes, dijo, las iglesias necesitan reconstruir sus misiones. "Nuestras misiones no han muerto, pero la gente se ha consumido con otras cosas", dijo.

"Tenemos que ir a la comunidad y llegar a ellos", dijo Edwards.

- Lynette Wilson es reportera y editora gerente de Episcopal News Service.